— Ой, не прожигай меня. Магии огня у тебя нет, всё равно даже щекотки не почувствую, — насмешливо сказал он. — Итак, внимай: правило первое, — он поднял указательный палец вверх: — Никто не должен знать о твоей демонизации, и, разумеется, никто не должен знать, что я с тобой что-то сделал. Ну и… пожалуй, меньше времени проводи с Аем и Корном. Они оба довольно проницательны, как бы не вывели тебя на чистую воду и без твоих слов.

Проницательный, как же. Ай вон вообще закадычный друг Зурта. И что? Хотелось бы посмотреть на его физиономию, когда бы тот узнал, что на самом деле дружил с чокнутым парнем, что решил превратить себя в демона, да ещё и других в это насильно втянул! Это, конечно, если я правильно понял положение вещей.

А вот на Корна была у меня надежда, а тут прямой запрет от того, кто теперь, по-видимому, распоряжается моей жизнью. Но кто сказал, что это «первое правило» не получится нарушить? Не будет же Зурт за мной следить постоянно? Да и если я совсем перестану общаться с прежними приятелями, разве это не будет подозрительным? Если Зурт всё же застукает, можно на это и сослаться.

— Вопросы?

— Ага, есть один, — усмехнулся я. — Каким образом ты смог украсть моего дэва?

Зурт заливисто расхохотался:

— Догадался таки? Ну да, это Экза проделала не без моей помощи. Но зачем мне тебе рассказывать, как я это сделал? Жалко? Целого дракона-то? — он подмигнул. — В общем, шуруй к Рыжику и радуй его тем, что теперь он может звать свою девушку в комнату в любое время дня и ночи, потому как ты наконец заимел совесть и убираешься из неё вон.

Зурт накинул капюшон и пошёл в сторону света. Похоже, именно там располагался выход.

Я вздохнул и двинулся следом, тело вполне слушалось, да и неприятные ощущения практически сошли на нет, только лёгкий зуд ещё оставался — хоть одна хорошая новость на сегодня. И всё же мне правда придётся делить комнату с этим ненормальным, ещё и в роли слуги? Отстой. Так низко я ещё не падал.

А на выходе из пещеры мы столкнулись с Аем:

— Ух-ты, приветики, и что вы забыли в моей пещере? — с подозрением он уставился на нас.

А вот и мой спаситель! Ну же, Айрисс, ты же догадаешься, что меня буквально взяли в заложники⁈

Я хотел сдать Зурта Аю, не напрямую, конечно, а опосредованно: подстроить всё так, чтобы он смог сам додуматься, но как только эта мысль появилась в голове, тело словно льдом сковало, а дыхание замерло. На границе сознания всколыхнулась боль, и откуда-то я знал, что скажи хоть слово, она станет невыносимой, и всё равно ничего не успею произнести или сделать. Впрочем, если меня скрутит, разве это не будет поводом для Ая насторожиться? Боль резко пронзила виски, и мне пришлось заканчивать думать глупости.

— Твоя? Ты что её купил? — раздался голос Зурта из-под капюшона. Тон его был серьёзный, мрачный, совершенно не тот, что был несколько минут назад. Он даже сразу показался старше. Впрочем, именно такого Зурта я и знал. Интересно, сколько ему лет на самом деле?

— Ой, ну не дуйся. Я же просто спросил, мне любопытно. Я надеялся, что только я один о ней знаю, ну и… — Айрисс глянулся на меня и убрал руки в карманы: — Кай. Однако я думал, что не ты сдашь моё место так быстро, — сказал он мне и укоризненно вздохнул.

Я сглотнул. Стоя позади Зурта, я хотел сделать хоть что-нибудь, что показалось бы Аю странным, но не мог. Чем больше я пытался, тем мне становилось больнее, но темнее менее тело оставалось совершенно неподвижным.

— Ага. Вижу, ты сожалеешь, — по-своему он понял отражённую на моём лице эмоцию. Ещё бы я понимал, что оно показывало — ведь мне оно не подчинялось, как и тело!

— Рин учил меня покрову воды, — пожал плечами Зурт.

— Да? — скептически приподнял бровь Ай. — И как успехи?

— Разумеется, никак. Моей маны слишком мало. Да это, в общем-то, было с самого начала понятно, но Рин настаивал, вот я и согласился попробовать…

Я настаивал? Когда это я заболел альтруизмом? Да ещё и полез обучать покрову, который сам-то освоил лишь благодаря Аю с Корном.

— Так значит, вы подружились? — улыбнулся наивный добросердечный Ай. — А у меня ведь с самого начала было ощущение, что вы сойдётесь.

Зурт, видимо, впал в такой же шок, как и я, раз даже обернулся, чтобы показать мне непередаваемое выражение лица. Сначала оно принадлежало несколько чопорному, уже хорошо мне знакомому Зурту и показывало недоумение, а затем превратилось в брезгливо-ехидную физиономию уже нового типа, с которым мне довелось познакомиться в пещере — Зурт во всю пользовался тем, что в такой позе его лицо было видно только мне. Моё же всё ещё оставалось каменным, поэтому мне не грозило спалиться перед Аем. Как бы я того не хотел.

Ай же покивал сам себе:

— Ну ладно, только больше не говорите никому про пещеру, — он поджал губы. — Всё таки даже мне иногда хочется покоя и тишины, а то пронюхают парочки… что тут тогда начнётся, — он схватился за голову и прошёл мимо нас в пещеру.

И тут меня словно отпустило, тело перестало подражать скале, мышцы лица расслабились, и я едва устоял на ногах от внезапной перемены.

От Зурта моё состояние не укрылось:

— Что, хотел на меня пожаловаться? — с ухмылкой прошептал он мне на ухо, после чего зашагал вперёд.

Так значит, он с самого начала знал, что я не смогу… поэтому-то спокойно и оставил меня в Академии. Шавр! Кажется, на этот раз меня уделали подчистую.

— Чего-о? — хлопал длинными рыжими ресницами Мак. Расширенные глаза отчётливо показывали ярко-алую радужку. Такой его удивлённый вид мог бы даже кого-нибудь напугать. — Ты переезжаешь? Зачем⁈ — обиженно спросил он. — Я что, храплю?

— Ага, именно, — принял я его причину без раздумий.

— Да быть не может! Я к Агер недавно ходил и просил проверить, она сказала всё в порядке.

Я чуть рот не открыл. Зачем он об этом просил?

— Ма-а-ак? — я ехидно улыбнулся. — Ты, значит, уже к супружеской жизни готовишься?

— Да нет же! — Рыжик вспыхнул, по щекам растеклись малиновые пятна, и смущённо, тихо-тихо закончил: — Я просто не хотел тебе мешать.

Я таки открыл рот.

Нет, ну где мне ещё найти такого идеального соседа по комнате? Он же даже уборку всегда делал за нас двоих! Я не настаивал, и даже не просил, он сам — честно. Что-то мне подсказывало, что с Зуртом такой финт не прокатит…

— Так надо, — хлопнул я поникшего Мака по плечу и шёпотом добавил: — Ну разве не раздолье вам будет с Нилл? Ты мне ещё спасибо скажешь.

Мак расширил глаза и покраснел пуще прежнего. Но после этого уже не особо возражал против моего переезда. А когда я выходил с сумкой наперевес, даже тихо прошелестел мне вслед:

— Спасибо.

Пф… Вот же дурак! Если я им мешал, давно стоило мне сказать. Фиг бы я, конечно, переехал, но иногда мог бы погулять подольше.

Моё новое жилище находилось подальше от лестницы, всего через пять комнат от прежнего. Без стука, просто из вредности, я распахнул дверь. Да так и замер на пороге.

Это что за ёрпыль?

— Эй, ты так и планируешь стоять? Входи уже, а то всю ману выпустишь… Да ты же медленнее безногой улитки! — раздалось недовольное ворчание.

В итоге Зурт сам схватил меня за плечо и втащил внутрь, после чего поспешно закрыл дверь.

Я же принялся рассматривать комнату. Она была светлее моей прежней, её белые стены и светло-голубые занавески пришлись мне по вкусу, две кровати имели покрывала серо-синих оттенков, и даже единственный стол был сделан из очень светлого дерева. Но удивляло не это, а то, что половина стен была мелко испещрена узорами, наподобие тех, что теперь были и на моём теле. А другая половина — разнообразными печатями воды. А ещё я начал понимать фразу Зурта про ману: в этой комнате её плотность была в несколько раз выше, чем снаружи! И сейчас она действительно немного рассеялась в сравнении с первым мгновением, когда я её ощутил.