Разумеется, я не был наивным идиотом, считающим что меня взяли в ученики по доброте душевной, просто потому, что Архимаг захотел хоть кому-то передать свои знания. Хах… Если кто-то в это реально верит, то мне его жаль. Разумеется, у Кроу есть свои планы на мой счёт. Уж не знаю, какие именно, но рано или поздно, за своё обучение я должен буду заплатить. Но… Это меня устраивает. Всё в нашем мире имеет свою цену. Так даже проще, если честно. Хотя я бы предпочёл заранее знать цену, но если он не озвучил её сразу, значит есть причина. И я готов подождать.
Ну и не стоит думать, что у меня на самом деле был выбор. Откажись я от ученичества и уверен, вскоре был бы уже мёртв. Другого развития событий можно было и не ждать. Мало того что своим отказом я оскорбил бы Архимага, так ещё и мог рассказать кому-нибудь о его испытании, дав возможность подготовиться к нему. Что в планы Кроу уж точно не входило. Так что, в самом лучшем случае, мне бы стёрли память…
Впрочем, долго предаваться размышлениям я не стал. Пора было вставать. Ведь сегодня меня ждала новая порция знаний о магии. А такое я пропустить никак не мог, как умирающий от жажды не может пройти мимо родника.
Встав, я быстренько оделся и освежился в ванной комнате, примыкающей к моей спальне. Вчера у меня было не особо много времени для осмотра окружения, но сейчас даже слегка восхищённо присвистнул. Архимаг явно не бедствовал. Обставлено всё было по высшему разряду. Я такое видел только в домах самых богатых аристократов города. Да и то, многого даже у них не было. Как, например, раковина для умывания, где вода явно появлялась благодаря магии. Интересный артефакт, на осмотр которого я потратил добрых десяток минут, пытаясь уловить знакомые узоры плетений в его гладкой поверхности. Да и иные предметы тут были наполнены маной. Начиная от освещающих комнату кристаллов и вплоть до поддерживающих комфортную температуру в комнате камней-обогревателей.
Всё это было, конечно, интересно, но сейчас куда важнее вопрос: а что мне делать дальше? Куда идти я, банально не знаю…
И будто прочитав мои мысли, пришёл своеобразный ответ. Вернее, прилетел.
В воздухе проявилась чёрная воронка, сквозь которую в комнату влетел большой чёрный ворон, тут же усевшись на спинку стула.
— Кар! Следуй за мной, ученик, — взмахнул он крыльями, и дверь комнаты открылась сама, куда ворон тут же и полетел. Я же поспешил за ним.
Он привёл меня в столовую, где уже было накрыто на стол. Так что я быстро перекусил. После чего ворон вновь устремился вперёд, доведя меня до ещё одной комнаты, сплошь заставленной полками с книгами и свитками, внутри которой я и застал архимага, склонившегося над древним фолиантом.
— Доброе утро, учитель, — поклонился я.
— А? Вот и ты. Да, доброе… Или не очень. Это не столь важно. Я уже так давно не слышал этой фразы, что и забыл, как на неё надо отвечать. Впрочем, не важно, — махнул он рукой. — Ты здесь не для того, чтобы упражняться в вежливости. У меня лишь одна задача — обучить тебя магии. А у тебя — слушать меня внимательно и впитывать знания как губка. И лучше бы тебе меня не разочаровывать. Потому как последствия тебе не понравятся…
— Понял вас, — лишь кивнул я.
— Вот и славно, что мы друг друга понимаем. Садись за стол и слушай. Я примерно определился, как буду тебя учить. Для начала, так как ты самоучка, начнём с основ. Что такое магия, надеюсь, объяснять не нужно? — хмуро посмотрел он на меня.
— Нет. Магия — это энергия, которую мы вырабатываем и можем контролировать, — я тут же уселся на указанное место.
— Верно. Впрочем, ответ не полный. Мана есть во всём в нашем мире. У живых существа — её больше, у неживых — меньше. Но магия есть повсюду. Маги способны её контролировать и направлять. Причём, собственную ману почти без ограничений, а вот чужую… Тут есть свои препятствия. Скажем, ману другого живого существа контролировать практически невозможно. Разве что он сам не позволит тебе это сделать. Но практически… не значит невозможно совсем. Есть некоторые магические практики, что специализируются именно на использовании чужой маны. Но я не советовал бы тебе лезть в это болото. Да, некоторые методы из их практик могут быть полезны, но большая часть — это путь в никуда. Тупик. По крайней мере, если ты сам хочешь однажды стать Архимагом. Потому что они не развиваются, они стоят на месте. Вместо того чтобы увеличивать собственную силу, они просто увеличивают количество заёмной. Уж поверь, этот путь не для нормального мага. Впрочем, узнать об их методах тебе всё равно придётся. Как минимум, чтобы знать их слабости и уметь противостоять, — скривился Кроу, а в его глазах блеснуло отвращение. — Совсем иное дело: собственная мана и мана неживого. Про свой резерв, думаю, объяснять особо ничего не нужно. Просто чаще трать его, и он понемногу будет расти. У кого-то больше, у кого-то меньше, тут всё зависит от личных способностей. Но не стоит думать, что лишь размер резерва маны имеет значение. В истории были случаи и когда маги с минимальным резервом становились архимагами.
— Учитель, а какой у меня резерв, по сравнению с другими магами? — не сдерживая любопытство, решил спросить я.
— Ну… Я бы сказал, что чуть больше среднего, если ориентироваться на магов твоего возраста. И это очень хороший результат. Ведь сравниваю я тебя с родовитыми магами. Обычно у самоучек резерв намного меньше. Впрочем, среди потомков магов встречаются и настоящие «монстры» в плане объёма маны. Кто-то называет их гениями, я же зову бочками с маной. Такой огромный объём далеко не всегда благословение. Я бы даже назвал его проклятьем для нормального мага. Ведь контролировать всю эту ману тоже куда как сложнее. Нити плетений получаются слишком толстыми. Ничего действительно сложного они повторить просто не смогут. Так что это просто большая бочка с мощными атаками. Против толпы они идеально подходят. А вот в схватке с более опытным и умелым магом шансов у них не так много. Впрочем, всегда бывают исключения. Вопрос лишь в их устремлённости и желании учиться. У некоторых из них получается обуздать свою мощь. Вот такого мага и впрямь уже можно назвать монстром, но в хорошем смысле этого слова. Но мы немного отвлеклись, — качнул он головой. — Про собственную ману думаю, и так всё понятно. Куда интереснее мана в неживых предметах. Обычно там содержатся такие крохи маны, что на них никто не обращает внимания. Исключения есть, но они редки. Как всё те же драконьи вены. Но их мы рассмотрим как-нибудь позже. Сейчас же возьмём, для примера, обычный камень. Да, совершенно любой камешек, поднятый у дороги. Как думаешь, какие применения у него есть?
— Ну… Просто запульнуть его во врага. Можно расколоть, чтобы увеличить площадь поражения. Впрочем, против мага вряд ли будет эффективно… — задумался я.
— Верно. Собственной маны камня не хватит, чтобы пробить даже самый простой барьер мага. Конечно, можно напитать его своей маной, но какой в этом смысл? С тем же успехом можно запустить любое плетение. Думаю, ты сейчас гадаешь: в чём тогда смысл? А нужно просто посмотреть на это с иной стороны. Оглянись вокруг и скажи, мне, что ты видишь?
Я осмотрел комнату, не понимая его слов. Стол, стул, стены, обычная мебель вокруг. Вон светильники… Стоп!
— Артефакты, — загорелись мои глаза от осознания.
— Именно! А ты не так глуп, ученик, — усмехнулся старик. — Умелые маги способны закрепить своё плетение внутри физического предмета, тем самым создав артефакт. Но не стоит думать, что тут всё просто. Далеко не каждое плетение подойдёт для внедрения. Обычно их перерабатывают, чтобы исключить произвольное срабатывание, добавить повторное использование и увеличить срок службы артефакта. В этом случае ещё важен сам тип артефакта. Например, для защитных, куда лучше подойдёт камень или железо. А вот для лечащих — дерево. Впрочем, бывают и универсальные материалы, как, например, золото и серебро. Они очень хорошо удерживают в себе ману. Есть и иные материалы, но о них расскажу позже. Сейчас же запомни: артефакты могут дать тебе преимущество в бою, но не стоит полагаться на них слишком сильно. Никогда, слышишь? Никогда не полагайся на заёмную силу. Они всегда могут подвести. Лишь твоя личная сила никогда не предаст и не подведёт!
