— Мы все проходим этапы разочарования и осмысления прошлых ошибок, — с видом умудрённой женщины откликнулась Нина. — Теперь, когда ты снова хочешь встречаться с Андреем, что изменилось? Возможно, у него были причины «отойти в сторону»?

— Мне нужно понять, насколько Андрей мне дорог, — призналась Вероника. — Понять его стремление к полигамному браку.

— Да здесь и понимать ничего не нужно, — Захарьина фыркнула, не удержавшись, чем заслужила обиженный взгляд Вероники. — Андрей планирует жениться на Великой княжне Лидии, после чего образует младшую княжескую ветвь Мамоновых с собственным гербом, что автоматически даёт ему право привести в дом несколько жён. Ты же должна была слышать — слухи по всей Москве гуляют. Основатель нового Рода находится в привилегированном положении. Ему даётся фора за одно поколение усилить Род большим количеством наследников и наследниц. А вот его детям уже так не повезёт. Кроме официального наследника. У которого ещё будет возможность укрепить Род браком с несколькими девушками из других Семей. Дальше — всё, если только кто-то из детей не захочет создать младшую ветвь со своим гербом. Да что я тебе рассказываю? Мы же вместе на уроках правоведения и генеалогии сидели и слушали эту тему!

Нина втянула в себя терпко-сладкий коктейль, намеренно делая паузу.

— Да, и слухи слышала, и на уроках присутствовала, но думала, что Андрей остаётся в Роде, — растерянно проговорила Вероника и потёрла лоб. Новая информация требовала осмысления.

— Он сначала не хотел жить с отцом и старшими «матушками», там длинная история, захочет — сам тебе расскажет. Потом увлёкся пилотированием, а позднее и созданием бронекостюмов. Ну, про завод ты, само собой, в курсе. Поэтому вцепился всеми зубами в Москву, а не переехал в Якутию. У него будет свой герб и двойная фамилия.

— Какая? — изумилась княжна.

— Ну, я только слышала, за точность не ручаюсь… Мамонов-Волховский.

— А почему Волховский? — Вероника даже забыла о мороженом. — Откуда такая фамилия?

— Андрей детство провёл в Новгородском приюте, — пояснила Нина, удивляясь. — Разве ты не знала?

— Я об этом знала, но мне непонятно, почему именно такая фамилия. Какие-то дальние родственники носят её?

— От реки Волхв. В год, когда маленького Андрейку подкинули к порогу приюта, Волхв поднялся и вышел из берегов. Дожди были страшные. Тогда Новгород спасал весь город. В честь этого события и фамилия.

— Надо же, как интересно, — покачала головой Вероника, и обида проскочила в её голосе. — А мне он о таком не рассказывал.

— Так что ты решила? — Нина попыталась вернуть княжну в нужную колею. — Есть вариант не входить в семью. Узаконенная наложница почти со всеми правами жены. Но жить придётся отдельно, ожидая своей очереди на… сама понимаешь, на что.

Вероника густо покраснела, но не от недосказанности, а от мысли, что она, княжна Елецкая, может стать какой-то там наложницей, и только ради того, чтобы любимый человек был рядом только в определённые дни.

— Для меня это неприемлемо! — отчеканила девушка и припала к бокалу с коктейлем. Выбросив трубочку, сделала два глотка, не замечая, как довольно улыбнулась Захарьина.

— У тебя достаточно времени разобраться в своих чувствах и желаниях, — Нина аккуратно промокнула губы салфеткой. — Не завтра же замуж, правда? Нужно получить хорошее образование, а уже потом думать о чём-то личном. Хвала Роду, что сейчас нас, девушек, не заставляют жить по законам Домостроя. Да и Андрей раньше лета не планирует жениться, как сам полагает. Так что думай хорошенько… Не ошибись, чтобы потом не сожалеть.

Она замолчала, с тоской думая, что как раз её жизнь этот пресловутый закон переехал всеми колёсами. Если бы Андрей не подал ей надежду, Нина не знала бы, как быть дальше. Одно дело, когда тебя отец насильно толкает в постель к нелюбимому человеку, и совсем иными красками окрашивается будущее, когда ты любишь избранника, и имеешь надежду, что тебя не только будут любить, а никогда не бросят, защитят и тебя, и детей, как и полагается витязю и воину. А ещё Андрей обещал, что позволит Нине самой заниматься тем, что ей интересно в жизни.

А говорил ли он об этом на самом деле? Нина мысленно отмахнулась от ехидного голоса, прозвучавшего в голове. Даже если Андрюша прямо так и не обещал, то ничего не мешает ей именно так считать.

Поморгав, чтобы слезинки, собравшиеся в уголках глаз, предательски не выкатились наружу, Нина опустила голову и припала к трубочке. Пока допивала остатки коктейля, взяла себя в руки. Вероника выглядела задумчивой.

— Андрей недавно приезжал к нам в гости, — вдруг сказала она. — Попросил у меня волосы. Не знаешь, зачем?

Нина напряглась. Одно дело — девичья болтовня, на которую можно не обращать внимание, но совершенно иначе смотрится вот это признание. Андрей не просто так волосы девушек собирает. Он же не фетишист, в конце концов! Это самая настоящая привязка к Источнику!

— Ты ему отдала?

— Ну да, прядку отрезала, — пожала плечами Вероника. — Скажи, а Мамонов не занимается чёрным колдовством? Я спрашивала, он ответил, что какой-то эксперимент проводит.

— Почём мне знать? — буркнула Захарьина и сделала вид, что собирается домой. — Ладно, это ваше дело, сами решайте, как быть. Нравится тебе княжич Мамонов — попытай счастья. Только семь раз подумай, прежде чем скажешь слово.

Она скомкано попрощалась с княжой, оставила на столике деньги за свой заказ, торопливо оделась и вышла из кафе. То, что происходит вокруг Андрея, казалось Нине сумасшествием. Какой-то дурацкий парад невест образовался, и всем вдруг он понадобился. Боярышня Захарьина была девушкой целеустремлённой, всегда чётко знавшей, чего хочет. Она знала, как обратить в собственную пользу даже навязанную отцу волю Мстиславских. И никто ей не помешает стать первой у Андрея! Надо только чуточку поднажать — и твердыня падёт к её красивым стройным ножкам!

…Вероника озадаченно посмотрела вслед Захарьиной и тоже засобиралась. Расплатившись с подошедшим официантом, она не стала выскакивать из кафе, как ошпаренная. Вместе с телохранителями спокойно дошла до машины и по пути домой попыталась проанализировать разговор. Он вышел сумбурным, надо признать, но познавательным. Теперь стало понятно стремление Андрея к многожёнству. Значит, княжич собирается основать младшую ветвь Рода Мамоновых! Что ж, отличная стратегия! Надо поспрашивать дядю Демьяна, какие выгоды получает главный Род младшей ветви, да ещё с новой фамилией. Единственной проблемой, которую Вероника при всём желании, не сможет решить — количество молодых красивых жён, которыми обзаведётся Андрей. Хочешь — не хочешь, а «делиться» придётся. Нина права. Торопиться не стоит. Быть единственной у мужчины — это гораздо лучше, чем быть «одной из». И ещё не факт, что Вероника сможет переступить через свои принципы.

«Вот тебе, Андрюшенька, выкручивайся теперь, как ты справишься сначала с таким количеством молодых жён, а потом, скорее всего, и с небольшим детским садом», с какой-то мстительностью подумала княжна, сама не сразу сообразив, что уже подстраивается под будущую модель совместного проживания, противореча своим же ранним рассуждениям. И сразу же мысль перепрыгнула на другую тему. «Интересно всё-таки, зачем ему были нужны мои волосы?»

3

Футболка и монетка, захваченные мной из чужой Яви, лежали на столе как яркое доказательство, что я не сошёл с ума, что мои способности значительно усилились, а диапазон совершаемых глупостей стал ещё шире. И, кажется, сегодня я усугублю ситуацию. Раз уж взялся за дело, надо довести его до логического завершения. Ага, останусь навеки в мире Алёшки Колесникова, это и будет моим концом. Убить — не убьют, но в какой-нибудь скорбный дом законопатят, и стану я там местной знаменитостью. Надо звать Странника, чтобы он мог проконтролировать меня, пока нахожусь по ту сторону барьера. Если есть прокол, то Ломакину не составит труда удержать его в активном состоянии. Важно, чтобы портал оставался открытым.