Мне легче. Костюм, рубашка, галстук, до блеска начищенные туфли — особо заморачиваться не нужно. Побрит и надушен хорошим парфюмом. Под рубашкой уютно устроился амулет, на пальце — именной перстень. Главное, не забыть цветы для женщин и большую сумку с подарками. Я ведь к поездке готовился загодя, кое-что из Якутии привёз. Надеюсь, Инглингам понравится.

В ожидании женского дефиле взял в руки телефон, надеясь убить время чтением «Зеркала Времени». И — опаньки! Сюрприз! Не обнаружил ни одной фотографии страниц! Их как будто стёрли с устройства. Первым делом я подумал, что кто-то получил доступ к мобильнику, но по здравому размышлению пришёл к выводу: книга и в самом деле имеет магическую защиту от любого способа копирования. Поэтому и считается такой редкостью. Напечатали определённое количество экземпляров и раздали нужным людям. То-то князь Патрикей Голицын усмехался, когда я спрашивал его, можно ли сделать копию. Как хорошо, что я ещё не отдал книгу! Придётся переписывать самые ключевые моменты или надиктовывать под запись. Это же какая морока!

Немного погрустив из-за потери фотографий, пришёл к мысли, что не единым фолиантом Тёмной жива магия. Брюс намекал на книги, хранящиеся в спецархиве; у Харальда тоже должны быть какие-то труды, неизвестные в России. Думаю, как будущему зятю, подарит парочку ценнейших документов. А зачем ждать? Наберусь наглости и попрошу у него в качестве ответного презента.

В номер заглянул Влад, стоявший на посту снаружи.

— Великая княжна Лидия с вашими барышнями сюда идут, — приглушённым голосом доложил он и почему-то подмигнул.

— Не вздумай у них документы проверять, — шутливо пригрозил я и отложил телефон в сторону. Поднялся и быстро развернул кресло в сторону двери. Хлопнулся задом обратно, закинул ногу на ногу и сделал непроницаемое лицо.

Разве я мог знать, что увижу? Девушки вошли в гостиную во всём блеске своей молодости, ошеломив меня великолепными (и не повторяющимися в цветах!) нарядами и причёсками, которым добавляли шарма золотые украшения в виде колец, перстней, серёг. Причём, всего было в меру, не вычурно и не пошло. Платья — установленной для подобных мероприятий длины, со скромным декольте. Умелый макияж завершал картину, от которой у меня кровь заклокотала в венах, а в висках застучал набат. Мне показалось, что ноги налились тяжестью, которая не позволяла оторвать зад от мягкого кресла.

Куан с личниками незаметно смылся из апартаментов, чтобы оставить нас наедине. А я продолжил бороться с собственной гордыней, внезапно ощутив себя хозяином роскошного цветника. Судя по всему, меня неправильно поняли.

— Девочки, у Андрея, кажется, отказали ноги, — уперев руку в бедро, произнесла Лида с таинственной улыбкой, словно поняла, что творится со мной. — Не можешь встать?

— Не могу, — признался я хрипло. — Какие же вы все обворожительные и прекрасные! Теперь мне страшно ехать с вами во дворец.

— Почему? — Арина первой прошлась по гостиной, плавно покачивая бёдрами. Белый, с кремовым оттенком шёлк её платья обвивал стройное тело, показывая каждый шаг ноги, движение руки, взволнованное дыхание высокой груди. Этот наряд заставлял фантазировать и дорисовывать будоражащие мысль картины.

Княжна Голицына закончила прохаживаться, встала за креслом и положила руки на мои плечи.

— Потому что у короля Харальда есть двое старших сыновей. Увидев вас, они помрачатся разумом и начнут совершать ошибки, которые я им не прощу, — сам не знаю почему, несу чушь. А если нет? Олаф и Вигбьёрд в том возрасте, когда уже заводят семьи. Боюсь, снесёт им планку от вида моих девчонок… Да и Ранди упорно ищет невесту своему сыну-наследнику. Я ведь в логово львиного прайда иду.

— Не переживай, мы сумеем постоять за себя, — Лида усмехнулась, словно прочитала мой страх на лице. Она вслед за Ариной прошлась влево-вправо в своём обжигающим взгляд пурпурном платье, зорко следя за моей реакцией. — Да и король не даст своим сыновьям сотворить глупость.

Великая княжна тоже подошла ко мне и встала с левой стороны, тогда как Арина переместилась вправо, словно играя какую-то непонятную мне сцену.

«У меня передозировка от этой красоты», тренькнула в голове мысль. «Надо дарить кольца и срочно жениться. Иначе с нарезки слечу».

Улыбаясь, продефилировала Вероника в платье цвета бирюзы, покачивая обнажёнными плечами. Её распущенные волосы стекали до пояса, и, колыхаясь при ходьбе, создавали эффект серебристо-белого водопада. А жгучая брюнетка Нина, идущая следом в атласном наряде аквамаринового цвета, невероятно контрастировала с княжной-блондинкой. Девушки аккуратно, стараясь не помять наряды, сели рядышком на диване, ожидая от меня решающего слова. А я подумал, что вся эта сценка имеет какой-то глубокий смысл, как и надетые барышнями драгоценности, выбранные ими в Ленске.

— Шикарно выглядите, красавицы, — я всё-таки оторвался от кресла. Ух, до сих пор потряхивает. Ещё бы! Получил такой адреналиновый впрыск! Готов горы свернуть, не то что дворец в развалины превратить, если понадобится. — А теперь обсудим стратегию званого ужина. Харальд непредсказуем, и может случиться так, что мы просто соберёмся за столом и будем весь вечер разговаривать об искусстве.

Я подал руки Лиде и Арине, подвёл к дивану, усадил их рядом с Ниной и Вероникой. А сам стал расхаживать по гостиной.

— Разве она нужна? — удивилась Ника. — Обычный званый ужин…

— Астрид могла бы пригласить только меня и Великую княжну, но Харальд, скорее всего, настоял передать через неё приглашение всем, к кому я проявляю внимание. Значит, хочет получше изучить вас. Поменьше откровенничайте о своих родственниках. Как известно, опосредованно влиять на человека, который наиболее важен в какой-нибудь комбинации — обычная практика.

— Ты как будто к переговорам с врагом готовишься, — заметила Нина. — Харальд просто хочет получше узнать жениха своей дочери, только и всего. Заодно и нас оценить.

— И вас не смущает этот факт?

— Какой? — удивилась Арина. — То, что Нина назвала тебя женихом Астрид?

— Ну… да, — подумав, признался я.

— Так об этом мы уже давно знаем, — фыркнула Лида немного рассерженно. — Когда она начала с нами переписываться в «болталке». Мы создали закрытую группу и делились своими девичьими секретами.

— Всё равно я какую-то шероховатость ощущаю, — покачав головой, смотрю на часы. Время подходит. Скоро ехать надо. — Ладно, выбросьте из головы всё, что я наговорил. Будем веселиться.

— Выбросить всё? — лукаво улыбнулась Арина. — Даже те слова, которыми ты оценивал нас, красивых и нарядных?

— Нет! — воскликнул я в «панике». — Вот это оставьте и периодически вспоминайте во время ужина! Особенно, когда вам будут делать комплименты молодые принцы!

Девушки рассмеялись. В разгар веселья в номер заглянул Куан.

— Баюн докладывает, что к отелю подъехал лимузин с сопровождением хирдманов. Можно выходить.

— Цветы купили? — поинтересовался я.

— Так точно.

— Захвати сумку с подарками, — напомнил я, выходя следом за девушками.

Наша компания спустилась на лифте в холл отеля, где на моих красавиц уставилась вся его мужская половина, начиная от администратора и заканчивая постояльцами. А ведь многие из них, судя по одежде и аксессуарам, относились если не к аристократии, то к богатым промышленникам или важным чиновникам. Охрана подобралась, плотно окружила барышень и меня, пока шествовали через огромное помещение. Несмотря на вечер, здесь и в лобби было очень многолюдно. Хирдманы, особо не чинясь с постояльцами, обеспечили свободный проход, а Баюн со своей командой, мои телохранители и Терентий с Вальтером, уже успевшие сработаться друг с другом, вывели нас на улицу.

Роскошный белый лимузин, присланный королём, поднял наш статус до невиданных высот, практически на уровень глав государств и ведущих дипломатов. И так, думаю, нас балуют. Сопровождение на угловатых тяжёлых «Сканиях» — что-то между внедорожником и армейским бронеавтомобилем — взяло нас в «коробочку», а микроавтобусы с личниками пристроились позади кавалькады. Ничего с этим не поделаешь. Гостеприимство Харальда — оно такое. Дорогих гостей охраняют только самые лучшие воины, и только из ближнего окружения.