— Очень приятно, — Шая кивнула, одарив присутствующих вежливой улыбкой. — Виктор много рассказывал о вашей команде.

Про работу в МВД я умолчал. Ни к чему им знать, что эта хрупкая девушка с утонченными чертами лица может сломать руку в трех местах, не пролив при этом ни капли своего коктейля. Пусть думают, что она модель, художница или просто красивая бездельница-аристократка под протекторатом императора.

— Дмитрий Дубов, к вашим услугам! — барон склонился в поклоне, едва не целуя ей руку. — Коронер, философ и, смею надеяться, неплохой собеседник.

— Виктория, — сухо представилась Степанова.

Я перехватил ее взгляд. Она сканировала Шаю. Сверху вниз, потом обратно. Оценивала одежду, фигуру, лицо. В этом взгляде не было враждебности, но была… конкуренция. Ревность? Возможно. Виктория, судя по всему, привыкла быть примой в любой компании, а тут появилась фигура, которая перетягивала внимание на себя одним фактом своего существования.

— Мария, — тихо произнесла Елизарова, не поднимая головы.

Мы сели. Официант тут же возник рядом, протягивая меню.

— Я голодна как волк… то есть, как очень голодный эльф, — шепнула мне Шая, открывая список блюд. — Заказываем всё, что выглядит съедобным.

— Ты же полчаса назад умяла два бургера… — удивился я.

— У меня быстрый метаболизм, — хмыкнула она, пожав плечами.

В итоге стол вскоре оказался заставлен тарелками. Роллы, сашими, какие-то сложные салаты с водорослями. Шая ела изящно, но с такой скоростью, что Дубов смотрел на нее с завороженным ужасом, явно не понимая, куда в эту стройную девушку влезает столько риса и рыбы.

Разговор тек легко. Мы обсуждали олимпиаду, смеялись над вопросами первого тура, травили байки.

Дмитрий был в ударе. Он сыпал анекдотами, подливал дамам вино и всячески старался произвести впечатление на новую гостью.

— А вы знаете, Шая, что эльфийская анатомия — это предмет жарких споров в нашей среде? — вещал он, размахивая палочками для суши. — Говорят, у вас иное строение гортани, что позволяет брать ноты, недоступные человеческому уху!

— Не верьте слухам, Дмитрий, — улыбалась Шая, отправляя в рот очередной кусочек лосося. — Мы устроены почти так же. Просто мы меньше курим и больше дышим лесом.

— О! Лес! Романтика! — вздыхал барон.

Когда с первой порцией еды и алкоголя было покончено, душа компании потребовала выхода на сцену.

— Ну-с! — Дубов хлопнул ладонью по столу. — Разогрелись? Пора и честь знать! Я иду первым. Разгоню тоску, так сказать.

Он поднялся, поправил платок и уверенной походкой направился к сцене.

— Сейчас будет шоу, — шепнул я Шае.

— Мне сразу затыкать уши, или как? — ответила она.

Дмитрий взял микрофон и перекинулся парой слов с диджеем. Зазвучали первые аккорды. Тяжелые, тягучие, с надрывом.

«Рюмка водки на столе!» — грянуло из колонок.

Зал оживился. Это была классика. Бессмертный хит для любого состояния души, когда ты уже выпил, но еще не упал. Да, он существовал и в этом мире.

Дубов пел… неплохо. Даже хорошо. У него был приятный баритон с хрипотцой, который идеально ложился на этот репертуар. Он не пытался копировать оригинал, не рвал связки там, где не мог вытянуть, а просто брал харизмой. Он жестикулировал, закрывал глаза, страдал в микрофон, и это выглядело органично.

— А он хорош, — заметила Виктория, отпивая вино. — Пижон, конечно, но талант есть.

Когда Дмитрий закончил, сорвав жидкие, но искренние аплодисменты, он вернулся за стол победителем.

— Ну как? — спросил он, вытирая лоб салфеткой. — Не посрамил честь мундира?

— Достойно, — кивнул я. — Шлепс бы одобрил. Ну или предложил бы выпить.

— Теперь моя очередь, — заявила Виктория.

Она медленно поднялась, поправив платье и двинулась к сцене, где выбрала песню, которую я не знал. Что-то из местной эстрады, мощное, женское, про сильную любовь и разбитое сердце. Мелодия напоминала баллады Пугачевой из моего мира — тот же драматизм, те же перепады от шепота к крику.

Виктория пела великолепно. Ее голос был звонким, сильным, чистым. Она попадала в каждую ноту, играла интонациями.

Я смотрел на нее и понимал: она привыкла быть лучшей во всем. В работе, в споре, на сцене караоке. Ей нужно было внимание, аплодисменты и восхищенные взгляды. И она их получала.

Когда Виктория брала высокие ноты, зал затихал. Даже жующие люди переставали жевать. Это была магия, но иного рода. Магия обычного человеческого таланта и харизмы.

Она вернулась за столик под гром оваций. Ее глаза сияли торжеством. Девушка бросила быстрый взгляд на Шаю — мол, видела? А тебе слабо?

— Браво, — сказала Шая без тени фальши. — У вас очень красивый тембр, Виктория.

— Спасибо, — кивнула та, садясь и с достоинством принимая комплимент.

Мы выпили еще. Мария отказалась петь наотрез, сославшись на то, что медведь не просто наступил ей на ухо, а станцевал там ламбаду.

— Пойду и я спою, — вдруг сказала Шая, откладывая палочки.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Ты же говорила, что не любишь караоке.

Она повернулась ко мне с искорками в глазах, как и всякий раз, когда ей хотелось что-нибудь отчебучить.

— Я сказала, что у меня очень чуткий слух, и мне физически больно слушать фальшь, — напомнила она, лукаво улыбаясь. — А не то, что я не люблю петь. Это, знаешь ли, две большие разницы. К тому же… — она скосила глаза на Викторию, — … надо поддержать уровень.

Она подмигнула мне, встала и легкой походкой направилась к сцене.

— Что она будет петь? — спросил Дубов, провожая ее взглядом. — Эльфийские баллады? Гимн леса?

— Не думаю, — усмехнулся я. — Зная её вкусы, готовься к разрыву шаблона.

Шая что-то шепнула звукорежиссеру. Тот удивленно посмотрел на нее, переспросил, пожал плечами и начал искать трек.

Зазвучал бит.

Простой качающий синтетический бит современной попсы. Никаких лютней и флейт. Бас, ударные, ритм.

Дубов поперхнулся виски. Виктория удивленно приподняла бровь.

Шая взяла микрофон. Она не принимала пафосных поз, не закатывала глаза. Эльфийка просто стояла, расслабленная и естественная.

И начала петь.

Это была какая-то популярная песенка из тех, что крутят по радио в такси. Простая мелодия, незамысловатый текст про любовь, танцы и ночной город. Местами там был речитатив, быстрый и ритмичный.

Но как она это делала…

Ее голос.

Это было нечто за гранью человеческого понимания. Он был чистым, как горный ручей, и глубоким, как океан. В нем звенели обертоны, которые, казалось, резонировали с самой душой. Даже простая попса в ее исполнении превращалась в произведение искусства.

Когда она перешла на речитатив, это не звучало как попытка подражать рэперам. Это было похоже на древнее заклинание, произнесенное в ритме современного города. Слова вылетали четко, быстро, сплетаясь в узор.

А потом зазвучал припев.

Она взяла ноту, и у меня по спине побежали мурашки от того, насколько проникновенной была эта нота. Звук заполнял собой все пространство, проникал в уши, под кожу, в кости.

Я огляделся.

Бар замер. Официанты остановились с подносами. Люди за столиками перестали разговаривать. Все смотрели на сцену.

Вот она — уникальная особенность расы, которая жила музыкой и красотой тысячелетиями. Они могли взять любой мусор и превратить его в золото просто тем, как они это подавали.

Виктория смотрела на сцену не моргая. Я видел ее ошеломление и полностью его разделял, потому что уровень эльфийского вокала оказался совершенно другой лигой, где людям быть явно не суждено.

Шая двигалась в такт музыке, словно каждой мышцей чувствовала ритмику и попадала в нее с филигранной точность. Я не назвал бы это показухой, нет. Скорее эльфийка просто жила исполняемой песней целых три минуты.

Финальный аккорд.

Шая опустила микрофон и улыбнулась в зал. Простой обезоруживающей улыбкой девчонки, которая просто зашла спеть любимую песню.