— Защищайся, иноземец! — приказал он, когда их разделяло расстояние меньше двух метров.

— Нападай, вождь, я жду тебя, — растянулся в улыбке Евклид.

Нервы вождя не выдержали, он вынес левую ногу вперёд, ловким движением сократил дистанцию и поднял своё незамысловатое орудие для финального удара.

В момент когда занесённый над головой Евклида камень оказался в своей наивысшей точке, молодой человек резко наклонился вперёд и что было сил ударил вождя по ноге, открывая собственную спину и голову. Ирей зарычал, обрушив на спину мальчика всю свою мощь. Если бы не защитное заклинание, он получил бы перелом позвоночника и пары рёбер впридачу, однако широкий беккеринг полностью поглотил силу удара, сохранив кости владельца в целости.

Следующим движением мальчик ускорился и парой нечеловечески быстрых движений оказался у Ирея за спиной. Собрав всю энергию своего тела воедино, Евклид толкнул противника в спину, за пределы круга. Вождь, предугадав манёвр соперника, хотел было сместиться в сторону, но не успел, а ушибленная ступня которую он инстинктивно поджал, не позволила ему упереться в землю достаточно сильно. Вождь нелепо взмахнул руками и сделал всего один большой шаг вперёд. Но этого шага оказалось достаточно, чтобы оказаться за пределом очерченным линией.

Воцарилась гробовая тишина. Вождь тоже не двигался. Все силились понять, что сейчас произошло прямо на их глазах. Почему удар не подействовал и как парень смог так быстро обойти вождя племени со спины.

Евклид бросил камень на землю и ещё один неуловимым движением очутился прямо рядом с противником. Он поднёс ухо к губам Ирея и произнес не громко, однако так, чтобы все услышали:

— Мне не нужно ничего от твоего племени. Ты — вождь. Просто назови мне цифры от кодового замка и мы уйдём…

Вождь не знал значения слова «кодовый», однако слово «замок» понял хорошо. Речь шла о двери, ведущей наверх, к богу.

Чуть повернув голову он едва уловимо прошептал в ответ:

— 0… 2… 0… 4… 8… 6…

Кодовый замок щёлкнул и железная дверь в подъезд со скрипом отворилась. Внутри было прохладно и сыро.

— Ну что Тимофей, шестнадцать этажей вверх по лестнице, отличная тренировка! Хочешь увидеть бога, шагай как человек! — Евклид не стал терять времени и сразу направился вверх.

— Мне хоть шестнадцать, хоть шестнадцать тысяч. Сатаны не устают от физической нагрузки, хозяин.

— Уфф… самое время для историй о твоих бывших хозяевах, Тимофей, рассказывай, что там припрятано в тёмных закоулках твоей памяти?

— Ну, раз ты сам попросил, поведаю тебе одну историю. Как раз про лестницу. Дело было не так давно. Мой хозяин, старый прожжённый игрок, промотавший состояние и родовой замок в карты где-то в Европе, отправился в Новый Свет. Он считал, что на нём лежит проклятье и что оно перестанет действовать, если он пересечёт океан. На самом деле единственным проклятьем, которое на нём лежало был его собственный азарт и страсть к игре на деньги. Но он не хотел ничего слышать, мысли о проклятии одолевали его.

Когда мы сошли с корабля и ступили на землю, зовущуюся Америкой, хозяина как подменили. Он сразу пришёл в благодушное расположение духа и сказал, что теперь дела пойдут как надо. Всё его имущество мы привезли с собой. Огромный сундук с тряпьём и безделушками, который я тащил за спиной и небольшой саквояж, в котором лежали остатки семейных драгоценностей и деньги, который мой хозяин не выпускал из рук ни на миг.

Первое место в которое мы отправились, был ближайший трактир, потрёпанный, как и всё вокруг. Там мы сняли комнату и узнали, где в окрестностях проходит самая большая карточная игра. Нам подсказали, что в нескольких километрах к югу есть старая башня, где отставной полковник втайне от властей организовывает подобные мероприятия. Познакомившись с приближёнными полковника и нарочно оставив в проверочных партиях солидную сумму денег, мы были приглашены в башню для той самой большой игры. К слову говоря, проигрывать было легко. Я просто стоял ближе к своему хозяину, а не к его визави.

В назначенный час за нами прибыла неприметная карета. Мы погрузились внутрь и отправились в нужное место, прихватив с собой все наличные, что у нас были. Местным торговцам мой хозяин заранее продал все драгоценности, набив саквояж деньгами до отказа. На кону было всё, или пан или пропал. Удивительно, как мой хозяин вообще докатился до такого, имея власть над столь могущественным существом как я. Но как ни странно, он был счастлив и весело шутил в день, когда мы подскакивали на кочках в той старой карете.

Наша парочка подъехала к старой башне, на вершине которой горел свет и стали подниматься по лестнице, прямо как мы с тобой сейчас. Только тут лестничные пролёты квадратные, а там были круглые. Наш проводник подсвечивал дорогу факелом. На вершине мы обнаружили ещё несколько игроков и того самого полковника. Ты не поверишь, Евклид, все были с сатанами! Тогда на западе это было модно. В основном они оберегали владельцев от разбойников и кредиторов и только я имел силу, помогающую побеждать в игре. Точнее помогающую проигрывать в игре соперникам хозяина.

Но в этот раз всё было не так. Встав на сторону главного оппонента, я ощутил невероятную энергию рядом. Энергия исходила от бронзовой статуи позади меня, неприметно стоящей у самого окна. Это был мощный артефакт, привлекающий удачу, настолько сильный, что моя Суетящаяся сила просто не могла оказать достаточного влияния на карты полковника. Полковник смеялся в усы, приказывал подливать присутствующим вина и рассказывал историю за историей. Я немедленно сообщил о статуе своему хозяину, чей саквояж стремительно пустел. А внутри было всё что осталось от хозяина, вся его жизнь. Но он не мог подняться и уйти, так как слишком любил карты и неистово жаждал отыграться.

Когда денег не осталось совсем, мой хозяин просто встал из-за стола, подошёл к окну и спрыгнул в обнимку со статуей вниз.

— Жаль его. Печальная смерть от собственного пагубного пристрастия.

— Самое интересное то, что он не умер в тот день, чёртова статуя повлияла на его удачное приземление, он только ногу вывихнул и получил лёгкое сотрясение мозга. А умер он лет через десять, спускаясь со скрипучей лестницы своего дома, где спокойно начал новую жизнь, без игры. Потому я и вспомнил про лестницу.

— Твои истории — лучшее, что у тебя есть Евклид. — Улыбнулся Евклид, с трудом переводя дыхание. — Даже лучше твоей суетящейся силы.

— Мне казалось, что на стадионе ты прекрасно справляешься с дыханием. Хочешь понесу тебя, хозяин?

— Сколько не занимайся, всё равно будешь бессилен перед чёртовыми лестницами, — он отмахнулся от попыток синеволосого посадить его себе на спину.

Наконец, они остановились перед дверью, ведущей на крышу. Первым, разумеется, пошёл Тимофей, за ним, стараясь не выглядеть измученным, его хозяин.

Крыша здания была совершенно пуста, если не считать бетонный трон, инкрустированный человеческими костями в самом её центре. На троне развалился сатан. Закинув одну ногу на подлокотник, второй он поглаживал себя по круглому животу и гостеприимно кивал. Из одежды на нём была лишь лёгкая бедренная повязка, едва прикрывавшая имитацию мужского достоинства, и солидная сигара, которую он усиленно раскуривал, буравя глазами прибывших.

— Добро пожаловать, дорогие мои! Я — Вагунту, бог этого богом забытого места. С удовольствием наблюдал за вашими приключениями с самого прибытия к нам на территорию. Очень любопытно! За несколько сотен лет мне уже изрядно наскучили эти игры в войну племён между чёрными и белыми, там внизу.

— Приветствую, Вагунту. Я — Евклид, а это мой сатан Тимофей.

— Приятно познакомиться, Тимофей! Позволь узнать сколькими душами ты владеешь? И зачем таскаешь за собой этого наглого смертного?

— Говори со мной, сатан. — Евклид сделал шаг вперёд.

— Интересно! — бог поднялся со своего трона и босыми ногами прошлёпал по слегка пыльному полу. — С каких это пор смертные властвуют над демонами? Мы в своём небольшом мирке, видимо пока довольно мало знаем о чужеземных законах.