Я выдержал паузу, глядя ему в глаза.

— Хватит бежать, — твёрдо сказал я. — Мы бежим с самого начала. От мутантов, от банд, от эмиссаров. Прячемся по подвалам и канализациям. Теряем людей. Пора остановиться.

— Ты собираешься отказаться от эвакуации? — Варягин сузил глаза. — Там армия. Там порядок. Ведь «Рысь»…

— А что «Рысь»? — перебил я. — Кто сказал, что там безопасно? Эту информацию нам принёс Леонид. Тот самый Леонид, который сбежал утром, как крыса. И прихватил с собой женское бельё в качестве сувенира. Тот самый Леонид, который спокойно наблюдал, как нас атакует теневая тварь, и не пошевелил пальцем. Кто даст гарантию, что он не работает на того, кто наслал на нас проклятие? И что эта «Рысь» не ловушка? Что нас там не ждут с распростёртыми объятиями другие упыри?

— Но и реальных доказательств, что Леонид подставил нас, мы не имеем, — покачал головой Варягин. — Кража женского белья… Алексей, ты серьёзно строишь свою аргументацию на этом? — уголок его губ дёрнулся.

Я заметил, что Вера снова покраснела, начала кусать губу и ссутулилась.

— К тому же, — развил мысль паладин, — проклятие пало не на Веру, а на берсерков. Как ты это объяснишь?

— Можно я скажу? — подала голос Алина.

Все взгляды сразу повернулись к ней. Девушка на мгновение смутилась от такого внимания, но быстро взяла себя в руки.

— Проклятие, особенно такое сложное и адресное, редко накладывается без проводника, — тихо, но отчётливо начала она, глядя на свои сложенные на коленях руки. — Здесь действуют принципы классической парциальной магии, основанной на идее симпатической связи. Проще говоря, если нужно воздействовать на целое, то следует работать с его частью. Нужен «якорь». Привязка к цели. Это может быть личная вещь, долго бывшая в контакте с человеком, прядь волос, обрезки ногтей… или кровь.

Последнее слово она выделила интонацией и подняла глаза.

Осознание вспыхнуло у меня в голове. Да и у остальных тоже.

Глаза Жени, до этого момента потухшие и задумчивые, вдруг загорелись. Не говоря ни слова, он резко поднялся из-за стола, едва не опрокинув стул, и почти бегом выскочил из столовой в гостиную.

— Женя, ты куда? — удивлённо крикнула ему вслед Вера.

Через мгновение он вернулся, неся в руках плетёную корзину, которую мы приспособили под мусор. С глухим стуком он поставил её на стул. Внутри, покрытые тёмными пятнами, лежали бинты и ватные тампоны. Мои губы расползлись в очень нехорошей, болезненной усмешке.

— Они лежали в гостиной, когда мы все спали, — глухо произнёс я. — Так что, наш бравый летун мог прихватить не только трусики Веры.

Я посмотрел на паладина, который теперь выглядел далеко не так уверенно. Затем перевёл взгляд на Веру, всё ещё красную от смущения.

Варягин молчал, обдумывая. Я видел, как рушится его надежда на простое и понятное военное решение, а на его место приходит экзистенциальная тоска. Он оказался на территории мистики и магии, в которой ничего не понимал.

— И что тогда? — спросил он наконец. — Какова новая цель?

Я побарабанил пальцами по скатёрке и, понизив голос, сообщил:

— Новая цель — укрепление. Мы остаёмся в Красногорске.

— Чего? — удивился Фокусник.

— Благодаря Василию у нас появилась магическая защита, — продолжил я. — Его знаки работают. У нас есть база — этот дом. Его можно превратить в цитадель или перебраться в место получше. И главное, здесь в городе есть ресурсы. Много ресурсов.

Я активировал «Техно-Око».

Воздух над столом замерцал, и перед всеми развернулась голографическая карта. Детальная, подробная схема Красногорска и его окрестностей. По моей мысленной команде на карте вспыхнули десятки отметок.

— Смотрите, — я увеличил масштаб. — Мы находимся здесь. А вот это, — я указал на точки в трёх и пяти километрах от нас, — наше Эльдорадо. Два металлургических предприятия. Там литейное производство. А вот это, — мой палец сместился ниже, — «Бецема». Машиностроительный завод. Станки, металлообработка. А здесь находится Красногорский завод имени Зверева. Оптико-механическое производство. Линзы, прицелы, сложная электроника, — затем я обвёл целый район. — Металлобазы, склады, магазины электроники. Всё, что нужно для создания чего угодно. От патронов до боевых роботов. И всё это может стать нашей сырьевой базой.

— Лёша, ты хочешь… захватить завод? — с благоговейным ужасом спросила Искра.

— Да, — твёрдо ответил я. — И не один. Я хочу захватить всё, что получится. Запасы стали, меди, редкоземельных металлов. Мы перестанем побираться по магазинам в поисках пары транзисторов. Мы будем сами производить всё, что нужно. Мы вооружимся так, как не снилось ни одной банде рейдеров. Я смогу построить турели, которые разнесут любого некроманта в клочья. Я одену вас в броню, которую не прокусит никакой Гадозуб. Мы перестанем выживать. Мы начнём жить. И диктовать свои условия.

Я обвёл всех взглядом. Они смотрели на меня, на карту, на сияющие точки на ней. В их глазах я видел не страх, а надежду. Люди устали быть жертвами.

— Нам не нужно бежать к военным и просить защиты, — я повысил голос. — Мы сами станем силой, с которой придётся считаться. Мы захватим эти ресурсы. Мы заберём всё, что там есть. И построим здесь свой анклав. Красногорск станет нашей крепостью.

Ребята молчали, ошеломлённые масштабом плана.

— Захватить город… — прошептала Искра. — Лёша, это звучит… охренительно. Мы станем промышленными магнатами апокалипсиса!

— Именно, — кивнул я.

— Звучит красиво, — скептически заметил Варягин, но в его глазах тоже появился блеск. Этот план был ему понятен. Оборона, ресурсы, стратегия. Это по-военному. — Но остаётся проблема. — Он кивнул на берсерков. — У нас две бомбы с часовым механизмом в тылу. Если они взорвутся… то положат нас всех.

— Их нельзя оставлять без присмотра, — согласился я. — Пока не найдём способ снять проклятие.

Борис и Медведь вжали головы в плечи.

— Командир… — понуро обратился Медведь. — Вы нас лучше свяжите. Или заприте в подвале. От греха подальше. Мы ж не хотим…

— В подвале вы бесполезны, — отрезал я. — А нам нужна ваша сила.

— У меня есть кое-что, — вдруг встрепенулся Олег Петрович и полез в инвентарь. — Нашёл в магазине медтехники, когда мы с «Ратоборцами» ещё вас не встретили. Думал, пригодятся для мониторинга состояния раненых.

На стол легли два предмета. Прочные, водонепроницаемые браслеты с небольшими экранами, похожие на навороченные спортивные часы.

— Это что, фитнес-браслеты? — фыркнула Искра. — Шаги считать будем, пока убиваем мутантов? «Поздравляем, вы расчленили 10 монстров и сожгли 500 калорий!»

— Зря смеёшься, — с достоинством ответил врач. — Это не ширпотреб из интернет-магазина, а профессиональные медицинские мониторы, деточка. Снимают ЭКГ, пульс, сатурацию, давление. И, что самое важное, могут передавать данные на компьютер или смартфон. Я думаю, наш командир сможет подключить их к своему… этому, как его… «Техно-Оку».

Я взял браслеты. Идея блестящая.

— Если частота сердечных сокращений у них резко подскочит до двухсот ударов в минуту, а на ЭКГ появится синусовая тахикардия, значит, процесс пошёл, — закончил свою мысль Петрович. — У нас будет несколько секунд, чтобы среагировать.

— Несколько секунд? — усомнился Фокусник. — Маловато.

— Достаточно, чтобы крикнуть «Ложись!» или ударить шокером, — мрачно ответил я.

Активирован навык: «Ремонт».

Объект: Медицинский браслет (повреждён).

Стоимость: 15 маны.

Отремонтировать?

Да/Нет

Починить два мелких гаджета было делом минуты. Ещё минута ушла на зарядку крошечных аккумуляторов от кристалла. Браслеты ожили, экраны засветились зелёными цифрами. Активировал поисковый протокол.

Идёт поиск совместимых устройств в радиусе 1 метра…

Обнаружено устройство: Медицинский браслет (ID: 17)

Обнаружено устройство: Медицинский браслет (ID: 18)