— Вы не завтракаете вместе? — спросил я Корнелию, усаживаясь к ней за небольшой столик на веранде.

Разумеется, на ней уже было платье. Тёмно-синее, в пол, струящееся, словно ночь, необычайно подходящее к её глазам, но, может быть, не слишком подходящее к утру и простому завтраку. Тонкие серебряные украшения с камнями цвета сапфиров и волосы, собранные в сложную причёску, дополняли её элегантный образ.

Она удивлённо на меня посмотрела, но возражать не стала. Да, на веранде было ещё пару свободных столов, но я даже не подумал, что должен был сесть за один из них. К тому же на этом уже стояли булочки и пирожные.

— Только за ужином, — ответила Корнелия.

Слуга с подносом сначала прошёл мимо нас, к свободному столу, видимо, был уверен, что я должен сесть там, но затем сориентировался и, вернувшись, поставил чайник с чашками за тот стол, за которым сидели мы с Корнелией. Второй. Поскольку один чайник уже здесь был.

Корнелия улыбнулась и показала что-то жестами. Тогда слуга разлил чай из первого чайника по двум чашкам, а затем унёс его и лишнюю посуду, оставив один второй чайник на столе.

— Ты с ними на каком-то языке жестов общаешься? — спросил я.

— О чём ты? — приподняла она брови. — Это же общепринятые жесты для слуг.

— Правда? — на долю секунды я подумал, что она разыгрывает меня, но она оставалась серьёзной. Кажется, этикет мне стоило бы подучить…

— Можно тебя спросить? — повторила мой недавний вопрос Корнелия, слегка опустив взгляд, что почти исполнило мою мечту увидеть её смущённой.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Почему ты сел со мной за один стол? — она взглянула на меня, будто искала ответ в моих глазах.

— Я этим что-то нарушил? Какие-то правила вашего дома? — спросил я.

— Ну… даже не знаю, — усмехнулась она. — Ты одним своим присутствием в нашем особняке, их нарушил.

— Тогда я не понимаю, почему я не должен был с тобой садиться.

— Серьёзно не понимаешь? — она слегка расширила глаза.

В этот момент на веранду вышел заспанный Корн и плюхнулся на свободный стул за нашим столом и усмехнулся:

— Он вообще не чувствует границ в этом плане. Отбитый на всю голову.

— И тебе доброе утро, — более чем ехидным тоном поприветствовал я его.

Корн же подхватил малиновое пирожное и стал его уплетать. Корнелия, смотря на его действия, умилённо улыбнулась. Вскоре принесли третью чашку.

— Чего вы так рано встали? — зевнул Корн.

— Мне не спалось, — хором ответили мы с Корнелией и переглянулись.

Я первым отвёл взгляд.

— А чего не спалось? — вновь спросил Корн, поочерёдно смотря на нас.

На этот раз никто ему не спешил отвечать. Я пожал плечами:

— Новое место. Особняк Массвэлов… Было бы странно, если бы я хорошо спал.

— Боялся, что убьют во сне? — саркастично поинтересовалась Корнелия.

— Пожалуй, этого я боялся меньше всего, — улыбнулся я ей. — Меня нужно сохранить в целости и сохранности, дабы исполнить договор с демонами, отдав им хотя бы живым.

— И ты серьёзно собираешься поехать к ним учиться?

У меня вырвался нервный смешок:

— А какой у меня есть выбор? Правда, я сильно сомневаюсь, что мне действительно там дадут чему-то научиться.

— Ты поэтому хотел в нашу библиотеку? — спросила она. — Чтобы найти способ себя защитить?

Корн перевёл на меня взгляд, будто спрашивал, каким образом я пытался проникнуть в библиотеку, и почему об этом знает его сестра.

Я вздохнул:

— И поэтому тоже.

На самом деле сейчас меня больше волновали татуировки Зурта: я бы хотел посмотреть метки, которые упоминаются в архивах Массвэлов. Наверняка такая книга должна быть, и не думаю, что она секретная.

— Ты, конечно, так и не победил меня, — приподняла подбородок Корнелия, — но, думаю, можно попросить отца, чтобы он разрешил… Если это поможет тебе выжить у демонов, это будет полезно Аталии.

Мы с Корном удивлённо переглянулись, и я спросил его:

— Он может разрешить?

Корн задумчиво покачал головой и пожал плечами.

Корнелия же чуть наклонилась к столу и хитро прошептала:

— Предоставьте это мне.

После чего она разогнулась и, взглянув на брата, сказала:

— Кстати, Корн, помнишь подаренную мной книгу? Лучше бы её вернуть сейчас на место, чтобы отец никогда не заметил её пропажу. Ты же её, конечно, взял с собой?

Корн замер. Я же пару секунд продолжал ковырять вилкой не слишком любимое мною малиновое пирожное, после чего до меня дошло, что Корнелия говорила о маленькой красной книге, которую я сжёг при нашем с Корном знакомстве.

Десертная вилка выскользнула из моих рук и с громким звоном упала на пол. Но я даже не думал её поднимать.

— Чего у вас двоих такие подозрительные лица? — спросила Корнелия, переводя взгляд с Корна на меня и обратно.

— Вообще не понимаю, о чём вы, какая там книга… Я поел. Спасибо за компанию, — вскочил я, собираясь сбежать.

— Сядь, — приказным тоном произнёс куратор.

Я обречённо вздохнул и сел обратно. Мы на веранде были лишь втроём. Слуги стояли поодаль, не могли нас слышать, и, видимо, без жеста не подошли бы.

— А теперь, Кай, расскажи, что произошло с подарком Корнелии, — с улыбкой демона попросил Корн.

— Ты… — я сжал зубы и договорил шёпотом: — предатель.

— А при чём здесь Кай? — удивилась Корнелия, и мы встретились с ней взглядом.

Шавр, а «Кай» из её уст вовсе не звучит неприятно. У меня по позвоночнику иголочки пробежали.

Ёрпыль! Соберись, Кайрин, сейчас тебя эта милая девушка будет убивать!.. Долго, больно и со вкусом.

Это если она на меня вообще, после того как узнает правду, посмотрит. Но, чему быть, тому не миновать:

— Я её сжёг, — признался я, смотря в синие, словно водяной покров, глаза Корнелии.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем вокруг резко потемнело.

Что происходит? Затмение?

Но бушевавшие вокруг водные элементы намекали, что виновато вовсе не небо и не неожиданно пропавшая с него Рэя — просто их что-то заслонило!

Веранду накрыла огромная тень.

Я вскочил со стула, так же как и Корн. Но я не понимал, что делать, да и вообще, что происходит.

— Идите! — крикнула Корнелия слугам. — Накройте особняк барьером!

Слуги со всех ног бросились внутрь особняка.

— Что это? — спросил Корн.

— Это… — Корнелия посмотрела наверх, будто через крышу веранды могла что-то разглядеть, и догвоворила: — Вафелька.

— Какая ещё вафелька? — я едва говорить мог от шока. Это какой-то дурной розыгрыш?

— А ты бы вообще молчал и проваливал! А… — вдруг замерла она, посмотрев на меня как-то иначе: — Хотя нет. Наоборот, — зловеще улыбнулась она, — ты нам очень пригодишься.

У меня мурашки побежали по позвоночнику. С такой кровожадной улыбкой она точно задумала дурное!

— Корнелия, не могла бы ты объяснить, что, в конце концов, происходит, — убийственно спокойным тоном попросил её брат.

Но тут прозвучал трубный вой, от которого мне захотелось прижаться к земле и притвориться мёртвым. Сработали голые инстинкты, едва подавляемые силой воли. Нечто подобное я ощущал, когда дракон, которого отняла у меня Экза, рычал…

— Не… не может быть… — прошептал я.

— Готовьте водяные покровы и идите за мной, — сестра Корна не стала терять время на объяснения и перепрыгнула через деревянный забор веранды, выбежав в просторный двор.

Корн, не мешкая, двинулся за ней. Я же секунду размышлял, действительно ли мне нужно соваться в самое пекло, учитывая то, как сильно я разозлил Корнелию.

В итоге со вздохом последовал за ними. Если бы вдруг с этими двумя произошло что-то плохое, я бы не смог себя простить.

Стоило мне покинуть веранду, как ещё до того, как я успел разглядеть нависшего над особняком монстра, в меня полетело голубое нечто. На рефлексах я использовал попрыгунчик, создав его прямо под стопой, и меня отбросило.

Щупальце пролетело мимо, разнося в щепки крышу веранды.