Пролом в частоколе — тот же, через который входил. Выскользнул наружу, в спасительную темноту леса.

И тут охотничий инстинкт взвыл.

Сигнатура. Одна. Прямо за мной. Человеческая, крупная, быстро приближающаяся.

Обернулся.

Рейнард.

Командир наёмников Тальвера — бывший командир, если быть точным — стоял в десяти метрах, с мечом в руке и кровью на лице. Не своей, судя по тому, как уверенно он держался.

— Ты, — сказал он, и в голосе не было удивления. — Живой, значит.

— Как видишь.

— И с добычей. — Он кивнул на мешок за моей спиной. — Шустрый.

— Стараюсь.

Пауза. Мы стояли друг напротив друга — он с мечом, я с костяным ножом. Расклад был очевиден и не в мою пользу.

— Можешь идти, — сказал Рейнард.

Я моргнул.

— Что?

— Иди. — Он опустил меч. — Мне похуй. Мне похуй на этих аристократов и их грызню. Тальвер заплатил за охрану, охрана закончилась, когда нас чуть не прикончили. Теперь я сам по себе.

— И что, просто уйдёшь?

— Именно. — Он криво усмехнулся. — Пока эти идиоты режут друг друга, я планирую оказаться как можно дальше отсюда. Советую тебе сделать то же самое.

— А твои люди?

— Мои люди — те, кто выжил — уже в пути. — Он кивнул куда-то на юг. — Мы не подписывались на семейные разборки, на это отдельный тариф.

Логично. Очень даже логично для наёмника.

— Удачи, — сказал я.

— И тебе. — Он повернулся и исчез в темноте, бесшумно, как тень.

Следующие два часа я практически бежал.

Бежал бы без «практически» — но такая физкультура в ночном лесу была бы самоубийством. Но двигался быстро, насколько позволяла местность, используя все знания о территории, накопленные за месяц.

Сначала — на юг, по руслу ручья. Вода скрывала следы, а охотничий инстинкт предупреждал о любой опасности. Потом — на восток, через заросли шёпот-травы. Рискованно, но я знал безопасный маршрут, а преследователи — если они будут — нет. К полуночи добрался до болота. Моего болота, с островком посередине, с запасами еды и относительной безопасностью. Упал на мох, тяжело дыша. Мешок рядом — тяжёлый, соблазнительный, полный неизвестных сокровищ.

Получилось. Блядь, получилось.

Я ограбил экспедицию графа посреди битвы с людьми барона Крейга. Украл что-то, что — судя по замку на ящике — считалось самым ценным из найденного. И ушёл. Живым. Невредимым.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: ДЕРЗКИЙ ВОР

Вы успешно похитили ценности у значительно превосходящих сил противника, используя хаос и отвлечение внимания. Дерзость — ваше второе имя.

НАГРАДА: ЛЁГКАЯ РУКА

Шанс успешного взлома замков, обшаривания карманов и других воровских действий повышен.

— Ну… — протянул я, читая сообщение. — В принципе, пригодится.

И вообще, мне бы ещё жаловаться.

Вздремнув и перекусив, занялся инвентаризацией.

Первый ящик. Внутри: три металлических браслета с рунами (назначение неизвестно), какой-то стеклянный шар размером с яблоко (слегка светится, если потрясти), и свёрток с десятком мелких кристаллов (тусклых, видимо — менее ценных, чем те пять из главного ящика).

Второй ящик. Куски какого-то металла, похожего на серебро, но с зеленоватым оттенком. Несколько склянок с жидкостями разных цветов — алхимические реагенты? И связка перьев — странных, переливающихся, явно не от обычной птицы.

Третий ящик. Тут было интереснее. Небольшой механизм из шестерёнок и пружин — часы? Или что-то сложнее. Камень с выгравированной картой — не местности, скорее какой-то схемой. И книга. Толстая, в кожаном переплёте, с символами на обложке.

Книгу я открыл осторожно — мало ли, вдруг заколдована.

Не заколдована. Просто текст, написанный на незнакомом языке. Иллюстрации — схемы каких-то механизмов, чертежи, формулы. Техническая документация Старых? Возможно. Для меня — бесполезно, но для кого-то вроде Веды или Грея — возможно, бесценно.

Пять больших кристаллов из главного ящика. Наверно, большая ценность — но идентификация моя не справляется. Вопрос был — как эту ценность реализовать? Я сидел посреди болота, в сотнях километров от ближайшего города, без документов, без связей, без малейшего понимания местной экономики.

Ну и ладно — это проблемы будущего, сейчас главное — выжить.

Три дня я просидел на болоте, не высовываясь.

Могли искать выживших, могли — добычу, могли — меня конкретно. Но до болота они не добирались. Не знали о нём, не догадывались искать.

На четвёртый день любопытство победило осторожность.

Вернулся к месту битвы — очень осторожно, предельно скрытно, готовый к любому повороту.

Лагерь был разрушен. Частокол сожжён, палатки разорваны. Тела, кстати, отсутствовали. Кто-то — победители, очевидно — позаботился о захоронении или сжигании. Остались только следы — кровь на траве, выжженные пятна, обломки оружия, обрывки ткани.

Кто победил?

Судя по следам — атакующие. Люди Крейга, если моя догадка верна. Они методично разграбили лагерь, забрали всё ценное… всё оставшееся ценное, и ушли.

А вот что с защитниками?

Сложно сказать. Тел не было — значит, либо всех убили и похоронили, либо часть выжила и отступила. Марек? Веда? Грей? Рейнард, которого я встретил на выходе? Монашка Марта?

Неизвестно. И, честно говоря, хер горбатый на них.

Обыскал руины на предмет чего-нибудь полезного. Нашёл: целый арбалет (без тетивы, но механизм рабочий), несколько наконечников для стрел, флягу (пустую), огниво, моток верёвки. Мелочи, но полезные мелочи.

А в ошмётках командирской палатки, под обгоревшей тканью, лежал меч. Не двуручник, как у Вакса — нормальный одноручный клинок, лёгкий, удобный. С гардой в виде переплетённых листьев и рукоятью, обмотанной кожей.

Прихватил и обрывки с ошмётками, даже кусок верёвки пригодится — это в любом случае лучше, чем перекрученные лианы.

Прошла неделя.

Я обживался на новом месте — перенёс лагерь глубже в болото, на другой островок, менее доступный. Установил ловушки на подходах. Начал восстанавливать запасы еды — охота шла хорошо, местное зверьё было ещё не пуганым.

И думал. Много думал.

Куда дальше?

Оставаться здесь вечно — не вариант. Зима приближалась, я чувствовал это по утреннему холоду, по изменению поведения животных. На болоте зимой… ну, выжить смогу, но даже с регенерацией, даже с навыками выживания и крафта — явно без удовольствия.

Нужно было двигаться. Но куда именно?

На юг — к реке, к деревням, о которых говорил Марек. Там можно было бы продать часть добычи, купить снаряжение, переждать зиму. Рискованно — меня могли искать, могли узнать — но выполнимо.

На восток — в неизвестность. Карта из ящика показывала какие-то точки на востоке, возможно — другие хранилища, другие башни… но это не точно. Соблазнительно, но опасно — один, без поддержки, без информации.

На запад — к владениям графа Мирена. Перебор с экстримом, пожалуй. Если граф узнает, что я украл его добычу…

На север — к Крейгам. Ещё большее самоубийство.

Значит — юг. Но сначала — разобраться с добычей.

Кристаллы силы я спрятал. Нашёл укромное место — трещину в скале на краю болота, сухую и незаметную. Обернул кристаллы в кожу, уложил в каменную нишу, завалил камнями. Нужно узнать точно, что это, сколько стоит, кому можно сбыть — или как использовать самому. А пока пускай лежат, есть не просят.

Свиток из главного ящика, его я оставил при себе. Не знаю почему — интуиция? Шестое чувство? Что-то подсказывало, что эта вещь важна. Очень важна.

Остальное — браслеты, шар, мелкие кристаллы, реагенты, механизм, камень с картой, книгу — я разделил на две части. Половину — взять с собой, для продажи или обмена. Половину — спрятать там же, где кристаллы.

Меч — само собой, при себе. Арбалет — тоже, как только найду материал для тетивы.

На сборы ушло ещё три дня. Потом я покинул болото.

Путь на юг занял почти две недели.

Не потому что далеко — километров пятьдесят, может шестьдесят. А потому что осторожно. Двигался только ночью, используя скрытность и слияние с тенями. Днём — отсыпался в укрытиях, которые находил. Избегал троп, обходил открытые места.