Спустя полчаса, сидя у Корна в комнате на подоконнике, я уже вовсю делал водяные шары, выбрасывая их в окно. Целился в деревья, заодно и поливка.

— Действительно… Даже не знаю, во что я больше не могу поверить: в то, что они тебя обездвижили и лишили водной магии, или в то, что у тебя есть стихия огня… — он задумчиво добавил: — или в то, что ты сам, даже без пыток, об этом мне зачем-то рассказал.

— А что, ты этого не почувствовал? — я выкинул ещё один шар воды, поражаясь, что маны до сих пор было в избытке, даже без покрова. Из-за чего это? Озеро? — Ну, когда рылся в моих каналах…

— Рылся? — недовольно переспросил Корн. — Я что тебе, свинья, чтобы рыться?

— Да ладно тебе, не придирайся к словам. Так что: не почувствовал? — обернулся я на Корна, опуская руки. Хватит на сегодня тренировок.

— Ну… сложно сказать. Что-то почувствовал. Но очень тонко, и то, лишь потому, что искал.

— А-а-а… вот как.

— Так с кем ты любовался звёздами? — неожиданно перевёл разговор Корн.

— Почему ты меня подозреваешь? — поднял я брови. — Разве ты не видел, что я вернулся один? Один!

Корн подозрительно прищурился — не верил.

— Да даже если бы я и приударил за служанкой, это что, такая великая проблема? — спросил я раздражаясь.

Корн вздохнул и отвернулся. Я не понял его реакции. Он что за чувства прислуги волновался?

Корн заговорил:

— Обычно аристократы не смотрят на служанок, как на равных, как на того, кто стоит хотя бы щепотки их внимания, но ты вырос далеко от Аталии и не воспринимаешь их, как мусор. Я понимаю, что ты вполне бы мог заинтересоваться одной из них, может быть, даже искренне. Только вот прислуга в нашей семье… немного особенная.

— Особенная? О чём ты? — я не понимал, к чему он вёл.

— Они так привыкли подчиняться любым указаниям, что… если ты попытаешься сблизиться со служанкой, она просто примет это за приказ. Не посмеет отказаться, у неё даже мысли не возникнет, что она может, — Корн хмуро посмотрел на меня и, наконец, стал говорить более прямо: — Ты всего лишь развлечёшься, а девушка, в лучшем случае, будет просто переживать. А в худшем… Просто не делай этого.

— Демоны, Корн! Я не настолько плох. Серьёзно… Но хорошо, что предупредил, буду знать, что шутить по этому поводу не стоит, — криво улыбнулся я. Но чувствовал я себя при этом, словно меня в помои окунули.

Я, конечно, понимаю, что далеко не образец порядочности. Но минимальное её количество во мне всё же присутствует. Да и взбреди мне в голову подкатывать к служанкам, то определённо занялся бы я этим в особняке Ниро, никак не здесь.

Но то, что творилось в особняке Массвэлов, хоть и выглядело с первого взгляда обычным, на самом деле, похоже, таковым не являлось. Стедд настолько запугал всю прислугу? Хотя, наверняка, оплата тут тоже повышенная, но всё же мне несколько не по себе. Я за свободу воли!

Не то чтобы я совершенно не подозревал о том, как различается в Аталии положение аристократа и его слуги, но я и правда давно не сталкивался с этим. И думать об этом не думал.

— Ну… если не настолько, то хорошо, — с лёгкой улыбкой кивнул Корн.

И я пошёл спать, размышляя о непростой жизни в особняке Массвэлов. Пытаясь не думать о том, что то, что слуги могли сделать абсолютно всё по моему приказу, открывало огромные перспективы… и я вовсе не о служанках, а про вообще. Например, разве они не пустят меня в библиотеку, если я об этом попрошу?

На следующий день я поймал одного из слуг, оказавшегося мужчиной средних лет, одетым несколько лучше остальных, и попросил проводить в библиотеку.

— Простите, господин, — поклонился он. — Пользоваться библиотекой разрешено только членам семьи.

Ах, ну да… Если бы оказалось так просто, было бы странно.

— И что ты забыл в нашей библиотеке? — появилась из-за угла Корнелия, будто там караулила.

— И тебе с добрым утром, — ехидно отозвался я, рассматривая её малиновое платье. Улыбнулся: — Прекрасно выглядишь.

Она жестом отослала слугу и подошла ко мне.

— Ты вскочил так рано, и вместо того, чтобы идти есть, пытаешься заставить слуг нарушить запрет? — вежливо улыбнулась она.

Теперь она вела себя, как подобало аристократке. Не грубила при одном моём виде, хотя слова её тактичными всё же было не назвать.

Искренне улыбнувшись, я беспомощно развёл руками:

— Я просто люблю книги…

Она удивлённо моргнула и секунду молчала. А затем произнесла:

— Как насчёт боя? Завтрак ещё готовят, и мне нечего делать, хотелось бы размяться… — она подняла руки вверх и, потянувшись, наклонилась влево-вправо, будто делала зарядку.

Я же пытался удержать взгляд больше на её лице, и меньше на её точёной фигуре, особенно меньше на складках шёлкового платья в районе груди… Она вообще понимает, как на парней действует?

— Конечно, — сипло ответил я. — Но с одним условием.

— Хочешь попасть в библиотеку, если победишь? — улыбнулась она.

Ого, а так можно было?

— Я… бы не отказался от такого, но я про другое. Хотя, возможно, условие про библиотеку гораздо интереснее… — мечтательно прищурился я.

— Так про что ты говорил? — нахмурилась Корнелия.

— Переоденься, — категорично сказал я.

— Чем тебя не устраивает моя одежда? — удивилась Корнелия, осматривая своё тонкое, изящное, пусть и закрытое на груди, но слишком облегающее платье.

— Оно меня слишком… устраивает, — нервно рассмеялся я.

— Тогда в чём проблема?

— Именно в этом!

Шавр, она, кажется, действительно не понимала, насколько привлекательна. Неужели она всегда сражалась в платьях? Даже если не учитывать, что это очень неэкономно, неужели ни Сэн, ни Стедд ей не объяснили, что для этого больше подходят штаны?

— А можно тебя спросить? — сказал я.

— Ну?

— Кто тебя учит сражаться?

— Наёмный учитель. Он лучший из лучших. Но имя его я не раскрою, — поджала губы Корнелия.

Угу, «его», замечательно… С одной стороны, можно его понять, зачем настаивать на другой одежде, если ученице нравится такая… с другой, я его прибить хочу.

Я скрипнул зубами:

— Корнелия, я понимаю, что ты никогда не была в Академии, но у нас общепринято, чтобы девушки на тренировках были… в штанах!

— Так мне переодеться в штаны? — нахмурилась она. — Я даже не знаю, есть ли у меня штаны. Это сложная задачка. Может, у Корна взять? Но я же в них утону… — она поднесла руку к губам и, постукивая по нижней, усердно думала.

Я же рот открыл. У неё в огромном гардеробе даже нет штанов⁈

Ну, в итоге, слуги ей отыскали вполне подходящую пару. Через двадцать минут мы стояли друг напротив друга на поляне, что находилась довольно далеко от здания особняка. Вокруг нас на некотором отдалении располагались медные диски — артефакты, видимо, как-то защищавшие окружающий парк от выплесков магии.

Я смотрел на Корнелию в облегающих бордовых штанах, подчеркивающих её стройные ноги и в того же цвета и фасона кофте, и понимал, что смена платья почти не помогла. Если не сказать, что сделала только хуже.

Может, мне попросить Корна найти ей наряд для тренировки? Он-то уж наверняка должен справиться…

Мы начали бой с простых заклинаний, и мне, и ей хотелось проверить, на что способен противник. Пошли в ход щиты, и причинить урон было практически невозможно. Постепенно мы стали использовать более сложные приёмы, двухкольцевые, а затем и трёхкольцовые печати.

У нас были одинаковые стихии. Только Корнелия предпочитала воду, а я воздух. Мне было удобнее сражаться на более близкой дистанции, ей же на средней и дальней, сейчас я не пытался к ней приблизиться и наблюдал, как она филигранно использует стихию воды. Возможно, она бы в этом дала фору даже Корну, мне было, чему у неё поучиться. И да, она до сих пор не применяла покров. Сегодня и я не стал.

Мы закончили наш бой, так и не показав друг другу все возможности. Нагрузка была как раз достаточной для «разминки». Восстанавливаться после тренировки весь день, лёжа без сил, никому из нас не хотелось. Поэтому, как только слуга пришёл и позвал нас на завтрак, мы закончили.