— Не могу, Таня. Не могу. — Он не смотрит на меня, его взгляд направлен на приближающийся лифт, который, к счастью, открывается, и оттуда выходит пожилая пара.

— Ох, какие они прекрасные, Виктор, не находишь? — вдруг говорит бабушка. — Ты посмотри, насколько чудесны!

Наверняка от шока мои глаза сейчас стали размером Луны.

— Дорогая, не смущай молодых, — спокойно произносит мужчина преклонного возраста.

Внезапно она берет Марка за свободную руку и, глядя в глаза, говорит ему:

— У вас будет много испытаний. Девочка переживет нечто нехорошее, но ты будешь рядом. — Она отступает от нас. — Ты сильная, запомни это, — уже обращается ко мне.

— Не слушайте ее, молодые люди. Пошли уже, моя чудесная. — Мужчина тянет свою жену в сторону номеров, а она лишь посылает нам прощальную улыбку.

— Что это сейчас было? — шепчу я, и мы с Марком входим в лифт.

— Не знаю, но я запомнил каждое ее слово.

— Да уж, такое, если захочешь, не забудешь, — бормочу я.

— А я и не хочу забывать, — отвечает Марк.

Захожу в свою квартиру и шумно выдыхаю. Мы с Марком здорово разминулись. После отеля сразу поехали в аэропорт и там поднялись на частный самолет. Летели обратно, сказать к слову, с комфортом, и намного быстрее, чем проделали путь в Москву. Едва мы приземлились, Марка сразу забрал кто-то из коллег, отчего мы с ним даже толком не попрощались. Мне любезно вызвали до квартиры машину, и я благополучно доехала одна.

Распаковав сумку, принимаю душ и готовлю себе омлет. Это максимум, на что я сейчас способна. Мысли об операции никак не хотят меня отпускать. Все же сильно переживаю как за несчастного мальчика, так и за Марка. Хотя он один из лучших хирургов России, и, к удивлению всех, живет и работает именно в нашем городе. Я резко останавливаюсь посреди кухни с тарелкой в руках. Неужели… Да нет, не может быть. Не успеваю полностью сформировать свою мысль, как в дверь звонят. Посмотрев с тоской на еду, ставлю тарелку на стол и иду открывать, кого там нелегкая принесла. Хотя я на сто процентов могу сказать, что пришла…

— Привет, Танюшкаа! — Кидается на меня Катя, стоит мне немного показаться в поле ее зрения.

— Ты меня задушишь! — хриплю я и пытаюсь мягко оттолкнуть от себя Халка в юбке.

— Поздравляююю! Ты огромная молодец! О вас с Марком весь университет только и говорит. Как нам повезло! Наша гордость! Отстояли честь универа! — цитирует кого-то она.

— Ну ты мастер сочинять небылицы. — Закатываю глаза.

— Да вот те крест! — восклицает она и начинает креститься.

— Пошли уже на кухню, ведь негоже на пороге стоять, — со смешком говорю я.

— Так я не договорила. В общем, ректор там радостный от счастья, с широченной улыбкой ходил по коридорам. Конечно, университет теперь на новый уровень вышел.

— Не похоже совсем на него, если честно. За столько лет он ни разу никому не улыбнулся.

— Угу, твоя правда. — Я не успеваю оглянуться, как Катя вовсю съедает мой обед.

— Катя.

— Да, да? — с набитым ртом спрашивает она.

— Вообще-то это я не тебе готовила.

— Я шнаю, но ты наштолько вкушно готовишь, не уштоять. Прошти.

— Не говори ничего, а то подавишься. — И принимаюсь готовить вторую порцию. Себе.

— А ты добрая. Кстати, налей чаю, пожалуйста.

— Вся в тебя. — Вскоре, накрыв на стол, я присоединяюсь к подруге, и мы молча обедаем.

— Кстати, я чего еще пришла, — закончив трапезу, начинает она, — сегодня Рома устраивает вечеринку на даче родителей. Я за тобой приехала. Насчет завтрашних пар не переживай, они после обеда…

— Я помню.

— Еще бы ты не помнила. Скорее, на свете появятся некроманты, чем ты что-то забудешь, — по-доброму усмехается. — Собирайся, мы с Ромой поедем.

— Оу, сейчас переоденусь только. Во сколько будем от тебя выезжать? — интересуюсь, вымывая посуду.

— Эм, сейчас?

— В каком смысле? До тебя еще добраться надо же, — не понимаю я.

— Рома уже внизу ждет. Мы вместе приехали. — Пожимает она плечами.

— Катя! Ты с ума сошла, что ли? А почему он не зашел? — возмущаюсь, а сама начинаю поторапливаться.

— Я ему просто обещала, что за тобой поднимусь, и мы сразу спустимся, — со смешком отвечает она и идет за мной в спальню.

Я вопросительно смотрю на нее.

— Ой, это ему мщу за вчерашний инцидент с козявкой. Он, хитрец такой, только поздно вечером приехал домой, когда я уже десятый сон видела про Ризанда (прим.: главный герой цикла Сары Дж. Маас «Королевство шипов и роз»).

— Его можно понять, — бормочу, пока начинаю переодеваться в удобную одежду.

— Ризанда? — уточняет Катя. — Ну да, хоть кто-то со мной был сегодня ночью. У тебя под боком Марк был… О! Вот же ж, как я могла забыть!

— Потом, Катя, сейчас времени нет. Чтобы тебе стало легче: ничего не было и не будет, — отрезаю я.

— Лааадно, спущу на тормозах. Но мы все равно вернемся к этому разговору. Не отвертишься. — Указывает на меня пальцем.

— Да ты меня откуда угодно достанешь, так что понимаю, что от тебя прятаться бесполезно. — Я уже одета и беру сумочку с телефоном. — Сейчас Дани напишу, узнаю, приедет ли он.

Катя ничего не говорит, но я вижу, что она не очень-то довольна, судя по недовольному лицу. Звоню своему парню, но он не берет трубку, поэтому решаю отправить сообщение.

Я: Дорогой, я уже в городе. За мной приехала Катя, и мы поедем на дачу родителей Ромы. Буду тебя ждать там.

Мы уже спускаемся по лестнице к выходу из подъезда, как мне приходит ответ.

Любимый: Прости, солнце, я был сильно занят. К сожалению, приехать не смогу, но ты мне позвони, когда тебя нужно забрать, хорошо?

Я: Да, конечно. Все нормально?

Любимый: Да, просто внеплановая работа. Не бери в голову. Потом мне расскажешь, как завершился форум?

Я: Обязательно. До встречи, я позвоню.

Любимый: До встречи.

Кладу телефон в сумочку. Катя смотрит на меня, прежде чем мы выходим из подъезда.

— Приедет? — спрашивает она.

— Нет, на работе. Но меня заберет.

— Очаровательно. В хорошем смысле. — Поднимает ладони вверх.

Мы подходим к автомобилю Ромы, который нервно стучит пальцами по рулю. Увидев нас, он выходит из автомобиля и подходит ко мне, крепко обняв вместо приветствия.

— Поздравляю тебя, я в тебе не сомневался, — шепотом говорит мне и отпускает. — Ну что, девчонки, поехали?

— Спасибо, Ром. — Он меня растрогал своим жестом, и теперь я сдерживаю себя от слез, потому и голос дрожит от нахлынувших эмоций. — Да, я готова. Катя?

А Катя стоит, скрестив руки на груди, и смотрит исподлобья на своего парня. Того и гляди, заколет витаминчиками так, что тот сидеть не сможет.

— Поехали, — отвечает она и, проходя мимо Ромы, щипает его за попу, отчего он, не ожидая такой подставы, громко вскрикивает на несколько октав выше.

Мы прыскаем со смеха, но мой обиженный друг лишь молча садится за руль. Да, с этими ребятами не соскучишься.

— Ну что, готовы сегодня отдохнуть? — спрашивает Рома. — Повод прекрасный — наша любимая Таня сделала над собой колоссальную работу и была вознаграждена… чего вам там давали?

— Грант.

— А, да. Была вознаграждена грантом.

— Ты сильно губу не раскатывай, средства направлены на развитие университета, — говорит ему Катя.

— Да понял я, не дурак. — Он заводит машину, и трогаемся с места.

— Я бы не была так уверена. Порой, ты у меня такой дурачок, что диву даюсь, — с сарказмом говорит подруга и отворачивается к окну.

— Так, ребята, если вы сейчас не прекратите, я выйду. Серьезно. — Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на заднее сидение.

— Каким это образом? На ходу? — усмехается Рома.

— А как же вера в меня? — спрашиваю у него, а у самой смех просится наружу. Даже просто от того, что мне хорошо с ними.