— Самолёты пришлось бы держать под постоянным магическим прикрытием, — император с силой потёр подбородок. — Мы эту проблему обсуждали, нет смысла к ней возвращаться. Антимаг — это не шуточки. Снимем плотную защиту, прилетит какая-нибудь гадость от «корсаров» или сепаратистов. У них тоже есть ЗРК, не забывайте, Николай Юрьевич. Я же считаю, на земле возможность противостоять нападению гораздо выше. В поезде четыре пилота ППД плюс Танцор, умеющий гасить магию и вашим, и нашим.

Воевода непроизвольно хмыкнул. Повеселил император, нечего сказать! Мстиславский и сам улыбнулся. Значит, не всё так плохо. У него же есть свои каналы связи с Харальдом. Явно оба правителя находятся в постоянном контакте.

— Николай Юрьевич, у меня к вам будет большая просьба. Свяжитесь с князем Мамоновым и передайте ему актуальную информацию по «Скандинавскому экспрессу». Волнуется человек за своего сына. Вот вы и проявите чуткость. Заодно сгладите ту неловкость, случившуюся на полигоне.

Император намекал на инцидент, произошедший между капитаном Трегубовым и княжичем Мамоновым, после которого «золотой тойон» жаждал крови офицера.

— Дозвольте, Ваше Величество, дождаться информации о прибытии экспресса в Выборг, — попросил Иртеньев. — Чтобы с чистой совестью, так сказать…

— Дозволяю, воевода, — кивнул государь. — А дальше, будем надеяться, Харальд не подкачает.

Он отключился от визора, и Иртеньев энергично потёр лицо, прогоняя сонливость. Нажал на кнопку вызова секретаря-адъютанта, попросил сделать крепкий кофе. Сам же начал искать в телефоне номер князя Мамонова. Он же точно знал, что записывал его. Да, точно. Есть такой. Ещё ведь надо учитывать разницу во времени. В Якутске будет… будет четыре часа утра. Хм, пожалуй, не стоит человека поднимать с постели в столь раннее время.

— Всё равно допоздна придётся здесь сидеть, — проворчал Иртеньев, отодвигая от себя мобильник. — Позвоню часиков в шесть. Не думаю, что Жора большой любитель поспать.

Чуть позже, прихлёбывая горячий и густо-терпкий кофе, воевода размышлял, какое влияние на антимага Мамонова окажет женитьба на обворожительной принцессе Астрид, а вернее, как изменится политика двух государств, желающих получить от мальчишки потомство с Даром антимагии. Насколько правильно они смогут распорядиться столь ценным и опасным для врагов ресурсом? И кто будет защищать Танцора, его жён и будущих детей? И какую линию поведения выберет Андрей? Вряд ли супруги согласятся, если он постоянно будет участвовать в спецоперациях. Нужно найти золотую середину.

— Вот будет сюрприз, если анти-Дар не передастся по наследству, — вдруг пришла мысль в голову Иртеньева. — Как тогда поступит Харальд? Это ведь крушение его амбициозного проекта! В принципе, неплохо. Как по мне, лучше чтобы у Астрид вообще не рождались дети от Андрея.

4

Харальд расхаживал между двумя рядами столов, уставленных мониторами, на которых в реальном режиме операторами отслеживались разнообразные ситуации, связанные не только с мятежными лопарями и неугомонными «Корсарами», обстановкой на морских и сухопутных границах. Сейчас все мысли короля были связаны со «Скандинавским экспрессом», мчащимся сквозь ночь в Стокгольм. Для контроля за поездом создали оперативную группу, которая должна контролировать его движение от Выборга до Або, как шведы называли портовый Турку. Справедливости ради, название шло от древнерусского слова «торг», а лопари, не придумав ничего лучше, переименовали его на свой лад. Так что Або — и никак иначе. Это земли Короны.

— Ваше Величество, экспресс только что пересёк государственную границу в Выборге, — доложил один из операторов, на униформе которого виднелись лейтенантские нашивки.

Прообраз будущего Ситуационного Центра, о создании которого мечтал Харальд, называемый сейчас Оперативным Блоком, был наполнен тихим шумом вентиляции, негромкими докладами дежурных, пощёлкиванием клавиш. Сам же король, остановившись, выслушал доклад.

— Кто контролирует перегон от Выборга до Хусулы? — вглядываясь в интерактивную карту, проецируемую на огромное полотно визора, спросил он.

— Подразделение полковника Берглунда, — чётко ответил лейтенант. По всей видимости, именно он «вёл» экспресс по этому участку. — Неделю назад его отряд направился в район первой отсечки. Операция «Ледяной коридор». Проведена зачистка территории. Идёт патрулирование воздушного пространства дронами-разведчиками и ударными вертолётами с использованием тепловизоров. Силы быстрого реагирования контролируют свои участки на вездеходах и снегоходах. Мобильные группы находятся на маршруте, готовые перебросить десант в любую точку в радиусе пяти километров от путей за короткое время. На случай возможного подрыва пущен эскорт-локомотив по маршруту движения русского экспресса с интервалом пять минут. Прямой эскорт планируется присоединить в Хусуле.

Харальд кивнул. На оперативном совещании, состоявшемся два дня назад, когда уже был известен состав русской делегации и время выхода «Скандинавского экспресса» из Москвы, было решено пристыковать к нему «прямой эскорт» — королевский броневагон. Этот символический жест Харальда Свирепого должен был показать императору Ивану, что поезд находится под личной защитой правителя Скандии. В этом броневагоне сейчас находится элитная охрана короля — «хирдманы» и его личный рунический маг-связист. Но пока он не вышел на контакт. Значит, не пришло время, и всё спокойно. Командовал броневагоном младший брат королевы Ранди — Арвид, барон Кнорринг. Ему была поставлена задача сопровождать делегацию до самого Стокгольма. В случае нападения ценой собственной жизни защитить княжича Мамонова и его невест.

На совещании многие высшие офицеры недоумевали, почему русские не воспользовались авиацией. Два-три самолёта могли быстро долететь до Стокгольма с солидным воздушным конвоем. И никакой головной боли с мятежными лопарями. Да, пусть сейчас в озёрном крае немного поутихло, но вовсе исключать какую-нибудь диверсию нельзя. Харальд ответил, что это было решение императора Ивана и его советников. На самом деле только он один знал причину, по которой делегация решилась на поездку по железной дороге. Андрей Мамонов — тактическое оружие против магии. Любая оплошность с защитными мероприятиями в воздухе грозила бы катастрофой. Во всех смыслах. К тому же слишком многие теперь знают про возможности княжича, особенно «Корсары». Мстиславские, вероятно, не рискнули отправлять самолёт именно поэтому. Свирепый независимо от русского правителя пришёл к таким же выводам.

И даже не подозревал, насколько они совпали.

Харальд был готов к любому развитию ситуации. Все военные гарнизоны в Лапландии приведены в боевую готовность, если вдруг мятежники вздумают создать проблемы русским. На Андрея у короля большие планы. Поэтому действия Верховного конунга Скандии будут максимально демонстративными, показывающими мощь государства.

У Астрид своя задача: заинтересовать, очаровать и влюбить в себя мальчишку. Договорённости между родителями детей — это правильный ход, но его девочка ещё полна романтики, как бы она не старалась показать свою рациональную натуру. Поэтому ей важно ощутить интерес Андрея. Харальду не нужно, чтобы уже завтра княжич сделал признание в любви и подарил ей кольцо. Астрид должна склонить Мамонова к мысли, что его счастье — вот оно, рядом. Это будет тяжело при двух кандидатках в жёны. Но Снежная Кошка должна справиться.

— Полковник Нюстрем! — Харальд не отрывал взгляда от карты, на которой мерцали точки разных расцветок и пометки, дававшие их обозначения.

— Я, Ваше Величество! — перед ним, словно дверг из-под земли, появился рыжеволосый офицер, и в самом деле похожий на сказочного гнома: широкоплечий, с рыжей бородкой и большущими глазами, в которых мелькали золотистые искорки.

Нюстрем являлся руководителем инженерно-магического отдела, имея на плечах полковничьи погоны вдобавок к чину магистра с редкой специализацией: «геомагия».

— Все ли запланированные мероприятия по пути следования «Скандинавского экспресса» выполнены в полном объёме?