Я мысленно послал Широ в самое далёкое и тёмное место, какое только смог вообразить, и ускорил шаг.

Но улыбка с лица не сходила до самого тренировочного зала.

Я простоял в коридоре, наверное, минут пять, прежде чем окончательно решился. Широ всё ещё хихикал где-то на задворках сознания, но я усилием воли заткнул этот внутренний смех и направился в кабинет Кроу.

Учитель, как всегда, сидел в своём кресле, что-то высчитывая на своих бумагах. Ворон на спинке лениво чистил перья.

— Ты чего-то хотел? — спросил он, не отвлекаясь от бумаг.

— Тут такое дело, учитель. Насчёт элементалей… — я замялся. Сформулировать просьбу оказалось сложнее, чем я думал.

Кроу поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то, очень похожее на понимание.

— А, ты об этом. Да, я уже в курсе, — кивнул он и откинулся в своём кресле. — Если честно, подобного я от этих сорванцов не ожидал. Они не особо любят людей. Но ты им, почему-то понравился. Даже настолько, что они захотели заключить с тобой вторичный контракт.

Я мысленно выругался. Этого стоило ожидать. Нет ничего о чём Кроу не в курсе в своей башне.

— Они говорят, что могут служить двоим, если вы разрешите.

Кроу долго смотрел на меня, а затем неожиданно усмехнулся.

— Ревнуют, значит.

— Похоже на то, — потёр я затылок.

Кроу хмыкнул и покачал головой. Ворон на спинке согласно каркнул, будто тоже находил ситуацию забавной.

— Стихийные духи, — произнёс Кроу задумчиво. — Древние существа, воплощения фундаментальных сил. А ведут себя как дети, у которых отобрали игрушку. Впрочем, по их меркам они и вправду ещё дети. Но вообще, я уже думал об этом. Рано или поздно, это должно было случиться. Духи хотят быть уверенными, что они останутся в этом мире, даже если со мной что-то случится. Когда-то мои учитель так же позволил заключить с ними вторичный контракт. Видимо, теперь настало твоё время.

— Значит, вы разрешаете? — уточнил я.

— Да, — кивнул Кроу. — Но с одним условием.

— Условием? — напрягся я.

— Контракт будешь заключать кровью. Не маной, не словом, а кровью. Так он будет куда крепче.

Я нахмурился. Ведь уже читал про подобное. Сейчас подобное применяют редко. Слишком сильная привязка, слишком много последствий. Но для стихийных духов такой метод и правда был предпочтительнее. С ними многие ограничения крови не действуют.

— Почему кровью? — всё же решил уточнить я.

— Потому что мана у тебя может кончиться, — пояснил Кроу. — Слова можно обойти. А кровь — это навсегда. Для стихийных духов это высшая форма доверия.

— Хорошо. Пусть будет так, — кивнул я, принимая условие.

— Тогда не будем тянуть, — Кроу двинулся к двери. — А то они мне всю башню перевернут в ожидании.

Мы спустились в подвал, в тот самый зал, где я впервые увидел элементалей. Теперь здесь было шумно. Сильф носилась под потолком, оставляя за собой вихревые хвосты. Гном сидел в углу, но даже по его каменной физиономии читалось нетерпение. Саламандра расхаживала взад-вперёд, выжигая в каменном полу маленькие тёмные следы. Ундина нетерпеливо парила в центре.

— Пришли! — взвизгнула Сильф и камнем рухнула вниз, зависнув прямо перед моим носом. — Дядя Кроу разрешил? Да? Разрешил?

— Разрешил, — подтвердил я.

Четверо духов замерли. Даже Гном, кажется, слегка приподнялся. А потом началось…

Сильф завизжала и принялась выделывать в воздухе немыслимые кульбиты, рассыпая вокруг мелкие вихри. Саламандра выпустила фонтан искр и принялась прыгать вокруг меня. Ундина аж засветилась изнутри, и её туман забурлил радужными пузырями. Даже Гном позволил себе нечто, отдалённо напоминающее довольное кряхтение.

— Тихо! — рявкнул Кроу, и шум мгновенно стих. — Контракт будет на крови. Вы понимаете, что это значит?

Четверо духов синхронно кивнули. Сильф даже перестала трепетать крылышками.

— Фауст, подойди, — велел Кроу.

Я шагнул в центр зала. Элементали окружили меня плотным кольцом — Сильф справа, Гном слева, Саламандра спереди, Ундина сзади. От каждого исходило ощущение чистой, концентрированной силы.

— Нужна твоя кровь, — коротко приказал Кроу.

Я достал кинжал — один из тех, что всегда носил с собой, и резанул по указательному пальцу левой руки. Кровь закапала на каменный пол.

— Я, архимаг Кроу, позволяю заключить вторичный контракт моему ученику и элементалям, что связаны со мной. Да будут короли духов в том мне свидетелями! — провозгласил он, отчего стихии вокруг вздрогнули.

Кровь на ладони не застывала, а наоборот, начинала светиться тусклым алым светом.

Первой ко мне прикоснулась Сильф. Она осторожно слизнула кровь с моего пальца. Следом за ней последовали и остальные. Гном будто просто прикоснулся, втягивая кровь в камень. Саламандра лизнула рану своим раздвоенным языком, и меня обожгло жаром. Последней прикоснулась Ундина. Её язычок резко слизнул выступившую каплю крови, оставив после себя лишь прохладу.

В этот момент я понял, что всё изменилось. Я чувствовал их. Всех четверых. Не как Широ или контракт с тотемом. Это было немного иначе… Неуловимое чувство общности, которое невозможно описать обычными словами.

— Контракт заключён, — донёсся до меня голос Кроу, выдернув из размышлений.

— Я рад, — медленно открыл глаза.

Сильф подлетела и чмокнула меня в щёку. От её поцелуя пахло грозой.

— Теперь ты наш по-настоящему, — довольно сказала она.

Гном просто кивнул, но в его самоцветных глазах я видел довольство. Саламандра резко прижалась ко мне, передавая своё тепло. Ундина мягко коснулась щеки, оставив после себя лишь водную прохладу.

— Идите, — махнул рукой Кроу. — Дайте ему прийти в себя. Завтра продолжите носиться.

Элементали нехотя покинули комнату, но я чувствовал, что они рядом, готовые откликнуться на зов.

— Теперь ты связан с духами и башней, — сказал он. — Пользуйся этим, но не злоупотребляй. Стихии не терпят, когда их используют как рабов. Они, конечно, подчинятся, если ты сильней. Но и запомнят это. И уж поверь, они крайне злопамятные и никогда не забывают обид.

— Я понял, учитель, — кивнул в ответ.

— Хорошо. Тогда иди отдыхай, — махнул он рукой.

Я кивнул и направился к выходу. В коридоре меня догнал голос Широ.

— Кровавый контракт с четырьмя стихиями сразу. Теперь у тебя настоящий стихийный гарем. Красота!

— Заткнись, — беззлобно ответил я.

— А что, я не прав? Прав, конечно, — фыркнул он. — Хорошо хоть вороны и пауки не имеют человеческих тел. А то я бы всерьёз начал опасаться, что ты хочешь заключить контракты со всеми милашками. Хотя… Говорят что у Арахны часть тела человеческая…

— Да иди ты! — резко ускорил шаг.

И мысленно послал бельчонка куда подальше, но улыбку сдержать не смог.

Ночь прошла спокойно. Я спал как убитый. Широ, кажется, тоже дрых без задних лап, потому что в сознании было подозрительно тихо.

Проснулся я оттого, что меня трясли за плечо.

— Вставай, — услышал я голос Сильфи, что стояла надо мной с совершенно белым лицом. — Там… там такое…

Я мгновенно пришёл в себя. Сильфи была напугана — по-настоящему, до дрожи в крыльях.

— Что случилось? — мигом проснулся я.

— Башня… — выдохнула она. — Дядя Кроу велел тебе подняться на смотровую площадку. Быстро!

Я вскочил, на ходу натягивая рубашку и сапоги. Элементали — все четверо — толпились в коридоре, и даже Гном выглядел встревоженно, насколько каменное лицо вообще могло выражать тревогу.

— Что происходит? — спросил я у них.

— Мана, — коротко ответила Саламандра. — Много маны. Очень много. Снаружи.

Мы взбежали по лестнице на самый верх башни, туда, где была открытая площадка, окружённая зубцами. Кроу стоял там, задрав голову к небу.

Я взглянул наверх и замер.

Небо над башней… оно горело. Нет, не в прямом смысле — оно светилось. Огромные потоки маны, видимые даже невооружённым глазом, стягивались отовсюду, закручиваясь в гигантскую спираль. Центр этой спирали находился прямо над нами, и там мана сгущалась до такой плотности, что начинала искрить, рождая маленькие молнии.