— Откуда вам известна моя позиция? — мы остановились в нескольких метрах от входа в гостевой дом. — Может, мы всего лишь в цене не сошлись?

На губах Брюса снова промелькнула улыбка. Он покачал головой, словно оспаривая мой вопрос о цене. Дескать, я тебя, мальчик, знаю очень хорошо. Играть со взрослыми дядечками не стоит.

— Давай уже поговорим откровенно, Андрей, — чародей сделал несколько шагов к лестнице, но остановился перед ней, не стал подниматься. — Меня огорчил твой вчерашний демарш, сначала в Магической Коллегии, потом со звонком Его Высочеству. Получается, ты прыгнул через голову своего непосредственного начальника…

— Вы не мой начальник, Александр Яковлевич, — тут же ощетинился я, сразу прочерчивая границу дозволенного, — при всём моём уважении к вам. Со слов господина Полухина я понял, что приказ о проверке моего Источника исходил от Главы МК. Причём, никто меня не уведомил о предстоящем приезде операторов. Мало того, они появились возле усадьбы в тот момент, когда я беседовал с Аскольдом Ивановичем. А вы почему-то очень удачно оказались на аудиенции у Его Величества. Может, так и было задумано? Опять же, ваши сотрудники даже не представились, когда меня на дороге затормозили, не объяснили ситуацию, а просто — проедем в Коллегию?

Брюс выслушал мою дерзкую тираду, но вопреки ожиданию, не стал возмущаться. Но посмотрел так, что я понял: главный чародей запомнил оскал щенка. И когда-нибудь припомнит его мне. С такой мыслью я стал ждать ответа.

— Нет, просто случайность, — спокойно проговорил Брюс и двинулся вдоль стены, будто хотел обойти кругом дом. — Известить тебя о приезде операторов должен был Аскольд Иванович. Это его обязанность. Досадно, что так совпали события. Но в любом случае всё, что связано с вопросами магии, ты должен согласовывать со мной. Мне пришлось признать неправоту Магической Коллегии, отменить все распоряжения заместителя. Неприятно… Насчёт начальника извини, некорректно выразился.

— Принимаю, Александр Яковлевич, — я остановился, не желая расхаживать вдоль Алтаря. Ненароком элементали захотят поприветствовать меня. Как потом объяснить, что я творю с Источником? — Давайте откровенно: вы решили самолично проверить, насколько соответствует действительности доклад операторов об открытии телепорта в моей усадьбе?

— Я ознакомился с докладом и посмотрел записи аппаратуры. Действительно, всплеск «чужой» энергии зафиксирован чётко. Странный, непонятный, но он был.

— Непонятный в чём?

— Телепорт открывался необычным способом. Такое ощущение, что с ним работал магистр средневековья. Я не хочу сейчас забивать твою голову специфической информацией, но различать технику современного телепортатора и чародея давно ушедших веков могу спокойно.

— И всё же? — не отставал я. — Скажите проще, в двух словах.

— В двух? — рассмеялся Брюс и задрал голову, рассматривая молчаливый и пустой дом. — Тяжеловато будет. Хорошо… Сейчас техника перехода из одной точки в другую отработана до мелочей. Она отличается некоторыми деталями, как манера боя одного пилота от другого, но все действуют по одному алгоритму. Так и с телепортами. Попасть из одной Яви в другую может не каждый, и нам известны все Ходоки. Их немного, всего дюжина по всему миру. Они — стратегическое оружие того государства, где живут. Да… у нас тоже есть. Три человека. Каждый из них охраняется, как золотой запас Империи. Понимаешь масштаб личности?

— Понимаю, — кивнул я. — Вы мне доверили серьёзную тайну.

— В какой-то мере — да, — Брюс даже не улыбнулся, когда посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — А теперь их может стать четыре… если ты нашёл способ «проколоть» мироздание.

— Проколоть? — я прикинулся дурачком, а по спине поползи ледяные мурашки.

— Прокол — это древняя, практически не используемая сейчас техника, вот о чём я и хотел сказать, — Александр Яковлевич вздохнул. — И наша аппаратура засекла именно «прокол». Хочу тебе сказать, Андрей… Это уже не первый магический инцидент, исходящий из твоей усадьбы. Я личным приказом запретил операторам реагировать на всякие энергетические выплески, потому что знаю о твоих экспериментах с Источником. Не хочу тебя нервировать постоянными проверками. И тем не менее, ты обязан мне предоставить материалы своих антимагических изысканий за последнее время. Это не обсуждается. Насчёт телепорта… Я склонен думать, что это был случайный прокол, на который ты не среагировал в силу незнания.

— Разве антимаг может «проколоть» пространство или ткань миров? — хотелось получить от Брюса хоть какую-то зацепку, чтобы плясать от неё дальше. Останавливать эксперимент с телепортом я не собирался.

— В том-то и дело, что это нонсенс! — не выдержал Брюс, впервые проявив эмоции. — Антимагия не дружит с телепортацией, потому что та — суть магия! А вот прокол вполне может вписаться в технику антимага. В таком случае задействуются иные механизмы перехода: физическая энергия Вселенной, астрала, сдвиг материи на квантовом уровне… Самые лучшие магические умы бьются над этой проблемой. К сожалению, не родился ещё гений, который бы мог в проблеске озарения объединить все теории в единую стройную систему. Надо старинные книги почитать.

— А какие? — я навострил уши. — Что-то не встречал таких в библиотеке МК.

— Они находятся в отдельной секции, куда ты без особого пропуска и не попадёшь! — Рассмеялся чародей. — Хочешь изучить?

— Хотелось бы, — осторожно проговорил я, пожимая плечами. — Да только времени нет. Учёба начинается, к выпускным экзаменам готовиться надо, ещё в Скандию съездить надо. Обещал одной барышне навестить её…

Брюс улыбнулся и по-отчески похлопал меня по плечу. О моей «дипломатической» миссии он был осведомлён, как пить дать, раз с императором постоянно встречается.

— Я не тороплю. Знай, двери библиотеки всегда открыты для тебя. Только, пожалуйста, позвони мне, если вдруг захочешь приехать. Разовый пропуск в особую секцию выпишу, не переживай.

— Разовый? — немного расстроился я.

— Он может превратиться в постоянный, если ты будешь делиться со мной какими-то результатами. Баш на баш, как говорится. Нельзя постоянно брать и ничего не отдавать.

Да это понятно, кто бы спорил. Всегда нужен какой-то компромисс.

— Хорошо, так и сделаю, — вежливо отвечаю ему, а сам мысленно тороплю Брюса, чтобы он поскорее свалил отсюда. Ведь вынюхивает, ей-богу, что-то вынюхивает! — Не желаете спуститься в подвал, Источник проверить? Заодно убедитесь, что с ним всё в порядке.

— В следующий раз, — от обещания чародея по моей спине снова замаршировали ледяные мураши. — Я тебе доверяю.

— Спасибо, — с облегчением вижу, что Брюс повернулся к гостевому дому спиной и направился к особняку. — А не подскажете, какие книги по древним техникам телепортации у вас есть? Много ли их?

— Хм… Существуют списки таких книг, и по ним выходит, что не меньше десятка сохранившихся и даже переизданных, — Александр Яковлевич, кажется, получал удовольствие от прогулки, дыша полной грудью морозным и хрустким, как солёный огурчик, воздухом. — Что-то осело в частной коллекции, что-то успели перехватить мои коллеги из аналогичных МК учреждений. У нас есть «Семь трактатов о пространственной Симпатии». Автор — Аркадий Светозарный. Это восемнадцатый век. Фундаментальный труд по телепортации. Правда, оригинальный по своему наполнению, но всё же… Аркадий доказывает, что пространство — это мышца мироздания, и её можно «сократить», если найти две точки с идентичным магическим резонансом.

— О как! — я покачал головой, сразу вспомнив юношу со шрамом на лице, так похожего на меня. Не он ли стал резонатором при «проколе»? — Действительно оригинальный вывод. А что мне даст его идея?

— Понимание топологии магического поля. О существовании «узлов силы», «лей-линий», «эхо-точек»… Узнаешь, что для телепортации нужно «не пробить дыру», а найти естественное соответствие между точками А и Б. Светозарный ставил перед собой задачу научить Алтарный Источник искать соответствия не по магическому резонансу, а по иным параметрам, — Брюс ненадолго задумался. — Например, по резонансу пустоты, иначе называемому «тождеством судьбы».