— Что это? — шокированно прошептал я.

Кроу не ответил. Он смотрел вверх с улыбкой на лице.

Спираль закручивалась всё быстрее. Мана ревела, как водопад, хотя звука не было — только вибрация, пронизывающая всё тело. А потом центр спирали дрогнул, и из него вырвалось нечто.

Молния.

Но не простая молния — она формировалась прямо на глазах, обретая очертания. Гигантский змеевидный дракон, сотканный из чистой энергии, рухнул с небес прямо на башню. Его пасть была раскрыта, когти выпущены, и от него исходила невероятная мощь.

Но видя спокойствие Кроу, я смог заставить и себя взять в руки.

Вот дракон достигает цели и… Удара не последовало. Над башней вспыхнул барьер — полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Дракон врезался в него, и барьер прогнулся, заискрил, но выдержал. Энергия растеклась по куполу, осыпаясь вниз мириадами мелких искр.

Дракон бился снова и снова, но барьер держал. Каждый удар отзывался дрожью во всей башне, камни под ногами вибрировали, но защита не поддавалась.

А потом всё кончилось так же внезапно, как и началось. Дракон рассыпался, мана рассеялась, небо снова стало обычным — серым, хмурым и привычным.

Я перевёл дыхание и только сейчас понял, что всё это время не дышал.

— Что… — начал я, но голос сорвался. — Что это было?

— Это был мой враг, — оглянулся на меня Кроу. — Архимаг Ортега. Надо сказать, весьма искусный маг, что специализируется на молниях. Он пытается убить меня уже лет двадцать. Чаще всего вот так, пробуя мою башню на прочность. Как видишь, пока у него ни разу не получилось пробить барьер. Что, впрочем, ожидаемо. Вот если бы он реально смог это сделать, я бы ему даже похлопал. Впрочем, в последнее время это начинает надоедать…

— За что? — спросил я.

Кроу обернулся и посмотрел на меня.

— Из-за моего учителя.

Он помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

— Ты знаешь, что маги боятся и не любят меня. Думаешь, это потому, что я силён? Отчасти, это так. Но главная причина в ином — мой учитель. Аргус Проклятый. Ты слышал это имя?

Я кивнул. Конечно, слышал. Аргус Проклятый — страшная сказка, которой пугают детей. Считалось, что это был ужаснейший маг континента, чья мощь не знала границ.

— Сильнейший маг, которого боялись все, — подтвердил Кроу. — И боялись не зря. Он мог уничтожить армию одним движением руки, сровнять город с землёй заклинанием, которое другие не могли повторить даже зная плетение. Но знаешь, что самое интересное?

Я покачал головой.

— Он не был злым, — Кроу усмехнулся. — Вопреки всем легендам, Аргус не стремился захватить мир, не уничтожал деревни ради забавы, не пил кровь младенцев. Он просто… не хотел подчиняться правилам.

— Каким правилам?

— Магическим. Политическим. Социальным. Всем. Мой учитель жаждал лишь одного — свободы. И на этом пути он не останавливался ни перед чем, — Кроу повернулся к небу, словно ища там ответы. — В то время Империя пыталась взять всех магов под контроль. Регистрация, лицензирование, запреты на определённые виды магии, обязательная служба в войсках. Аргус послал их куда подальше. Сказал, что его магия — его дело, и никто не будет указывать ему, что можно, а что нельзя.

— И что было?

— Думаю, ты и сам догадываешься, — Кроу хмыкнул. — Империя обиделась. Послала армию, чтобы призвать строптивого мага к порядку. Аргус уничтожил ту армию. Стёр их с лица земли одним заклинанием. После этого Империя прислала магов. Но и они сгинули.

— И что, Империя сдалась?

— Не сразу. — Кроу покачал головой. — Они не стали мелочиться и привлекли других архимагов. Тех, кто завидовал силе Аргуса, кто боялся его или просто хотел заполучить его секреты. Организовали коалицию. Аргус встретил их прямо тут, рядом с этой башней и… разгромил. Половина тогдашних архимагов осталась на том поле навсегда. В итоге, Империя так ослабла, что предпочла забыть вообще о существовании такого мага как Аргус Проклятый. Именно поэтому в эту глушь маги стараются не соваться лишний раз.

Я молчал, потрясённый услышанным. Насколько же он был силён… Даже представить сложно.

— А в итоге… Его убили?

— Нет. — Кроу покачал головой. — Он умер сам. От старости. Представляешь? Страшнейший маг, которого боялся весь континент, против которого Империя бросала всё, что у неё было — просто состарился и умер в своей постели. В этой самой башне.

— Но почему? — не сдержался я от шока. — Это ведь просто невозможно. Такие маги просто так не умирают… Архимаги ведь живут очень долго.

— Он просто устал. Вот и всё, — тяжело вздохнул Кроу. — Изначально он был точно таким же как ты. Жаждал изучить всю магию этого мира. И продвинулся на этом пути дальше, чем кто-либо другой за всю историю. Но в какой-то момент он просто перегорел. Я не знаю точно что случилось, но именно после этого момента он и начал сдавать. Он просто больше не хотел жить, вот и всё. Разумеется, после его смерти все эти стервятники слетелись к башне, думая что смогут заполучить его богатства. И умылись кровью. Именно поэтому меня ненавидят лишь чуть меньше чем моего учителя.

Я обвёл взглядом каменные стены, представляя, что здесь, возможно, в этой самой комнате, жил и умер тот самый легендарный маг.

— Значит, архимаг Ортега был среди тех кто напал на вас?

— Верно мыслишь. Его учитель погиб, убитый Аргусом. Позже он решил отомстить мне и… С позором бежал с поля боя, — хохотнул Кроу. — С тех пор он люто ненавидит меня и старается убить любыми способами. Эта попытка, на самом деле, была неплоха. Он явно копил всю эту ману на удар лет десять.

— Вы это так и оставите?

— Не считай меня всемогущим, ученик. Я сижу в этой башне не просто так. Стоит мне покинуть свою территорию и найдётся немало желающих, что захотят убить меня. Причём, все разом. А я не настолько талантлив и силён как мой учитель, — покачал он головой. — За себя можешь не волноваться. Из тех, кто ещё помнит те времена в живых остались только архимаги. Но среди нас существует негласное правило — архимаги не убивают чужих учеников, как бы им этого не хотелось. Да, они могут натравить на тебя своих учеников, не не пойдут убивать лично. Ну а остальные маги уже личной неприязни к тебе не будут испытывать. Разве что, найдутся очередные желающие перехватить контроль над башней и заполучить её содержимое. Но это уже совсем иная история. Так что тебе просто надо становиться сильнее.

— Обнадёжили, — усмехнулся я. — Впрочем, я не против. Так будет даже веселее.

— Я в тебе не ошибся, ученик, — отзеркалил он мою улыбку, но вскоре на его лицо набежала тень. — Вот только Ортега может и не сдержаться и не придерживаться негласных правил. Уж больно сильна его ненависть и обида.

— Это не тот враг, которого хотелось бы иметь… — вздрогнул я, почуяв запах озона от развеявшейся молнии.

— Да, об Ортеге мне и вправду стоит позаботиться, пока он не зашёл слишком далеко. Надо только подумать как это лучше сделать… — протянул Кроу, задумчиво почесав подбородок. — Ладно, ты иди. Отдыхай. А мне стоит немного поразмыслить.

Я кивнул и направился к лестнице, к своей комнате. Элементали ждали меня в коридоре — все четверо, встревоженные, но целые.

— Всё хорошо? — спросила Сильф, подлетая.

— Да, конечно, — кивнул я. — Не стоило беспокоиться.

— Этот гад постоянно нас донимает. А господин Кроу запрещает нам отвечать. А это больно, между прочим! Боль башни передаётся и нам, из-за нашей связи, — скривилась Сильф.

Почему-то в этот момент мне самому захотелось прикончить этого урода, что заставляет страдать моих духов.

— Не волнуйся. Кроу он тоже надоел. Он что-нибудь придумает, — погладил я её по голове.

После этого остальные тут же протянули и свои головы, чтобы я повторил этот жест. Даже Гном не удержался. И духи немного успокоились.

Ну а я, надеюсь, что не ошибся и Кроу разберётся с таким врагом. Или же… когда-нибудь я это сделаю сам…

Мы вместе с Кроу стояли на той же смотровой площадке, дыша свежим воздухом. Прошло три дня с момента атаки, но следы маны до сих пор ощущались в воздухе. Наконец, Кроу кивнул сам себе и повернулся ко мне. Лицо у него было усталое, но глаза горели решимостью.