И мне довелось ее проверить. Памятуя, что болт ушел правее, чем нужно, я просто сделал коррекцию на это, и деревяшка звонко воткнулась в многострадальный манекен. Неглубоко, но тем не менее! Важен был тот факт, что это работает.

Оставалась лишь самая малость. Повторить и наделать побольше болтов. Чем я и занялся. Да только вот едва приготовился начать работу — все как сговорились, один за другим вылезли из своих шатров, и демонстрировали миру свои заспанные и помятые мины.

— Чего делаешь? — Подошла ко мне Катя, подкравшись со спины. Надо бы запретить ей так делать, ведь что может быть опаснее, чем напуганный человек с взведенным арбалетом?

— Едрить тебя, — вскинул я оружием, — работаю!

— А что за штука? — Полностью она проигнорировала мои недовольные причитания, вместо этого заглянула мне через плечо, щекотно скользнув по щеке копной заплетенных в косу волос.

— Арбалет. Не видела, что ли? — Удивился я.

— Не доводилось. Я, знаешь ли, больше красивая, чем… блин, даже не знаю как сказать. — Замялась она и постучала пальцем по подбородку в задумчивости.

— А еще ты офигенно скромная. — Выдохнул я. — Стреляет эта штуковина. Как лук Антона, только конструкция чуть отличается.

— Вау, здорово же! А можно мне такой? — Глянула она на меня и хищно стрельнула глазами.

— Можно, но позже. Какие планы? — Обернулся я на нее.

— Хотели вчера обсуждать планы по лагерю и экспедиции, если я верно помню. Марк, ну Марк, я хочу такой же! — Ответила она вначале обстоятельно, а затем картинно загрустила и начала канючить.

— Тогда, будь добра, собери всех людей у костра. Надо распределить задачи на день. И сделаю, сделаю я тебе арбалет, только не ной прямо в ухо! — Запротестовал я, не в силах выносить подобные женские манипуляции.

Впрочем, я просто подыграл ее самолюбию и способности управлять мужчинами. Арбалеты я так или иначе планирую сделать вообще всем в этом лагере. Вот для кого-то будет сюрприз, когда с укрепленной возвышенности вниз полетит град болтов, а? Но это снова во мне говорит излишняя скрупулезность в вопросах подготовки.

— Да-да-да, иду. — Махнула она косой и направилась к центру лагеря, дабы исполнить мое поручение.

Я доделал обмотку второго арбалета, протестировал натяжение тетивы, длину ложа, примерившись болтом, но тестового выстрела не делал, предоставлю возможность ребятам потренироваться самостоятельно. Ведь самонадеянно было бы считать, что без какой-либо практики они сразу начнут попадать в цель? Тут недели, даже месяцы тренировок нужны, а у них будет в лучшем случае час.

Но даже это — хорошо. Понять, куда летит болт, с какой силой нужно натягивать тетиву, как ее фиксировать, тонкостей достаточно, чтобы из статуса абсолютного неумехи перейти в разряд начинающего стрелка. Опыт придет.

— Марк, все тебя ждут! — Помахала мне Катя из центра лагеря. Я разогнулся в коленях, потянул затекшую поясницу и, держа в руках два готовых орудия, направился к остальным.

— Доброго всем утра. — Устало поприветствовал я присутствующих, отметив дополнительно, что и Леонид был здесь, хоть и держался отстраненно. — Как ночка?

Ничего нового я не узнал, но дабы расположить народ впитывать информацию, пять минут простого общения не помешает. Вскоре, дав людям выговориться, продолжил.

— Задачи на сегодняшний день. Надо постараться, так как планов много. С кого начать? — Окинул я взглядом присутствующих.

— Начни с арбалетов, это самое интересное. — Выразил мысль Антон, остальные ее дружно поддержали. — Ты реально их сделал, пока мы спали? Их же даже в магазине нет.

— Сделал, как видишь. — Улыбнулся я. — Пока что только два, изготовление каждого отнимает время. Боря и Женя, эти первые два — ваши. — Протянул я, с виду, неказистые деревянные устройства, ведь ни о каких «красивостях», шлифовке и пропитке маслом или морилкой речи и не шло.

— Нам?.. — Удивился здоровяк, но арбалет принял.

Женю же и вовсе нежно подтолкнул по спине Антон, мол, не робей, иди бери.

— Ага. Потому что сегодня наш выход. Катя, — повернулся я к девушке, стоящей правее Бориса, — ты тоже пойдешь. Больше всех хотела на охоту, так вот он, твой шанс.

— Ты берешь с собой двух целителей?.. — Удивился, я бы даже сказал напрягся лучник.

— Да, ведь как я вчера говорил, без прокачанных целителей и их способностей нам будет тяжело. Им нужны уровни, усиление целительных навыков, а также опыт не системный, а реальный, боевой.

— Не слишком ли рискованно? Мы вдвоем ведь едва ноги унесли, я до сих пор не до конца оправился. Может, я с вами пойду? — Несильно запротестовал Антон. Он, вроде бы, хочет оставаться рядом с супругой и оберегать ее сам, но и мои слова сейчас звучат весомо, так что в открытую он не может воспротивиться.

— Тох, ты нужен мне здесь. Я забираю Катю, а кто из бойцов еще останется? Спящий после смены на вышке Дима? Лагерь тоже необходимо защищать.

— Может, я с Катей поменяюсь? — Предложил он, но слова я вставить не успел.

— Нетушки! Я хочу! Не дрейфь, я пригляжу за твоей ненаглядной. — Козырнула Катя пальцами от виска.

— Но, Марк, ты же помнишь… — Все еще не желал соглашаться лучник.

— Я сама этого хочу, дорогой. — Обернулась Женя к супругу. — Я правда тут засиделась. А еще, гляди, какая штуковина. — Махнула она арбалетом опасно близко возле лучника, тот аж отпрянул на полшага, но тот не был заряжен, — вдруг что, а я смогу и уровни взять, как другие, и постоять за себя научусь.

— Ох, морока мне с вами… — Раздосадованно покачал головой Антон.

— Мы выйдем недалеко. Сходим разведанными тропами, поглядим окрестности. Но это нужно сделать. — Постарался я успокоить встревоженного мужчину.

— Ладно… — Выдохнул он. — Надеюсь, я не пожалею об этом.

— Я тоже буду там, Антон. — Уверенно сказал Боря. — Мы не дадим Женю в обиду.

— Спасибо, здоровячок. — Улыбнулась целительница.

Грядущую вылазку и Женя и Боря восприняли с каким-то диким энтузиазмом. Женя, с ее слов, реально засиделась, ей хочется какого-то движения. Она осознавала степень опасности, прекрасно понимала, что нас ждет вне барьеров лагеря, а также, в личной беседе, очень благодарила меня за то, что я отстоял ее право развиваться.

Боря же выглядел скорее как большой ребенок, получивший на день рождения классную игрушку, и ему не терпелось ее опробовать. Встречать врага лицом к лицу ему невпервой, так что особого трепета сам этот факт у него не вызывал, но полученный ранее арбалет жег ему руки. Но и, конечно, от прокачки он не отказывался, а даже наоборот. Более того, он решил спросить у меня совета, как ему развиваться — ведь у него есть физическая сила, а способности у него целительские. Я сказал ему, что думать об этом до момента выбора нового навыка бессмысленно, ведь наученный опытом, я ему сообщил, что система бывает капризна и подсовывает что-то совсем неординарное.

Пока девушки готовили обед, делая из остатков мяса и клубней похлебку, я отправился вначале поговорить с Антоном, чтобы дать возможность высказаться в обстановке тет-а-тет.

— Ты же не собираешься идти на север?

— Нет, мы проверим гипотезу Леонида, и к врагу подходить близко не будем. Разведчицей выступит Катя. — Ответил я ему, объясняя план.

— На ком же вы собрались качаться? Только не говори мне, что… — Я его перебил.

— Нет, ни в коем случае. Пойдем южнее, а на пути нашего преследования Вари возьмем восточнее. Там обитают те летающие твари. С двумя арбалетами, моим копьем и метательным оружием — Я показал ему свои заметки в книге, где я делал наброски карты. Крайне схематичной, но тем не менее.

Парень кивал, глядя на зарисовки, а потом спросил:

— У меня все еще стоит перед глазами смерть Лены. — Покачал он головой, а потом взглянул куда-то за горизонт. — Не дай ей пораниться, слышишь? А еще…

— М? — Вскинул я бровь.

— Тогда, когда я сказал тебе, что в случае чего помогать не стану. Какой же я идиот! Ты же, выходит, на своем горбу меня вытащил из лап смерти. Если я и могу кому довериться тут, то только тебе.