Я выслушал Астрид. По логике вещей — да, это самоубийство, попробовать остановить фирменный поезд. А ведь может быть, что именно это и нужно лопарям? Подложат взрывчатку на путях и рванут в нужный момент. Резонансный теракт привлечёт внимание журналистов и телевизионщиков. Лопарям такой шум и нужен, чтобы на весь мир крикнуть о своих правах. На короля Харальда и так ополчилась половина Европы из-за убийства несчастного старика Матиаса. Представляю, как на него набросится коршунами пишущая братия. Дескать, не может обеспечить безопасность мирных людей, путешествующих по его стране. Русскому императору придётся как-то реагировать на произошедшее, и не исключён вариант, что дойдёт до разрыва дипломатических отношений, особенно, если пострадает его любимая внучка. А что это значит? Не видать мне Астрид как своих ушей. Надеюсь, северный король просчитал всё до мелочей, пока «Скандинавский экспресс» мчится на всех парах в Стокгольм.

Я решил поговорить с проводницами. У них было спальное двухместное купе, из которого можно было сразу попасть на рабочее место. Там большую часть места занимал пульт управления вагоном, мойка, столик и шкаф с бытовыми приборами вроде чайника и микроволновой печи.

Вежливо постучал в дверь «спального» купе.

— Заходите! — разрешили мне.

Дамы сидели на нижнем диване. Маша пристроилась за столом и что-то записывала в «бортовой журнал». Татьяна с интересом поглядела на меня, успев привести в порядок и так идеальную причёску.

— Есть вопрос и просьба, — сразу беру быка за рога. — С чего начать?

— Они не связаны друг с другом? — оторвалась от журнала Маша.

— Нет.

— Тогда задавайте свой вопрос, Андрей Георгиевич.

— Как, вы меня запомнили⁈ — восхищённо спросил я.

— О вас предупреждали особо! — рассмеялись проводницы.

Я не стал выяснять, кто это такой шустрый распространяет служебную информацию. Наверняка, ГСБ поработала, или внутренняя служба безопасности Мстиславских. Ведь я для них уже почти родственник, поэтому догляд будет строгий.

— Тогда спрашиваю: в экспрессе предусмотрена магическая защита?

Татьяна посерьёзнела.

— Только на вагонах с императорским гербом, — сказала она. — В случае атаки они закрываются «сферой», а охрана отражает нападение с помощью оружия и пилотов ППД.

— Значит, в нашем вагоне тоже предусмотрена возможность накрываться магическим щитом?

— Да.

— Понял. Буду иметь в виду, — я про себя вздохнул. Антимаг и две инициированных моим Источником девушки станут неприятным сюрпризом для пассажиров вагона, надеющихся на защиту. — Ну и просьба: мои друзья хотят пивка выпить. Вы бы могли закрыть глаза на сие развлечение?

— Да пейте, — фыркнула Татьяна, мельком взглянув на зеркало, висевшее на противоположной от дивана стенке в прочной металлической рамке. Прикоснулась к идеальной причёске. — Но сразу предупреждаю, Андрей Георгиевич: никаких весёлых прогулок по коридору, песен и приставаний к барышням. Сидите в купе и общайтесь. Мусор не оставлять. Да, забыла проинформировать. Делегация питается в своём-вагоне ресторане. Обед подают с двух часов. Ужин с восьми вечера. Завтрак — с восьми утра. Уф, кажется, всё.

— Благодарю, — кивнул я. — Исчерпывающе и понятно. Тогда я пошёл расслабляться.

— Удачи, светлый княжич, — с толикой иронии ответила старшая проводница, а Маша с задумчивым видом оторвала голову от журнала и помахала рукой.

Что же она там записывает, интересно? Отчёт для коменданта поезда? Аккуратно закрыв дверь, я быстро дошёл до купе, в котором парни ожидали меня, и присоединился к ним. Поезд постепенно набирал ход, мы глазели в окно и болтали о предстоящих развлечениях в Стокгольме. Пришлось вкратце рассказать про Звёздный Зал, о предстоящем спарринге со знаменитым Берсерком — Эриком Биргерссоном. Потом честно признался:

— Какую культурную программу для нас приготовили хозяева, я не знаю. Но сразу предупреждаю: король Харальд довольно суровый мужчина. Ведите себя прилично, не навязывайте своё общество местным девушкам. Викинги хоть и живут на севере, но вспыхивают, как порох. Мгновенно.

— А принцесса Астрид будет нас сопровождать? — поинтересовался Юрка Дашков. — Очень красивая девушка!

Он мечтательно прижмурился, и над ним тут же начали подтрунивать и пугать страшным Харальдом Свирепым.

— Астрид — единственная дочь короля, — предупредил Кочубей. — Не думаю, что тебе даже удастся рядом постоять хотя бы минуту. Там одной охраны будет человек сто! На километр не подпустят. Это только Андрюхе повезло с ней пообщаться!

Ну да. Все наши смотрели трансляцию из королевского дворца, когда награждали русских бойцов за освобождение «Северной Звезды», а потом короткие ролики, записанные в банкетном зале. Вот меня и «поймали» подобным образом, запечатлев разговор с Олафом и Астрид.

— Так и быть, я договорюсь, чтобы принцесса лично поприветствовала мою свиту, — усмехнулся я, отсалютовав бутылкой. Парни дружно и воодушевлённо загудели.

Мы выпили по паре бутылок каждый и стали расползаться по своим купе, чтобы вздремнуть пару часиков перед обедом. Я же решил всё-таки почитать «Зеркало Времён». Данька остался с Мишкой и Юркой Дашковым поиграть в «подкидного».

Завалившись на диван, я снова взялся читать сфотканные страницы фолианта, и не заметил, как задремал. Всё-таки госпожа Тёмная не зря носила такую фамилию! Темнила она весьма искусно, отчего начинала болеть голова и стучать в висках. Неужели в тексте заложена какая-то программа, которую может расколоть не каждый? Если так, то я снимаю шляпу перед этой дамой.

3

— Доложите ситуацию, Николай Юрьевич, — как только на белом полотне визора появилось изображение императора, воевода машинально поднялся и торопливо застегнул верхнюю пуговичку мундира. — Да бросьте вы так передо мной тянуться. Я же понимаю, весь день сегодня на рабочем месте…

Воевода кивнул. Действительно, с самого утра Главное Управление ГСБ стоит на ушах. Мало того, задействованы отделения Твери, Великого Новгорода и Выборга для контроля прохождения «Скандинавского экспресса». Министр МПС князь Буремский каждые полчаса докладывает императору обстановку. Впереди поезда, выдерживая интервал в пять-шесть минут, идёт локомотив с прицепленным к нему вагоном, в котором находятся путевые работники, сапёры и сотрудники Третьего отдела. Каждый железнодорожный мост взят под охрану войсками. Создавалось впечатление, что в экспрессе изволит путешествовать императорская чета.

— Состав с делегацией прибыл в Великий Новгород по расписанию, — уловив жест государя, Иртеньев сел, — в двадцать ноль-две. Задержек в пути на этом перегоне не было, но скорость была уменьшена во избежание непредвиденных технических проблем. В двадцать часов тридцать минут экспресс отправился дальше. Ожидаемое время прибытия в Выборг: в десять часов вечера. Я узнавал в нашем МИДе насчёт проверки документов на таможне. Они связались со шведами и попросили ускорить процедуру, чтобы не задерживать состав. У меня есть опасения насчёт обеспечения безопасности во время следования «Скандинавского экспресса» по территории лопарей.

— Я лично разговаривал с королём Харальдом, — император выглядел не лучше воеводы. Но не от усталости. В его глазах стояло беспокойство за внучку. — Он клятвенно пообещал взять под контроль дорогу от Выборга до Турку.

— Там очень сложный ландшафт, Ваше Величество, — качнул головой Иртеньев. — На каждом километре не выставить солдат. Заложить мину под рельсы — дело нескольких минут. Можно предложить ту же схему сопровождения, что и у нас. Это позволит держать под контролем железную дорогу гораздо плотнее, но… указывать правителю чужой страны, что наш метод лучше — моветон.

— Надеюсь на слово Харальда, — сухо ответил Мстиславский. — Он берёт на себя ответственность за жизнь наших детей. Долг платежом красен.

— Ваше Величество, подготовка к поездке велась в закрытом режиме, но утечки данных в таких случаях избежать не получится, поэтому нужно предупредить охрану о возможных провокациях, — решительно проговорил воевода. — Раз уж мы отказались от наилучшего варианта с самолётом, придётся держать ушки на макушке всю дорогу.