Внезапно из темноты вынырнул полупрозрачный силуэт.

Это не был классический призрак из готических замков Этерии. Существо выглядело как сгусток белого шума, человекоподобная фигура, сотканная из телевизионных помех и искаженных текстур. Оно не шло, а плыло над полом, дергаясь и оставляя за собой шлейф из размытых пикселей.

Эхо Паники

Уровень: 110 (Элита)

Тип: Системная аномалия

Один из гномов-пехотинцев, молодой парень с ником Кувалда, сделал шаг вперед, занося топор. Это была инстинктивная реакция бойца ближнего боя — встретить угрозу ударом.

— Назад! — заорал я, заметив, как вокруг призрака вспыхнула бледно-желтая сфера радиусом ровно в пять метров. — Дистанция!

Но было поздно. Кувалда пересек невидимую границу ауры.

В ту же секунду его топор выпал из ослабевших рук. Лицо гнома, обычно скрытое забралом, исказила гримаса абсолютного, неконтролируемого ужаса. Он развернулся на пятках и с истошным воплем бросился бежать, врезаясь в стены, спотыкаясь о собственных товарищей и размахивая руками.

— Держите его! — Сталевар попытался перехватить своего бойца, но охваченный паникой гном вывернулся с нечеловеческой ловкостью.

— [Очищение]! — Михаил мгновенно среагировал, вливая ману в аккорд лютни. Чистая звуковая волна ударила в спину бегущего, снимая дебафф.

Кувалда рухнул на пол, тяжело дыша и озираясь по сторонам, словно очнулся от кошмара.

— Пять секунд, — констатировал я, глядя на интерфейс, который с трудом, но всё же считал информацию с моба. — Аура страха. Пять метров радиус, пять секунд жесткого контроля. Любой милишник, подошедший вплотную, превращается в неуправляемую кеглю.

— Отличненько, — проворчал Сталевар, помогая своему бойцу подняться. — И как нам, гномам, прикажешь эту дрянь ковырять? Мы луки только на картинках видели.

— Значит, вы стоите стеной и не пускаете их к нам, — ответила Елена, возвращаясь в человеческую форму. В узком коридоре медведь был слишком неповоротлив и рисковал собрать ауры всех мобов сразу. Сменив облик, она достала свой друидский посох. — Работают ренджи. Маркус, Дима, Миха. Мы вытягиваем их по одному.

Зачистка превратилась в мучительную, изматывающую рутину. Коридор был буквально забит Эхами Паники. Они патрулировали пространство хаотичными маршрутами, то сливаясь со стенами, то проходя сквозь пол.

Тактика была примитивной, но единственно верной в наших условиях. Снайдер выпускал стрелу в крайнего моба, привлекая его внимание. Призрак с шипением бросался к нам. Едва он приближался к линии гномьих щитов, я скастовал [Ледяные Оковы], примораживая его к месту. Затем мы с Еленой и Димой вливали в него максимальный урон с безопасного расстояния, пока Михаил держал наготове заклинания снятия контроля на случай, если кто-то случайно наступит в ауру.

— Тягомотина, — сплюнул Шнырь, который вообще оказался бесполезен в этом бою. Плут с кинжалами не мог подойти к врагам, поэтому просто сидел на корточках за моей спиной, крутя в руках монетку. — Мы так до завтрашнего утра этот коридор чистить будем. Их тут десятки.

Вор был прав. Мана уходила катастрофически быстро, а продвинулись мы едва ли на двадцать метров. За каждым поворотом обнаруживался новый пак призраков. Нападать на десятерых впятером, имея лишь трех бойцов дальнего боя, было чистым безумием.

В этот момент край моего интерфейса мягко мигнул зеленым. Личное сообщение.

[Лично][Зера]: Пап, мы на точке. Стоим у тех самых костяных ворот. Внутри тишина, Праведника не видно. Кидай инвайт, мы готовы врываться.

Сердце радостно екнуло. Подкрепление. И не просто подкрепление, а проверенные бойцы.

Я быстро открыл меню управления рейдом. Текущий состав — десять человек. Ядро моей команды и пятерка «Стальных». Добавив Аню в друзья по ее новому нику, я нажал кнопку «Пригласить в рейд», попутно выдав ей права помощника лидера.

[Рейд][Маркус]: Зера, у тебя права помощника. Инвайти своих, только тех, кто реально в онлайне и стоит у дверей. Мы застряли в коридоре за первым залом. Нам критически не хватает дальнего урона и хила.

[Рейд][Зера]: Принято. Принимайте гостей.

Пространство позади нас, в том месте, где коридор переходил в зал первого босса, осветилось несколькими яркими вспышками телепортации призыва. Механика рейда сработала безупречно, перетянув игроков из открытого мира прямо в наш изолированный инстанс.

Из тающих искр портала шагнула Зера. На ней была та же асимметричная кожаная броня, легкая и хищная, а за спиной крест-накрест висели парные рапиры. За ней материализовались еще четверо. Лица, знакомые мне еще по битве в Затонувшем Храме.

Высокий, надменный эльф с длинным композитным луком — Ястреб. Маленький, суетливый гном в белой робе жреца, сжимающий в руках посох с навершием в виде солнца — Бинтик. И двое крепких бойцов поддержки — боевой маг огня и разбойник с отравленными кинжалами.

— Костяк «Феникса» на месте, — Зера обнажила клинки, скрестив их перед грудью в приветственном салюте. — Бастиона нет, как и договаривались. Только те, кто верен идее, а не золоту. Что тут у вас за затор?

— Рады видеть, — я кивнул, чувствуя, как напряжение в плечах немного спадает. — Затор из АоЕ-контроля. Близко не подходить, аура страха пять метров. Ястреб, Бинтик, вы как раз вовремя.

Эльф-лучник мгновенно оценил обстановку. Он бросил короткий, профессиональный взгляд на Снайдера, отмечая качество его экипировки и натянутую тетиву. Снайдер ответил таким же оценивающим кивком. Два лучших стрелка сервера встретились на одной узкой тропе.

— Понял механику, — Ястреб плавно вытащил стрелу из колчана. — Работаем в тандеме? Я бью по коленным суставам, замедляю, ты критуешь в голову?

— Идет, — ухмыльнулся Снайдер. — Посмотрим, чьи эльфийские стрелы острее.

Бинтик тем временем уже кастовал массовое [Благословение стойкости] на всю группу.

— Наконец-то нормальная работа, — проворчал гном-лекарь, поправляя съехавшие на нос очки. — А то я думал, мы так и будем стоять у входа и слушать, как эти железные дровосеки из «Стальных Братьев» травят байки про руду. Без обид, парни!

— Какие обиды, лекарь, — пробасил Сталевар. — Главное, чтобы ты нас выхиливал, когда эта дрянь до нас доберется.

С приходом «Фениксов» дело пошло в разы быстрее. Огневая мощь возросла многократно. Ястреб и Снайдер устроили негласное соревнование, превращая Эхо Паники в цифровые подушки для иголок еще до того, как те успевали приблизиться на опасное расстояние. Маг огня из группы Ани заливал узкие проходы пламенем, а мы с Еленой точечно добивали выживших. Шнырь и Зера, лишенные возможности бить вблизи, охраняли тылы, пресекая редкие попытки мобов появиться прямо из стен позади нас.

Спустя полчаса интенсивного продвижения коридор расширился, переходя в огромную авансцену. Зачистив последний пак призраков, мы остановились.

Перед нами возвышались Врата. Вторые в этом проклятом месте. Они кардинально отличались от гладкого обсидиана предыдущих залов. Эти створки были отлиты из мутного, тяжелого металла, похожего на свинец, и покрыты сложной гравировкой, изображающей переплетенные шестеренки, микросхемы и искаженные лица существ, застрявших между жизнью и кодом.

Над вратами не было привычного черепа, обозначающего комнату босса. Там горел лишь один символ — перевернутая бесконечность, пульсирующая холодным синим светом.

Я посмотрел на панель рейда. Пятнадцать человек. Отличная, слаженная команда. Мы прошли первый зал, мы преодолели ментальный прессинг. Но интуиция аналитика, обостренная до предела в этом искаженном месте, кричала об опасности.

Уровень босса, скрывающегося за этими дверями, был сто плюс. И если Архитектор Снов, будучи лишь «привратником», заставил нас вывернуться наизнанку, то страж внутренних покоев Роланда потребует от нас всего, что мы имеем, и еще немного сверху. Нападать в пятнадцать человек на босса, рассчитанного на полноценный рейд из двадцати пяти топ-игроков, означало обречь всех на гарантированное удаление данных.