— Всё верно, Пенелопа, — кричала корреспондентка, — я стою перед зданием «Полумесяца», где содержится и контролируется «аномальное» население юго-восточного сектора. По нашим данным, всего несколько минут назад внутри прогремело не менее десяти взрывов.

Из динамиков донёсся голос ведущей:

— Сабин, есть ли информация о жертвах и удалось ли кому-то из «аномальных» сбежать?

— Пока неясно, — ответила Сабин, глядя в камеру. — Здесь настоящий хаос. Нам сообщили, что некоторым удалось выбраться до того, как огонь охватил здание. Мадам Джоан Мартин, директор «Полумесяца», предположительно выжила.

За их спинами Роман выругался. Бен застыл, уставившись на экран. Радость и ужас смешались в нём, как вода и пепел. Радость — потому что кто-то всё-таки сумел уничтожить это проклятое место. Ужас — потому что Мадам осталась жива.

— Разве ты не должен сейчас помогать ловить тех, кто вырвался? — бросил он.

Джин тяжело выдохнул.

— Бен…

Но Роман перебил:

— Послушай. Моя жизнь стала бы куда лучше, если бы ты умер. Поверь, я говорю это без злобы — просто факт. Всё, чего я хотел многие годы, я бы получил, случись это. Но…

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Роман, но…

— Замолчи и послушай! — резко перебил тот. —  Я здесь, чтобы спасти твою задницу, потому что, как оказалось, ты на самом деле достойный человек. Через десять минут сюда приедет полиция. Ты стал слишком известен как адвокат, защищающий «аномальных». Они захотят тебя допросить.

Джин нахмурился.

— Откуда ты…

— Я просто знаю, — отрезал Роман. —  И это всё, что тебе нужно знать. Мне пора исчезнуть.  А вам следует помалкивать.

— О чём? Мы ни черта на знаем, — буркнул Джин.

— Ошибаешься, — Роман шагнул ближе. — Вы оба знаете. Или, по крайней мере, знали, но временно забудете. Имя — Шири Робертс.

Бен сжал кулаки.

— Что ты о ней знаешь? Если ты хоть пальцем тронул её, «Гнев», я…

— И что ты сделаешь? — холодно рассмеялся Роман. — Я вообще-то из-за Шири здесь. У полиции будут телепаты, агенты «Гнева», способные вытащить из тебя всё, что ты скрываешь.

Джин выругался.

— И как, по-твоему, нам этого избежать?

— Вы забудете, — спокойно ответил Роман. — Временно.

Бен медленно выдохнул.

— Ты собираешься стереть нам память о ней.

— И забрать всю переписку, — кивнул Роман. — Включая письмо, которое ты только что спрятал под органайзер.

Бен сглотнул. Неприятно было признавать, но в его словах был смысл.

— И откуда мне знать, что ты вернёшь эти воспоминания? Что не заберёшь всё остальное?

Роман снова посмотрел на часы.

— Не знаешь. Но подумай: я мог бы сделать это молча, и ты бы даже не понял. Я хотя бы сказал тебе правду. Это уже что-то.

— Но...

Бен хотел возразить, но шум на экране отвлёк его. Бен повернулся. На экране — мужчина, сидящий в кресле; его лицо и тело скрывали тени, не давая рассмотреть. Он начал говорить.

Бен бросил взгляд на Джина — тот тёр виски.

Что случилось? Да, были взрывы в «Полумесяце». Но что ещё?

Бена охватило лёгкое смятение, но странным образом ему было всё равно. Он чувствовал необъяснимое спокойствие и никак не мог выбросить из головы песню «Завтра» из мюзикла «Энни».

Мужчина по телевизору заговорил:

— Меня зовут Гай Маккид.

Бен оглядел кабинет. Чего-то не хватало, но он не мог понять, чего именно. Кроме него и Джина, здесь никого не было. Странно.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались пятеро полицейских с оружием. Он должен был удивиться, но почему-то не удивился.

Бен спокойно поднял руки, показывая, что безоружен.

Джин рванулся за револьвером, и Бен крикнул:

— Не надо!

Тот вытащил руку… пустую.

— Бен, — прошептал он, ошарашенно глядя на ладонь. — Где, чёрт возьми, мой пистолет?

— Дело сделано.

Шири выдохнула:

— Спасибо.

Она нажала кнопку отбоя на телефоне и попыталась сосредоточиться на происходящем. Гаю требовалась её полная концентрация: если кто-то из «Гнева» прорвёт защиту и направит разрушительную энергию в сторону Гая, ей придётся перехватить и нейтрализовать её. Прошли времена, когда она только позволяла энергии течь сквозь неё. Теперь она действительно чувствовала её приближение и могла контролировать. Нельзя было потерять с таким трудом обретённый контроль.

Но после звонка Романа она не могла не почувствовать облегчения: Бен не знал ничего, что могло бы навредить ему, хотя «Гнев» и учреждения всё равно попытаются что-то раскопать.

Телефон завибрировал. Она бросила взгляд на экран и тихо вышла из комнаты, где шла запись обращения Гая. Сообщение было от Аддисон Льюис — её прекрасной подруги, благодаря которой движение «аномальных» переживало новый расцвет. Та когда-то сбежала со Спенсером Льюисом, который затем стал её мужем. До этого она была грозной Аддисон Уэйд. Шири содрогнулась, вспомнив, что не знала об этом ничего, пока сидела взаперти в «Полумесяце».

Её руки дрогнули, пока она перечитывала сообщение — навык, который за последние пять лет стал жизненно важным. Подтверждение пришло.

Мадам Джоан выжила.

Бомбы, которые должны были её уничтожить, не сработали. Они разрушили «Полумесяц», но не её и не её извращённых приспешников. Она всё ещё была жива — и всё ещё могла приносить боль тем, кто этого не заслуживал.

Шири подняла глаза, когда в комнату вошла Тара.

Тара Финли стала её подругой в тот же день, когда Шири впервые переступила порог дома Гая Маккида. Когда-то Тара содержалась в «Уютном рассвете», прежде чем Аддисон и Спенсер освободили её. Она была одним из самых сильных поджигателей.

Она также могла быть настоящей мегастервой — хорошо, что с Шири у неё сложились тёплые отношения.

— «Гнев» смог защитить твоего парня? — спросила Тара.

Шири кивнула:

— «Гнев» много помог нам за эти годы. Он брат Спенсера. И у него есть имя, которое ты знаешь.

— У Романа свои планы, и ты это знаешь. — Тара закатила глаза, когда один из операторов шикнул на неё. Она схватила Шири за руку и увела подальше от камеры. — Он влюблён в тебя.

— Мы друзья.

Тара пожала плечами:

— Возможно. Но он в тебя влюблён.

— Сегодня это не важно. Сегодня ничего личного не имеет значения. Сегодня речь о свободе. Наши братья и сёстры получают шанс вырваться. Как только бомбы взорвутся в «Пепле», они поймут, что должны освободить остальных.

Тара обняла её. Голос дрогнул:

— Даже наши провидцы не могут предсказать, что будет дальше. Шири, они их не отпустят. Никогда.

Шири задрожала в её объятиях. Среди них — тех, кто спасся и добрался до частного острова Гая Маккида, — мнения о будущем разделились почти поровну. Как говорила Тара, даже самые одарённые провидцы были в растерянности.

Тара, Гай и многие другие считали, что открытая война неизбежна. И именно они победили в голосовании за подрыв бомб. Но Шири всем сердцем верила, что мирные пути ещё существуют. Бен Лавель уже находил способы частично контролировать работу учреждений... со временем всё могло измениться к лучшему.

Тара покачала головой, как будто прочитав её мысли, хоть это и не было её даром:

— Слишком много людей погибнет, пока вы ждёте. Я читаю тебя по лицу.

— Знаю, — Шири обняла её крепче, прежде чем отпустить.

Прикосновения стали для них всех чем-то огромным. За исключением бессмысленного секса, большинство «аномальных» никогда просто так не прикасались друг к другу. Теперь же все искали объятий.

— Ну и как я справился?

Они обернулись и увидели Гая. С его бритой головой и золотыми серьгами он напоминал пирата. При первой встрече Шири захотела убежать и спрятаться. Но потом узнала — большая часть его суровости была маской.

Позже она вспомнила, что уже слышала его имя: именно его мать покупала ей одежду в торговом центре — первую красивую одежду в её жизни. Эта история понравилась Гаю, когда она рассказала её. Или, по крайней мере, ей так казалось. Гай редко делился чувствами.