Мордочка вытянутая, а уши непропорционально большие. Щенок был сонным и заторможенным, но, очутившись в моих руках и почуяв чужой запах, проснулся. Открыл красные глазки, которые тут же сфокусировались на мне, и заворчал. Распахнув беззубую пасть, щенок принялся отчаянно «кусать» мой палец, оставляя на нём влажные слюнявые следы.

— Милаха! — прыснул Фокусник. — Прямо машина для убийств. Не загрызёт, так замусолит до смерти.

— Их шестеро, — сообщил Василий, выбираясь из подпола с большой корзиной в руках. Там, среди тряпья, дрыхли братья и сёстры этого щенка. Старик закрыл люк. — Только недавно глаза открыли. Скоро зубы резаться начнут, вот тогда веселье пойдёт.

— А вы не боитесь, что они нападут на вас, когда станут старше? — спросил я, продолжая изучать щенка. Тот, утомившись от бесплодных атак, зевнул и начал засыпать прямо у меня на руках.

— И не с такими справлялся, — уверенно ответил дед. — Кабана в одиночку брал, а тут щенки какие-то. Выдрессирую.

— Одолжите мне его, — неожиданно для самого себя сказал я. — До завтра. Я верну. Целым и невредимым.

Василий нахмурился, его взгляд стал жёстким.

— Это ещё зачем? Играться надумал?

— Нет. Я хочу показать его Олесе. Это может помочь с приручением матери.

Старик долго молчал, разглядывая то меня, то засыпающего щенка.

— Ладно, — наконец, выдохнул он. — Бери. Но учти, парень. Если замучаешь животину, я тебя в следующий раз не картечью встречу. А солью. Крупной. Прямо в задницу. Долго помнить будешь.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо за доверие.

Мы вернулись к машине. Я сел за руль, осторожно устроив спящего щенка на соседнем сидении. Пришлось замотать его в шарф и сунуть за пазуху, чтобы не околел пока шли сюда. Женя и Фокусник устроились сзади. На этот раз я велел Жене держать пистолет наготове и смотреть в салон, а не в окно. Мало ли что. Позади нас, в багажнике, лежала спящая бомба замедленного действия.

Завёл двигатель, и «Ленд Крузер» плавно тронулся, выезжая на ночное Волоколамское шоссе. Свет фар вырезал в темноте длинный, ровный тоннель.

— Мне всё это не нравится, Лёша, — нервно проговорил Фокусник, то и дело оглядываясь на багажник. — Везём с собой монстра, а теперь ещё и его отпрыска. Какой-то передвижной зоопарк уродцев. Ещё и шансов, что Олеся приручит мамашу, мало.

— Мне тоже не нравится, — глухо ответил я.

— Так зачем мы всё это делаем? — уточнил иллюзионист.

— Потому что эти псины дают реальный шанс наладить хорошие отношения с дедом, — сказал я, крепче сжимая руль. — Подозреваю, что от успеха или провала зависит всё. Не справимся, он так и останется жить на отшибе, подальше от нас. Но если всё получится… у старика будет мало шансов отвертеться.

— А-а-а, — хохотнул Фокусник. — Типа, если Найда будет принадлежать Олеське… а дедок любит Найду…

— Да, именно так, — кивнул я, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Но есть кое-что другое. Важное. Ситуация с этой собакой… доказала одну простую и очень неприятную вещь. Защитные знаки Василия — не панацея. Они недостаточно надёжны.

Фокусник тяжело вздохнул и потёр переносицу.

— Ага, я тоже уже сообразил.

— Они создают дискомфорт для мутантов, боль, — продолжил я. — Но если у твари достаточно мотивации, она сможет перетерпеть. Эта самка очень хотела вернуться к щенкам. И она возвращалась. Терпела боль, но шла. Знаки её не остановили. А теперь представь, что вместо собаки с материнским инстинктом будет Череполом, который просто хочет жрать. Сильно хочет и заметит кого-то из нас на границе защищённой территории. Он без проблем попрёт вглубь.

— Когда вернутся эмиссары, станет совсем хреново, — вздохнул Женя. — Вот отдаст он целой стае мутантов приказ переть на нас. И всё. Будут мучиться, но переть.

Фокусник мрачно посмотрел в окно.

— Значит, надо прокачивать деда, — сказал он. — Чтобы знаки делал понадёжнее.

— Надо, — кивнул я. — Но это лишь одна из мер. Это лишняя причина, почему мы должны вкладываться в оборону. В настоящую, физическую оборону. Превращать наш дом в крепость. Потому что магия — это хорошо. Но сталь, бетон и автоматические турели надёжнее.

Двигатель «Ленд Крузера» утробно рычал, и этот низкий, уверенный рокот был единственным звуком, нарушавшим ночную тишину, когда мы въезжали во двор. Свет фар выхватил из темноты выкаченные на площадку «Майбах» с «Аурусом». Я заглушил мотор. Стало слышно, как тяжело и хрипло дышит наш новый пассажир в багажнике. Никаких фонарей на фасаде коттеджа не горело, хотя сами они там имелись. Но демаскировать нашу позицию незачем.

— Приехали, — констатировал я, отстёгивая ремень. — Выгружаемся.

Фокусник и Женя молча выбрались из машины. Вылазка к деду Василию, хоть и не сопровождалась кровавой бойней, но стала последней каплей после долгого тяжёлого дня.

— Куда изволите нести Её Мутантское Величество? — уточнил Фокусник, потирая замёрзшие руки.

— В гараж, — коротко бросил я.

Открыли багажник. Спящая Найда даже не шелохнулась.

— Беритесь, — скомандовал я.

Мы дотащили нашу ношу до ворот гаража. Я поднял секционные ворота. Щёлкнул выключателем. Лампы дневного света залили помещение ровным сиянием. Мы занесли собаку внутрь и осторожно опустили на холодный бетонный пол.

— Так, — я вытер пот со лба. — Теперь ей нужна клетка. Крепкая. Очень крепкая.

Фокусник обвёл взглядом пустой гараж.

— Снова крафтить будешь? — уточнил он.

— Разумеется, — кивнул я.

Парни с любопытством наблюдали за мной. Я встал посреди гаража и мысленно активировал один из своих любимейших навыков.

Активирован навык: «Разработка Чертежей».

Развернулась голограмма виртуального конструкторского бюро. Я начал проектировать клетку. Не ту хлипкую проволочную конструкцию для кроликов, а настоящий тюремный блок для особо опасного зверя.

В основании тяжёлая рама из стального уголка сечением сто на сто миллиметров. К ней привариваются вертикальные стойки. Сама решётка из арматурных прутьев диаметром тридцать миллиметров. Расстояние между ними не больше десяти сантиметров, чтобы не просунула морду. Сверху такая же решётчатая крыша. Дверь на массивных петлях. И засов. Не какой-то там шпингалет, а настоящий амбарный засов, который будет фиксироваться двумя навесными замками.

Я быстро набрасывал эскиз, вращая модель, приближая и отдаляя.

ВНИМАНИЕ!

Анализ проекта завершён. Структура логична. Компоненты совместимы. Технологический процесс реализуем.

Создан новый чертёж: «Клетка для зверя».

Чертёж добавлен в вашу базу данных.

Получено опыта: 70 × 3 = 210.

Дальше началась уже привычная магия плавки и литья. После все готовые детали отправились на «Верстак» и стали собираться в единое целое. Они стыковались с идеальной точностью, а по швам пробегали яркие искры виртуальной сварки.

— Знаешь, Лёх, — нарушил тишину Фокусник, не отрывая взгляда от парящей в воздухе конструкции. — Я тебе даже немного завидую.

— Чему тут завидовать? — отозвался я, поглощая очередной кристалл, чтобы восстановить ману. — Тому, что я работаю как доменная печь?

— Нет, — он усмехнулся. — Способу прокачки. Дед Василий сидит себе у печки, рисует закорючки — опыт капает. Ты стоишь, строишь собаке конуру — опыт капает. А мне, чтобы уровень поднять, надо в бой лезть, рисковать своей драгоценной шкурой. Несправедливо как-то.

— Подай жалобу в системный суд, — прыснул Женя. — Так и так, надоело убивать, хочу картинки малевать. Смени мне класс, о всемогущая Система!

— Вот нет у тебя чувства юмора, — огрызнулся иллюзионист, — так и шутить не пытайся.

Изготовлен предмет: «Клетка для зверя».

Получено опыта: 150 × 3 = 450

Отлично, и ещё почти триста набралось за выплавку. Сборка завершилась. Массивная, пахнущая едва остывшим металлом клетка с глухим стуком опустилась на бетонный пол. Выглядела она так, будто её позаимствовали из фильма про Ганнибала Лектера. Только меньше.