Николай от всей души поблагодарил работницу администрации и с радостным чувством вышел из училища, подумав, что эта женщина вовсе не копуша, а просто у нее такой ритуал подготовки к исполнению своих обязанностей, которые она добросовестно выполняет.

Он, не откладывая, отправил Гале телеграмму о том, что вопрос с ее переводом решен, и, что нужно заявление и, что все подробности он напишет в письме. У него в запасе оставалась еще целая половина свободного дня, и он сходил в кино, а потом зашел в книжный магазин, где купил новую, интересную книгу.

*  *  *

Та-так…

Та-так…

Та-так… — стучали колеса пассажирского поезда дальнего следования «Москва-Мурманск», отмеряя метры и километры, метры и километры. Эти колеса умели считать не только меридианы, но и параллели, они прекрасно знали, что такое белая ночь, полярный день и полярная ночь, и пренебрежительно отзывались на приветственный стук встречных поездов, которые двигаются только по средней полосе нашей огромной страны.

Николай Исаев, один из пассажиров этого поезда, чувствовал себя, как рыба в воде, и ничего не стеснялся, как это было с ним, когда он ехал в первый раз. Как и остальные пассажиры, он перекусывал, пил чай и перечитывал интересную книгу — новеллы знаменитого французского писателя Проспера Мериме, лежа на своей, верхней полке.

Когда ему надоело читать, он сделал перерыв и спустился вниз, чтобы посудачить с пассажирами. Его попутчиками были старичок с мальчиком лет десяти, скорее всего, внуком, и мужчина среднего возраста. Обычных для поезда домино или игральных карт ни у кого не было, и, поговорив, о том о сём, мужчина предложил рассказывать анекдоты — кто какие знает. Старичок согласился, предупредив, чтобы не забывали, что с ними  ребенок, а Николаю было все равно.

Первым начал эту тему предложивший ее мужчина:

Попросил Иван-царевич у Василисы Прекрасной 3 рубля на пиво, но отказала ему Василиса. Как была жабой, так и осталась!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся мальчик. — Василиса Прекрасная — жаба, а по сказке она лягушка.

А мужчина продолжал:

Пришел больной к доктору, тот его осмотрел и говорит: — Я сейчас выпишу вам таблетки, будете принимать их 5 раз в день после еды!

— Доктор! — отвечает больной, — где же я столько еды возьму!

— Наверное, этот больной не выздоровел, раз у него нет столько еды, — заметил мальчик.

— Или, вот еще! — не унимался мужчина:

Семья получила большую комнату и ходит по ней в полном составе. Мама говорит: — Здесь мы поставим шкаф, здесь — стол.

Сынок пяти лет добавляет: А здесь полку захреначим!

Папа дает ему затрещину и строго спрашивает: — Понял?

— Да, понял!

— И что же ты понял?

— А на хрена здесь эта полка!

Теперь старичок врезал затрещину своему, расхохотавшемуся внуку и укоризненно посмотрел на мужчину. А Николай, чтобы снять возникшую напряженность, рассказал анекдот для ребенка:

Отправила мать сына за сметаной. Приходит тот в магазин, протягивает продавщице бидон.

— Мальчик, тебе чего?

— Мама велела купить сметаны.

— Полный бидон наливать?

— Мама сказала — полный. 

Налила ему полный бидон и говорит:

— Теперь давай деньги.

— Мама сказала — деньги в бидоне…

Мальчик непонимающе посмотрел на Николая и спросил: — Я не понял, он заплатил или не заплатил?

Николай, сдерживая смех, повторил: — Мама сказала — деньги в бидоне.

И до мальчика, наконец-то дошло, и он рассмеялся: — Ха-ха-ха, деньги в бидоне утонули, в сметане, ха-ха-ха.

Судя по времени, был уже вечер, но  солнце стояло высоко, и было светло, так как поезд приближался к северному полярному кругу. То затихающий, то возобновляемой в купе разговор неожиданно перешел на сбор грибов и ягод, а потом на способы ориентирования в лесу при отсутствии компаса. Участниками разговора выдвигались различные версии о наросте мха, форме муравейников, густоте ветвей деревьев и прочие малопригодные способы. Николай также внес свою лепту в эту тему, сказав, что хорошо можно ориентироваться при помощи часов, если на небосклоне просматривается солнышко. Все этим способом, включая мальчика, заинтересовались, и Николай подробно о нем рассказал:

— Сначала нужно положить часы горизонтально на ровную поверхность или на ладонь (в этом случае следить, чтобы ладонь была параллельна земле). Затем развернуть часы так, чтобы часовая стрелка указывала на солнце, и разделить угол между часовой стрелкой и отметкой «1 час» пополам — это будет  направление на юг. Отметка «1 час», — пояснил Николай, — используется потому, что в нашей стране используется «декретное время», сдвинутое на один час от истинного полудня.

— Например, — продолжил он, — если время сейчас — 3 часа дня, то юг будет находиться на цифре 2. Напротив юга будет север — соответственно, на цифре 8. И еще, очень важно: до часу дня пополам делить нужно сектор, находящийся слева от отметки «1 час» (против хода стрелки), а после часу — справа (по ходу стрелки).

— Ага, понятно! — отозвался попутчик-мужчина,  — сейчас мы вашу теорию и проверим, и он достал из небольшого карманчика часы-брегет на цепочке. Солнышко продолжало светить в окно их купе и мужчина, положив часы на столик, направил часовую стрелку на солнце.

— Так! — продолжил он рассуждать, — сейчас 9 часов, делим сектор между 9 и 1 пополам, и это будет направление на цифру 11, — и он протянул ладонь, повернув ее ребром в этом направлении.

— Это, по-вашему, юг? — воскликнул он, — ведь мы как раз туда едем, это же север! Что-то не то в вашей теории!

— Дяденька, дяденька, вы не так делаете! — попытался что-то сказать мальчик.

— А ты, парень, не суйся во взрослые дела! — оборвал его мужчина и вопросительно посмотрел на Николая.

— А давайте послушаем, что хотел сказать мальчик! — предложил Николай, не желающий вступать в спор. — Говори, мальчик, что ты хотел сказать.

— Я хотел сказать, — начал мальчик, — что я все внимательно слушал, и хорошо запомнил, что после часу дня сектор нужно делить вправо от цифры «1», а вы, дяденька, разделили влево, вот и получили неправильный результат.

— Да, точно! — спохватился мужчиной, хлопнув себя по голове, — а я про это забыл. Делим пополам большой сектор, вправо, это будет направление на цифру 5, это юг, а на 11 будет север. О, точно, мы как раз туда едем, на север, значит — теория правильная, это вам не полки захреначивать! Все рассмеялись, и на этот раз обошлось без подзатыльников.

— Да, способ хороший! — подтвердил Николай, — но он пригоден только при ясной погоде; компас, конечно, лучше.

За разговорами наступило время ложиться спать, а ранним утром поезд прибыл в Мурманск.

На вокзале Николая встретил флотский лейтенант с легковым автомобилем, который сказал, что у него приказ сначала доставить товарища Исаева в штаб Северного флота, и только после этого отправляться на новый эсминец. Николаю, конечно, хотелось сразу же заняться с техникой, но он прекрасно понимал, что хотя он — всего лишь, лейтенант, но является представителем и Наркомата Вооружения и Генерального Штаба, и отношение к нему соответствующее.

Адмирал, командующий Северным флотом, был на месте, и Николая сразу провели к нему. Ему уже приходилось встречаться и взаимодействовать с командующим Тихоокеанским флотом, и он нисколько не стеснялся. Адмирал пояснил Николаю, что новый, современный эсминец давно готов к несению морской службы, но есть единственная  проблема с неисправным автоматизированным дизель-генератором, которая не позволяет это сделать. И, что он надеется, что специалист, присланный из Москвы, с этой проблемой разберется.

Николай со своей стороны заверил адмирала, что автоматизация никак не может быть  причиной неисправности, и, если все изготовлено по документации, и установлено по проекту, то он постарается разобраться. Понятное дело, что, еще не видя этого агрегата, он подготовил себе возможную почву для отступления, сказав, что в случае, если все выполнено по проекту. Если же в проекте есть ошибки, то разбираться будет нужно уже в соответствующих конструкторских бюро.