— Его Императорское Высочество цесаревич Юрий Иванович повелел мне обсудить с вами некоторые рабочие моменты, — мужчина непрерывно покачивал ногой, что очень раздражало. — Первым делом, Андрей Георгиевич, вам надлежит сформировать собственную свиту. Это ведь не просто поездка, а в некотором вроде, смотрины, учитывая, что в скором будущем вы можете породниться с Инглингами.

«Вот откуда мелкая сошка знает о таких вещах?», с трудом сдерживая злость, подумал я. «Или наверху уже в открытую болтают? Хотя… Матвеев вертится в таких кругах, что информация по линии МИДа обязательно до него доводится. Нет, я точно какое-нибудь безобразие учиню, чтобы Мстиславские и дипломаты покраснели от стыда».

— Кто может войти в состав свиты и в каком количестве? — я привёл себя в норму несколькими глубокими вдохами и выдохами. А Матвеев даже и не заметил, насколько я сейчас был близок к грубости.

— До десяти человек юношей и девушек. А по персоналиям — на ваше усмотрение… Например, друзья из хороших семей. Неужели не найдётся одноклассников, готовых составить вам компанию? Но нужно поторопиться. Списки в конце января должны уйти на согласование в МИДы двух государств.

— Что-то ещё требуется? — кивнул я согласно. Это не сложно. Думаю, мои друзья с радостью согласятся съездить в Скандию.

— Ваши личные предложения?

Я вдруг вспомнил разговор с Астрид и едва не хлопнул себя по лбу. Бронекостюм! Честно говоря, не хотелось заморачиваться и тащить «скелет» за тридевять земель, но ведь Биргерссон не отлипнет, пока не проведёт со мной парочку боёв. Да и принцесса, наверняка, обрадовала его моим согласием. Эх!

— Могу ли я взять с собой экзоскелет?

— У нас будет надёжная охрана, — Матвеев сморщил нос. — Зачем вам лишние хлопоты? Не доверяете императорской гвардии?

Он, видимо, решил, что я боюсь нападения во время путешествия, и тем самым хочу обезопасить свою шкуру.

— Дело в том, что эрл Биргерссон желает встретиться со мной на ристалище и провести несколько боёв в бронекостюмах. Принцесса Астрид интересовалась, приму ли я вызов. Сами понимаете, отказать девушке труднее, чем самому пилоту…

Матвеев задумался, прокручивая в голове разные варианты. А я всё ждал, захочет ли он проконсультироваться со старшими родственниками. Если схватится за телефон, то какой может быть разговор с человеком, не имеющим полномочий? К моему удивлению, гость после недолгих размышлений кивнул.

— Думаю, никаких препятствий не будет. Мы внесём в список требований ваш бронекостюм. Только заранее оформите документы…

— Какие? — неприкрыто удивился я.

— Сертификат, что экзоскелет не относится к классу боевого оружия.

— Так это УПД!

— Всё равно, — заупрямился Матвеев, проявляя бюрократические наклонности. — А если королевская таможня не даст разрешение на провоз бронекостюма? Что делать будете?

— Развернусь и поеду обратно, — тщательно скрывая злорадство, ответил я.

— Это несерьёзно! — воскликнул императорский родственник. — Делегация официальная, в работу вовлечены десятки людей, и только для того, чтобы вы имели возможность встретиться с принцессой Астрид!

— Она меня звала с друзьями, но не с делегацией, — я намеренно продолжал злить Матвеева. — Мы могли бы быстренько слетать в Стокгольм, повеселиться несколько дней и спокойно вернуться домой. А теперь придётся согласовывать каждый шаг, и не факт, что его разрешат сделать!

— Это политика, Андрей Георгиевич! — мужчина назидательно поднял указательный палец вверх. — Нужно понимать, что на вас возложена почётная обязанность создать мост дружбы между двумя государствами, могущими стать союзниками!

«Откуда таких феерических болванов берут?», с интересом подумал я. «Какой мост? Я ведь даже не член императорской Семьи, и не имею никакого права даже опалубку под бетонного „быка“ соорудить, образно говоря».

— Я вас понял, Кондрат Иванович, — мне надоело выслушивать этот бред. Цесаревич мог дать приказ секретарю, и тот связался бы со мной по телефону, чтобы обсудить детали поездки. Ничего сложного. Но нет — прислали какого-то родственничка. Наверное, решили поднять его статус в обществе. — Постараюсь в ближайшие дни сформировать свитскую группу.

— Держите со мной связь, Андрей Георгиевич, — важно проговорил Матвеев и протянул мне визитку. — В любое время…

— Даже ночью? — не удержался я, чтобы съязвить.

Гость не обратил на мою язвительность ни малейшего внимания. Настоящий дипломат растёт!

— После десяти вечера нежелательно, — он даже изобразил улыбку. — Всего доброго, княжич!

С большим облегчением проводил гостя и направился к себе, чтобы заняться важным делом: обзванивать друзей. Непонятно, почему император не дал мне с Лидой возможность сформировать группу по своему предпочтению. А то ведь таких хлыщей приставят к Великой княжне, на кривой кобыле не подъедешь. Немного поворчав, я всё же признал правоту взрослых. Мне же разрешили брать с собой друзей, а назначить свиту представителя императорской семьи — извини, не твоя прерогатива. Вот станет Великая княжна Лидия «просто» княгиней Лидией Мамоновой-Волховской — тогда сам буду заботиться формированием свиты.

На разговоры потратил почти полтора часа. Те, кого я пригласил, согласились ехать все. Ещё бы! Такое событие происходит нечасто, чтобы от него отмахиваться. Пришлось разъяснять детали, отвечать на вопросы, предупреждать, чтобы раньше времени языком не трепались, и к концу у меня в горле запершило. Но список составил. Первым делом туда вошли Арина Голицына и Захарьины. Не разлучать же сестру и брата! Да и не поймёт меня Данька, если Нина поедет, а он останется дома. Вероника тоже с радостью согласилась. Подозреваю, отец оттаял окончательно и более не препятствует нашим отношениям. Катя Лопухина, как близкая подруга Нины, тоже уцепилась за возможность прокатиться в соседнюю страну. Мишка Кочубей, Юра Дашков, Макс Шувалов, Сашка Плещеев и Вася Туренин даже не сомневались, сразу дали согласие, готовые хоть сейчас рвануть в путешествие. Пришлось слегка поумерить их пыл. Арина согласилась взять на себя создание и распространение информации в закрытой группе. Естественно, с обещанием держать всё в секрете до поездки. А потом «внезапно» туда подключатся и Лида со своей свитой, чтобы не обижалась. В любом случае, группа нужна. Да хотя бы для взаимодействия и корректирования наших действий в чужой стране.

Ну вот, свита есть! Шестеро парней и четыре девушки. Нормально. Рыцарей всегда нужно побольше. Ещё бы узнать, кого возьмёт Лида. Вот уверен, что половина из её сопровождающих будет из нашего класса. Как ещё никто, кому я звонил, не сказали, что, дескать, уже… С Великой княжной едут⁈ Могу биться об заклад, что в свите Мстиславской будут Аня Долгорукова и Маша Мещерская. Вечером позвоню Лиде, поинтересуюсь.

Занеся фамилии будущих свитских в ЭВЦ, чтобы можно было потом распечатать список (после знакомства с господином Матвеевым я был уверен, что точно понадобится), я прогулялся до кухни и поинтересовался насчёт обеда. Оксана заверила, что не даст умереть мне с голоду, если я выдержу ещё полчаса. Удивительно, что рядом с кухаркой не было Куана. Но где он находится, подсказала Маринка. Они вместе с Рахимбеком гоняли в тренажёрном зале «молодых». Одни отрабатывали приёмы рукопашного боя, другие тягали железо. В общем, все были заняты делом.

Я показал наставнику знак, чтобы тот вышел в коридор.

— Поедешь со мной в качестве слуги в Стокгольм, — сразу же предупредил его. — Обсуди с Эдом мероприятия по охране, что нужно взять. Связь, паспорта, документы, разрешение на ношение оружия. Чёрт их знает, этих викингов, к чему прицепиться могут. И книгу отдай…

Хитрый Лис без слов поклонился, принимая как должное приказ молодого хозяина. И сразу же исчез, подобно невидимому потоку воздуха, промчавшемуся по коридору. Я даже не успел до десяти досчитать, как он появился уже с книгой в руке.

— Возьми, мой господин, — произнёс Куан. — Но будь осторожен; я ощущаю, насколько опасны знания, заключенные в этом фолианте.