Сам, впрочем, я отличался от местных несильно. Личину благородного мстителя пришлось немного подправить. На морде появился фингал, в челюсти исчезли три зуба, одежка поистрепалась, зато пояс с джамбией, ранее скрытый под бронегелем, теперь красовался снаружи. Игольник и бластер располагались под курткой — их я вытаскивать из-под геля не стал. Пусть настоящие полицейские на этом уровне гости достаточно редкие, но лезть на рожон перед местными пока тоже не стоило — нихрена не оценят и не поймут…
Нужное мне заведение нашлось через пару часов блужданий по здешним помойкам. Большая ночлежка, не́когда бывшая техническим складом, ныне не функционирующим, чистотой и изяществом линий не восхищала, зато была хорошо приспособлена под потребности посетителей. Огромный ангар разбили на три этажа и сотни мелких клетушек. В них можно было не только выпить-пожрать-переночевать, но и неплохо (по местным меркам) развлечься. Богатый выбор за приемлемый прайс. Все виды дури, палёные горячительные, просроченные армейские сухпайки, дешёвые шлюхи любого возраста и комплекции, койко-места с сортиром в конце коридора, «охраняемые» апартаменты с ванной и головизором, азартные игры, драки без правил, виртуальная запрещёнка…
Всем, как я понимаю, тут заправляли ребята из Синдиката. Они были здесь и за полицию, и за ЖКХ, и за санитарный контроль. Больных изолировали, буянивших успокаивали, вконец оборзевшим выписывали билет в преисподнюю, жаждущим хлеба и зрелищ предоставляли то, что им хочется. И всё это, повторюсь, за приемлемый прайс. Эдакая Хитровка не слишком светлого будущего, киберпанковская инкарнация.
Отдельные апартаменты с подключением к инфрасети обошлись мне в пятнадцать сантов за сутки. Цена, в самом деле, приемлемая. А вот за доступ в «даркнет» (искин оказался прав — он тут, в самом деле, имелся) пришлось заплатить аж целых пять дитов за два часа, но, забегая немного вперёд, оно того стоило.
В теневой сектор всемирной сети я входил через спецпрограмму, после чего вводил одноразовый код-пароль и ждал почти две минуты, пока установится соединение.
« Восемь мостов. Двадцать четыре узла в моменте… Очешуеть! Я правильно выразился?» — спросил Гарти, когда в моём виртуальном шлеме, а следом в сознании выстроилась вся цепочка соединений. Обезличенная, конечно, но всё равно впечатляющая.
«Правильно. Но для меня это всё равно тёмный лес. Так что давай подключайся. Следить будешь за всей этой тряхомудиной, как бы к нам гады какие-нибудь не влезли и не отрубили всё к чёртовой матери раньше времени. Понял?»
«Главное понял. А что такое есть тряхомудина?»
«Фигура речи. Не отвлекай. Работаем…»
И мы взяли́сь за работу. Я искал информацию, Гарти следил за тем, чтобы мне не мешали — ни в сети, ни в оффлайне.
За полтора часа я успел накопать целую гору разнообразнейших сведений о так называемом «Цветке Шантары» — таинственном артефакте, созданном то ли в Ядре, то ли ещё до Исхода на Терре, то ли в вообще в другом измерении.
Всё это, безусловно, ничем конкретным не подтверждалось, а циркулировало в даркнете лишь в виде слухов и домыслов. Одни утверждали, что артефакт способен менять вероятности того или иного события. Другие — что он нарушает принцип причинности. Третьи — что управляет переходами между мирами. Четвёртые — что расширяет-сужает неопределённости «энергия-время» и «расстояние-импульс». Пятые — что даёт доступ к утерянным технологиям древних…
Я даже представить не мог, сколько такой «Цветок» может стоить.
Любое из свойств артефакта делало его обладателя едва ли не всемогущим. Управлять вероятностями, переходами между мирами, менять причину и следствие, влиять на физические процессы во времени и пространстве… От подобных возможностей захватывало дух и буквально сносило крышу. Мне нужен был этот «Цветок», я должен был завладеть им. Чтобы быстрее достичь своей цели, узнать, что случилось с Террой, выяснить, кто виноват, а дальше — чем чёрт не шутит — попытаться вернуть всё обратно, сменить местами причину и следствие, дать Земле шанс, поднять вероятность того, что она не погибнет и никакого Исхода не будет…
Если верить тому, что я сегодня узнал, «Цветок Шантары» имел, как минимум, три лепестка, три чашелистика, цветоложе и цветоножку. Каждый такой фрагмент стоил на чёрном рынке от десяти миллионов и выше, в последний раз он появлялся там лет тридцать назад. Сетевые эксперты все, как один, утверждали, что бо́льшая часть фрагментов хранится в хранилищах Корпораций, поэтому вряд ли когда-нибудь в обозримом будущем «Цветок Шантары» может быть собран и оказаться в одних руках.
Имелись в сети и рисунки и описания отдельных фрагментов «Цветка». Мой «лепесток» там тоже присутствовал. Чуть изогнутый, изготовленный из неизвестного науке металла снежно-белого цвета. В даркнете его называли по-разному: «свет», «день», «лучезар»… А два дня назад, когда я вывесил объявление о продаже, практически все решили, что это очередная подделка, реплика. Хотя и достаточно качественная, и место в чьей-то коллекции ей наверняка уготовано… тысяч за двадцать-тридцать, не больше…
«Тревога! Тревога! Тревога!..» — выдернул меня из цифровой глубины голос Гарти.
«Нас кто-то вычислил⁈ Проблемы в сети?»
«В реале! В нашу дверь кто-то ломится…»
Глава 14
Чтобы скинуть вирт-шлем и отключиться от инфрасети, мне хватило секунды.
Ещё две ушло на то, чтобы обменяться мыслями с Гарти и получить от него полный расклад по всему случившемуся за те полтора часа, что я серфил по закоулкам даркнета.
Из оплаченных ста двадцати минут подключения неиспользованными остались двадцать четыре, но я о них не жалел. К нам и вправду пытались войти. И не вообще, а вот прямо сейчас.
Электронный замок неизвестные уже вскрыли, а сейчас скрежетали отмычками в механическом. Когда он поддастся, им останется лишь отодвинуть задвижку. Не самое, кстати, сложное дело. Сам, помнится, пачками отпирал их снаружи без всякого инструмента — надо только конструкцию знать.
Что любопытно, попытка взлома почти совпала с «компрометацией» шести мостов из восьми, по которым шло сетевое подключение, которым я пользовался. Гарти выдал мне его полный маршрут, отметив красным все точки, что были вскрыты и взяты под цифровой контроль неизвестными хакерами. Вероятней всего, моё обращение к теме «Цветка Шантары» кем-то отслеживалось. Ну, то есть, не только моё, а, наверное, все подобные обращения.
Стандартная практика после серьёзных проколов в системе безопасности хоть какой-нибудь госструктуры, хоть бизнес-империи, хоть даже мафиозного клана. Сегодня там кто-то действительно прокололся, и этот кто-то возможностями отслеживать сеть обладал. Два трупа сотрудников «Родман бразерс», два — стюардов Лиги, сбежавший виновник случившегося и, самое главное, потерянный «лепесток», причём, по всей видимости, настоящий — это такие проблемы, какие лучше всего решать по горячим следам.
Связаны ли со всем этим желающие проникнуть сюда злодеи — вопрос непраздный. Ответ на него мне следовало получить как можно скорее…
Дожидаться, когда кто-то ворвётся в номер, я решил прямо у двери, укрывшись за небольшой загородкой. А перед этим потушил освещение в комнате и коридоре, включил свет в санузле и пустил там воду.
Секунд через десять неизвестные взломщики справились наконец-то со всеми замками, и дверь отворилась. В апартаменты проникли трое. Всё с бластерами. Нехило, однако. От заряда горячей плазмы бронегель, увы, не поможет, поэтому, хочешь не хочешь, придётся включать план «Б»…
— В сортире, видать, сидит, — сообразил один из злодеев, самый высокий ростом, не обнаружив в помещении никого, но услыхав шум воды.
— Фортель, на стрёме, — негромко скомандовал тот, что пониже, вероятно, главарь.
Двое из троицы осторожно двинулись в сторону санузла. Третий остался у двери.
— Дьявол! — выругался высокий, наткнувшись на стоящий посреди комнаты табурет.
