Парни беззлобно рассмеялись. Я дал им знак оставаться на месте, а сам направился к «Фаэтону». Открыл заднюю дверцу и нырнул в тёплое нутро салона.

— И почему-то не удивлён, — сказал я. — Здравия желаю, господин майор.

— Здорово, Танцор, — Лещёв пожал мне руку. — Как сам?

— Да вот переживаю, а вдруг мне в кофе, когда готовили, отраву насыпали? — с серьёзным видом сказал я.

— Не ссы, кадет. Вас сегодня наш человек обслуживал, — усмехнулся майор. А другой присматривал за работниками кафе.

— Длинная рука у господина воеводы!

— А ты как думал… Ладно, лирику побоку. Взяли мы чародейку. Как и предполагали, накрылась «вуалью», но маги Брюса её засекли на подходе. Аккуратно разрушили защиту, чтобы можно было снять закладку мины на камеру. Девица даже не почувствовала, что за ней следят. Взяли быстро, аккуратно, колоть стали сразу же в машине.

— Контрразведка?

— Угу. Я пока не знаю всех деталей, воевода позже доведёт. В общем, островитяне взялись за тебя всерьёз. Приказ на ликвидацию исходил от высокопоставленных чиновников английской разведки, как обычной, так и магической. Но этот вариант был разработан на крайний случай. Ты решительно отказался от «замечательного» предложения, тем самым подписав себе приговор.

— А Витольда и Корнея взяли?

— А то ж… Куда они денутся? Девочка под запись раскололась тут же, сама назвала фамилии подельников. Они даже до стоянки дойти не успели. Подогнали микроавтобус, заломили белы ручки — и в салон! Сейчас показания дают.

— Отмажут их, — я покачал головой. — Татьяну сольют… Это же Таня хотела меня на воздух поднять?

— Татьяна Вязмикина, сотрудница Академии, — подтвердил Лещёв. — Как пить дать — сольют девицу. Но мы постараемся всю троицу законопатить так далеко, чтобы никто не вытащил их.

— Почему магистра Колыванова не повязали? — больше всего меня интересовал этот вопрос. — Он сегодня в Лондон улетает.

— Не улетит, — ухмыльнулся майор. — Как только узнает, что операция сорвалась, найдёт причину остаться… А то, что не стали его брать, это решение идёт сверху. Можешь сам у императора спросить.

В голосе Кондора послышались ироничные нотки. Ну да, у кого же ещё спрашивать, как не у дедушки будущей супруги!

— Спасибо, попробую, — с серьёзным лицом ответил я. — Это связано с «Железной Лигой»?

— Вполне возможно, — пожал плечами майор. — Нелегальными боями занимаются другой отдел.

— И что мне делать, если Колыванов свяжется со мной? Начнёт задавать вопросы про своих коллег…

— Да не говори ничего — вот и всё. Они же раньше ушли, так? Ну и какой с тебя спрос?

— В «Железную Лигу» я больше не пойду, — решительно рубанул я. — Надоело.

— Это твоё дело. Ладно, кадет, бывай, — Лещёв подал мне руку на прощание. — Учись, развлекайся, тренируйся. Скоро ты понадобишься Родине. Всё, больше ничего не скажу. И это… прекращай так шутить по телефону!

Он выскользнул из салона и очень быстро пошёл вдоль ряда машин, ни в какую не садясь. А, нет… Сел в какую-то невзрачную тачку. Конспиратор…

А вокруг тишь да благодать, как будто несколько минут назад здесь не прошла операция по задержанию злодеев, вознамерившихся отправить меня на тот свет. Я поморщился. Не успел поблагодарить майора за работу. Большое количество спецов было задействовано в операции, чтобы защитить одного-единственного человека. По сердцу прокатилась тёплая волна. Приятно ощущать себя нужным для громоздкого, неповоротливого, страшного в своей огромности государственного механизма, бережно обращающегося с песчинкой в жерновах. Только ничего сделать невозможно, увильнуть от трущихся друг о друга камней нельзя. Где бы найти безопасное местечко, чтобы не перетёрло в труху? Лещёв ведь не зря предупредил готовиться к какой-то серьёзной акции.

Я задумался. Логично предположить, что она задумана на лето или осень. Мне к тому времени исполнится восемнадцать. А в договоре с «Арбалетом» прописано чёрным по белому, что «организация» имеет полное право по достижении мною совершеннолетия привлечь к боевым акциям. Кадет переходит на другую ступень, становится воином. О, кстати, надо бы о жаловании спросить! Не за бесплатно же чужие каштаны из огня таскать! За спасение заложников, кстати, могли бы тоже премию кинуть. Жлобы! Сначала почестями откупаются, потом начнут обходиться простым похлопыванием по плечу. Нет-нет, нужно сразу показать себя меркантильным типом, зато потом не будет никаких проблем с требованием оценить мои услуги в звонкой монете. Деньги никогда лишними не бывают, об этом нельзя забывать. К тому же скоро они понадобятся в большом количестве.

Решив для себя нелёгкую моральную дилемму, я успокоился. Потом Лещёву позвоню и обговорю этот вопрос, да и поблагодарю, уж лучше позже, чем совсем забыть.

Дома меня ждал сюрприз. Нина, присев возле вольера, развлекалась с щенками, шевеля перед их носами пальчиками. Те усердно виляли хвостами, становились на задние лапы, упираясь передними в сетку, словно упрашивали девушку почесать им розоватое пузо. Услышав за своей спиной шаги, Нина обернулась, вскочила на ноги и бросилась ко мне. Я с удовольствием обхватил её за талию, прижался на грани приличия, и вдохнул запах волос, ставших такими родными.

— Не сердишься, что без приглашения? — глядя мне в глаза, спросила Захарьина.

— Мой дом — твой дом, — улыбнулся я. — Приехала заниматься с шестом?

— Можно и позаниматься, — Нина закусила нижнюю губу, будто раздумывая, правильно ли она поступает. — Андрюша, перенастрой мой Дар… Я знаю, тебе по силам сделать так, чтобы я больше не опасалась твоей антимагии.

— Кто из девчонок проболтался? — нахмурился я.

— Арина… но она не проболталась, а намекнула мне, какая у тебя особенная магия. Чтобы нам быть вместе, мы должны… как бы это сказать… существовать на одной волне, — Нина покраснела, но взгляд свой не отводила.

— Пойдём-ка, — я показал жестом личникам, чтобы они заходили в дом, а сам вместе с девушкой направился в парк. Вернее, хотел подвести её поближе к Алтарю, оценить его воздействие на Захарьину.

Нина перекинула сумочку на левое плечо, а правой рукой вцепилась в мой локоть. Так мы дошли до гостевого дома и остановились. Я сразу же почувствовал тёплое дуновение ветерка, вернее — воздушных потоков, создаваемым элементалями. Эти малыши хоть и своенравны, но далеко от Алтаря не улетают.

— Ощущаешь что-нибудь? — спросил я, замерев на месте.

Нина старательно вертела головой, даже втянула холодный воздух носиком.

— Нет, извини, — виновато проговорила она. — Может быть, дело в привязке? Ты же Арину и Лиду привязал к Алтарю…

— Тоже сама догадалась? — покосился я на неё.

— Конечно, это не трудно, — Нина стянула варежки, отдала их мне, а сама открыла сумочку. Достала оттуда прозрачный пакетик с прядью черных волос. — Вот, держи… Да расслабься, Андрюшка! Тут совсем дурой надо быть, чтобы не сообразить! Сначала Арина про твою инаковость туману напустила, потом Лида проговорилась про волосы, которые ты у неё попросил. Не для коллекции же ты их собираешь! Волосы — это великолепный генетический материал, пусть и уступает крови. Я почитала некоторые умные журналы и узнала, что в корнях волос накапливается мана той Стихии, которую пестует одарённый. Сразу сообразила, зачем тебе волосы Великой княжны понадобились. Ты же привязку делал?

— Ужас, какие жёны мне достанутся, — проворчал я шутливо. — Любой шаг разоблачат.

— А ты не хитри и не секретничай, — проворковала Нина, на мгновение прижавшись ко мне. — Лучших помощниц, чем мы, не найдёшь. Правда, Мстиславская слишком взрывная, надо бы с ней провести психотерапию, а то таких дров наломает…

— Тебе придётся немного подождать, пока я Алтарь с твоими волосами знакомить буду. К сожалению, не могу предложить тебе осмотреть гостевой дом. Не знаю, как отреагирует Источник на чужую энергию.

— Я подожду здесь, — девушка не стала возражать и вытащила из сумочки телефон. — Думаю, не замёрзну. На худой конец к вольеру прогуляюсь, собачек поглажу.