— Ты хочешь, чтобы это зверьё ещё и по округе бегало? А моя дочь наблюдала за сценами убийств их глазами? — резонно заметил Варягин.

— Мы уже через это проходили, — я потёр пальцами переносицу. — Я прекрасно понимаю вашу отцовскую позицию. Но придётся смириться.

В этот момент в клетке раздался тяжёлый вздох, переходящий в хрип. Мы все мгновенно замолчали. Найда просыпалась. Действие транквилизатора заканчивалось. Гора мышц и уродливой плоти зашевелилась. Сначала дёрнулась задняя лапа, скребнув когтями по металлу. Потом поднялась массивная голова.

Мутант открыл глаза. Мутные, затянутые пеленой сна, но быстро обретающие ясность. И в этой ясности я не увидел ничего хорошего. Только дикую, первобытную ярость загнанного зверя.

Найда резко вскочила на лапы. Даже слишком резко для существа её габаритов. Она мотнула башкой, сбрасывая остатки дурмана, и оскалилась. Из глотки донёсся раскатистый рык. Пасть раскрылась, демонстрируя частокол клыков. Собака резко залаяла, разбрасывая брызги слюны.

— Назад! — рявкнул Варягин, хватая Олесю за плечо и отдёргивая от решётки.

Собака прижала уши и зарычала ещё громче. Звук шёл из самой глубины грудной клетки, вибрирующий, низкий, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом. Она бросилась на решётку.

Бам!

Клетка содрогнулась, но выдержала. Моя сталь и системная сварка оказались крепче ярости мутанта. Найда ударилась грудью о прутья, клацнула зубами и шумно выдохнула. Мики с диким визгом сиганул на стеллаж и забился за ящик с инструментами.

— Спокойно! — скомандовал я, хотя сердце пропустило удар. — Не провоцируйте её.

Собака металась по тесному пространству. Она не понимала, где находится. Чужие запахи, замкнутое пространство, боль в затёкших мышцах — всё это сводило её с ума. А потом… потом она услышала писк.

Щенок на руках у Искры, испуганный грохотом и рычанием, тонко заскулил. Найда замерла, как вкопанная. Её ноздри раздулись, втягивая воздух. Голова резко повернулась в сторону рыжей. Взгляд мутанта сфокусировался на маленьком комочке.

Скулёж повторился.

И тут с ней произошла перемена. Ярость сменилась чем-то другим. Отчаянием. Она прижалась мордой к прутьям, просунув нос между ними. Её хвост, похожий на облезлый прут, нервно дёрнулся.

— Уууу… — протяжно, тоскливо завыла она, глядя на своего детёныша.

— Олеся, давай! — крикнул я. — Сейчас! Пока она в замешательстве!

Девочка вырвалась из хватки отца и сделала шаг к клетке. Она вытянула руку вперёд, ладонью к зверю. Её лицо сосредоточилось, бровки сошлись на переносице.

— Я не причиню тебе зла, — твёрдо произнесла она, активируя навык. — Успокойся. Мы друзья.

Я увидел, как воздух вокруг её руки едва заметно задрожал. Ментальные нити потянулись к сознанию зверя. Воздух вокруг Найды вспыхнул голубым светом. Собака дёрнулась, словно её ударили током. Она ощерилась и рявкнула на девочку так, что уши заложило.

Попытка приручения № 1 провалена. Цель слишком агрессивна!

Предупреждение: Уровень цели превосходит ваш!

— Не получается! — вскрикнула Олеся, отшатываясь. — Она слишком сильная! Она блокирует меня! Рвёт связь! У меня голова заболела…

— Отойди! — скомандовал Варягин, вскидывая пистолет. — Алексей, это дохлый номер. Нужно её кончать, пока она клетку не разнесла.

— Не стрелять! — резко скомандовал я. — Подожди. Мы всё делаем неправильно. Она видит в нас угрозу. Мы для неё похитители. Она чует щенка, но он у Искры. А ментальный поводок пытается накинуть Олеся. У собаки диссонанс. Она думает, что мы украли её ребёнка и хотим подчинить её.

Собака билась о прутья, не сводя глаз с Искры. Она игнорировала Олесю, воспринимая её только как раздражающий фактор.

— Искра, — быстро сказал я. — Отдай щенка Олесе. Медленно. Без резких движений.

— Ты уверен? — рыжая с опаской покосилась на беснующуюся тушу за решёткой.— Может, лучше ещё укольчик, и попробуем потом?

— Выполняй! — прикрикнул я.

Искра осторожно переложила пищащий свёрток в руки девочки.

— Олеся, — я говорил тихо, но чётко. — Возьми его. Прижми к себе. Покажи ей, что он у тебя. Что ты его защищаешь, а не обижаешь. И подходи.

— Ты с ума сошёл⁈ — сразу же взбеленился Варягин. — Она же кинется! Алексей, ты…

— Клетка выдержит, — отрезал я. — Иваныч, держи её на мушке, но не стреляй, пока я не скажу. Олеся, иди.

От резкого перехода на «ты», да ещё с фамильярным «Иваныч», бывший командир на секунду опешил. Потом стиснул челюсти и прицелился, но приказ исполнил. Не выстрелил.

Девочка глубоко вдохнула. Она выглядела бледной, но в её глазах, таких же голубых, как у отца, горело упрямство. Тоже явно доставшееся от него. Олеся перехватила щенка поудобнее, погладила его по лысой голове.

— Тише, маленький, тише, — прошептала она.

И шагнула к клетке.

Найда замерла. Она следила за каждым движением девочки. За тем, как бережно та держит её детёныша. За тем, как неспешно подходит. Рычание стихло, сменившись напряжённым сопением. Шаг. Ещё шаг.

— Вот он, — тихо сказала Олеся, глядя на красноглазое чудовище. — Смотри. Он живой. Он в порядке. Я его покормила. Ему тепло.

Она подошла вплотную. Опасно близко. Псина могла достать её лапой. Я видел, как побелели костяшки пальцев Варягина на рукояти пистолета. Как напряглось и окаменело лицо. Любой выпад зверя, и свинец полетит точно в башку.

Но Найда не бросилась. Она медленно опустила голову. Просунула морду между прутьями настолько, насколько позволяла ширина. Олеся, вопреки всем инстинктам самосохранения, подняла щенка и поднесла его к самому носу матери.

Найда шумно втянула воздух. Её чёрный, влажный нос задрожал. А потом из пасти вывалился длинный язык. Она лизнула щенка. Один раз, другой. Щенок радостно запищал, почувствовав запах матери.

Язык прошёлся и по пальцам Олеси. Девочка не отдёрнула руку. Она улыбнулась.

— Видишь? Я хороший друг, — прошептала она. — Мы поможем тебе и твоим детям. Но ты должна довериться мне. Пожалуйста.

Собака подняла взгляд на девочку. В её глазах больше не было безумия. Была усталость, боль и… благодарность? Или покорность? Она тихонько, жалобно скулила, тыкаясь носом в ладонь Олеси.

— Давай, — выдохнул я. — Жми навык. Прямо сейчас.

Олеся нахмурилась, концентрируясь. Воздух снова задрожал, но на этот раз мягче. Пошло сияние. Я буквально кожей ощутил, как формируется связь. Едва уловимая нить протянулась от сердца девочки к сердцу зверя. На этот раз Найда не сопротивлялась. Она приняла поводок. Собака опустила массивную голову, признавая власть маленького человека, который вернул ей самое дорогое.

Вспышка мягкого света озарила полумрак гаража, пришло сообщение.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Приручение успешно завершено!

Получен новый питомец: Мутировавший Пёс (Уровень 4).

Получено опыта: 40

— Получилось! — взвизгнула Олеся. Щенок недовольно взбрыкнул. — Папа, Лёша, получилось! Она моя!

— Невероятно… — Варягин опустил пистолет, но палец со спуска не убрал, продолжая контролировать обстановку. — Разница в уровне, агрессивная среда… Как ты это сделала?

Олеся сияла, как новогодняя ёлка.

— Это благодаря Лёше! — выпалила она и засунула руку между прутьями, чтобы погладить Найду. — Ой, тут ещё сообщение! — воскликнула она, и действительно, вслед за первым выскочило ещё одно окошко.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно приручили существо, уровень которого выше вашего!

За выдающееся достижение вы получаете особый подарок!

Принять?

Да/Нет

Олеся подтвердила и протянула руку. Из сияния в воздухе на её ладонь выпал небольшой серебристый обруч, похожий на диадему, украшенную тускло мерцающим голубым камнем.

Предмет: Диадема Единения.

Тип: Артефакт

Качество: Редкое.

Модификаторы: Интеллект +5.

Особое свойство: «Коллективная связь». Позволяет разделять внимание одновременно между несколькими питомцами. Усиливает ментальную связь. Позволяет отдавать более сложные команды каждому питомцу индивидуально или всем одновременно. Снижает затраты маны на навык «Слияние» на 25%.