Обитель Вечного Льда.

— Боги? — Смерть с удивлением глянула на Льда, — хочешь сказать, что в том мирке, куда ты засунул своего избранника, есть боги?

— Выходит, что так, — Лед тяжело вздохнул, — ты ведь и сама понимаешь, у меня тогда не было достаточно времени, чтобы проверить это разветвление, я по сути выбирал, основываясь на своем чутье.

— Ну, на этот раз оно тебя подвело, — Смерть покачала головой, — Лед, боги хоть и слабее нас намного, но у них больше прав на мир, чем у нас с тобой. А еще они будут драться, ты же понимаешь?

— Понимаю, — недовольно кивнул Лед, — но что уже теперь поделаешь? Я дал Вестгейру достаточно силы, чтобы он мог себя защитить, вот только надеюсь, что этого не понадобится. В конце концов, не обязательно, что эти боги захотят войны с нами, будь это так, мы бы уже знали.

— И это настораживает, — Смерть подошла к столу и кивнула на огромную карту этой части мироздания, — боги не те ребята, что готовы отдать свою власть, учитывая, что некоторым приходится окучивать свою паству не одну тысячу лет, чтобы добиться устойчивого поступления энергии веры. А тут мы, такие красивые, со своими интересами. Будь я на месте любого бога, то уже бы начала брыкаться. Да и мы не так сильны, как старшие, не забывай об этом. Сообща боги могут помериться силой с нами, если их будет достаточно.

— Ровно до того момента, как мы не начнем использовать всю свою мощь, — оскалился Лед, — ты прекрасно знаешь, если играть в полную силу, нас не остановить.

— Пойдешь против запретов Творца? — Смерть иронично улыбнулась, — можешь, конечно, попробовать, но только без меня. Я готова послать в тот мир проводников своей воли, Вестгейру понадобится помощь, и они смогут помочь в случае чего.

— Отправляй, — как бы сильно не хотел Лед отказаться от помощи Смерти, но не мог, не в этой ситуации.

События уже начали ускоряться, и он по прошлому рукаву реальности знал, это означает лишь одно: близость к кульминации. И в этой ситуации было уже не до шуток…



Москва. Час спустя. Магический университет.

— Доброго дня, граф, — когда мой автомобиль остановился на парковке университета, меня встретил сам Скуратов, глава СБ этого самого учреждения.

Выглядел он, кстати, так себе: темные круги под глазами, бледная кожа и дерганные движения. Такое ощущение, что последнюю неделю он вообще не спал.

— Александр Юрьевич, — я протянул Скуратову руку, и после небольшой заминки тот пожал ее, — скверно выглядите, быть может, стоит обратиться к лекарю?

— Благодарю за заботу, граф, но это всего лишь усталость, — Скуратов натянуто улыбнулся, — последние деньки оказались сложными, вот у меня и не хватает времени, чтобы выспаться. Дел столько, что не знаю, за что браться, особенно после того как прошлый ректор отправился в мир иной, — на этом моменте голос Скуратова дрогнул, — хорошо, что нашему государю удалось так быстро найти ему замену, иначе мог бы выйти конфуз.

— Государь у нас мудрый человек, — я усмехнулся, — по-видимому, он заранее предусмотрел такое развитие событий, вот и озаботился поиском достойного кандидата. Вы кстати уже успели познакомиться с князем Гагариным, или его светлость еще в Петрограде?

— Познакомился, — Скуратов поморщился, — вышло так себе. Но думаю, мы с князем найдем общий язык, рано или поздно.

— Я думаю, все получится, Александр Юрьевич, — я кивнул в сторону проходной, — ну что, пойдемте, хочу вспомнить, как тут все устроено. А то у меня было очень насыщенное лето, и многое я успел позабыть.

Скуратов никак не отреагировал на мою реплику, и мы направились в сторону входа. Оказавшись на территории университета, мы направились в сторону административных зданий, и по пути к ним я то и дело ловил на себе взгляды студентов. Далеко ведь не все покинули на лето университет, да и тех, что решил вернутся заранее, было достаточное количество. Не могу сказать, что это внимание мне сильно нравилось, потому что в основном смотрели на меня мелкие дворяне, которые искренне считали, что мне повезло. Интересно получилось, для высокородных я недостаточно хорош, а для мелкопоместных я слишком хорош, красота да и только.

Дойдя до здания ректората, Скуратов остановился и жестом показал мне остановиться.

— Граф, если вы не против, к ректору вы пойдете один, — сказал безопасник, — у нас сегодня будут гости из императорского дома, и мне нужно еще раз проверить, все ли в порядке с охраной.

— Конечно, Александр Юрьевич, какие вопросы, — я улыбнулся, — благо где кабинет ректора мне прекрасно известно.

Скуратов кивнул и быстренько растворился в тени деревьев, а я поднялся на второй этаж и, постучав в дверь с табличкой «ректор», вошел в кабинет.

— А, Алексей, это ты, — Гагарин, сидевший за столом, тоже выглядел уставшим, — а я думал, опять Скуратов. Он мне уже вот тут вот, — князь показал всем известный жест у горла, — одни ошибки у этого безопасника, и ошибки серьезные. Не знаю, почему Романов держал его, лично я считал Володю умнее, но, видимо, ошибся. Ладно, с чем прибыл, граф? Неужели решил на поляков посмотреть? — Гагарин усмехнулся, — а то они тоже здесь, уже успели даже отметиться, повздорив с парочкой обычных студентов. Так что по-хорошему тебе стоит уже сегодня принимать их группу под свою руку, потому как меня интересует исключительно наши студенты, а не какие-то пшеки.

— Все настолько плохо? — я тут же убрал улыбку с лица, — Дмитрий Алексеевич, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, имейте в виду.

— Да нет, не так уж все и плохо, — смутился старик, — просто за сутки я уже столько бумаг перелопатил, что аж тошно. Давненько я так не трудился, честно тебе скажу, но от своего слова я не отступлюсь.

— Рад это слышать, — я мысленно выдохнул. А то если бы еще Гагарин развернулся и ушел, нас бы тогда ждало настоящее веселье, — а что за приезд членов императорского рода? Кто решил почтить нас своим вниманием?

— Цесаревич с великой княгиней Марией Федоровной, — Гагарин тяжело вздохнул, — только их мне тут и не хватает для полного счастья. Ладно цесаревич, он молод, и ему, скорее всего, просто интересно посмотреть на все это изнутри, но вот Мария Федоровна — другое дело. Готовься, граф, ты ей наверняка будешь интересен, а значит, просто так тебе отсюда не уйти, — Гагарин глянул на меня многозначительным взглядом, вот только, честно говоря, я ничего не понял. Почему это какая-то великая княгиня напрягает старика больше, чем цесаревич? И почему она меня должна напрягать?

— Поживем увидим, князь, — усмехнувшись, я кивнул в сторону улицы, — сегодня у нас прекрасная погода, так может немного прогуляемся по территории? Заодно и на поляков посмотрю, а то после ваших слов мне стало интересно, что они из себя представляют.

— Сборище недоумков, вот что, — проворчал Гагарин, — ладно, юноша, мне и впрямь не помешает немного проветрить голову, так что пойдем, покажу тебе твоих будущих подопечных.



Десять минут спустя.

Один из открытых полигонов университета.

Какофония звуков была настолько громкой, что первые несколько секунд я не понимал, куда попал, на полигон или же в какой-то кабак. Только когда мои уши привыкли к шуму, я присмотрелся и понял, что прямо сейчас на арене двое парней от всей души мутузили друг друга. Глядя на это непотребство, я даже не знал, что сказать. Ладно дуэль, особенно если это сделано по правилам, но тут же обычная, мать их за ногу, драка. И вот это вот гордые поляки? Н-да, теперь понятно, почему все уверены в победе империи над королевством, с такими вот бравыми воинами далеко не уедешь.

— Одно я могу точно сказать, граф, если тебе нужен конфликт с поляками, ты получишь его моментально, — стоявший рядом Гагарин усмехнулся, — может начнешь их успокаивать, пока они тут массовую драку не устроили?