И Эля, уже вовсе отчаявшись, решила применить метод «мозгового штурма», о котором только недавно прочитала в женском журнале. Ну и что, что это лёгкое чтиво, главное, что мысль интересная. Нужно «накидать» целый список возможных решений, всех, которые приходят в голову, даже самых бредовых. Смысл в том, что порой, даже самое безумное, на первый взгляд, решение, может оказаться единственным, которое поможет решить проблему. Такое решение вскоре нашлось. Осталось всего ничего — пара минут — порыться в контактах телефона подруги и — вуаля.

— Здравствуйте, Михаил. Мы с вами лично не знакомы. Я Эльвира, подруга Кати, Кати Воробьевой. Ей нужна помощь.

— Где и когда мы можем встретиться?

Вот и всё. Дело сделано. Эльвира знала Михаила только по рассказам Кати. С её слов, он был человеком порядочным, и у него были возможности помочь Кате, а это единственное, что сейчас имело значение. В контактах Катерины Эля нашла и другой номер — Алексея Земцова, но звонить ему без разрешения подруги она не хотела — в конце концов, это их дела, их отношения, а Михаил — человек, с одной стороны, посторонний, а с другой, немного в курсе дела.

Эля посмотрела на подругу. Та спала, обнимая ребенка, не подозревая, что сейчас, в эти минуты решается её дальнейшая жизнь.

Звонок от Эльвиры застал Михаила в машине. Поиски причастных ко вскрытию сейфа его шефа подходили к концу. Уже были известны все фамилии заказчиков и исполнителей. Осталось только оформить документы и передать их в правоохранительные органы. Настроение было приятное. Михаил улыбнулся. Он понял — почему. Среди фамилий причастных к незаконной деятельности против его шефа не было фамилии той дерзкой девчонки, которая совсем было выбила его из колеи. И что это он о ней стал вспоминать?

Вдруг зазвонил телефон. Позвонила подруга этой девушки и попросила о помощи. Легка же она на помине. Но что же должно было случиться, чтобы позвонить малознакомому человеку и просить о помощи? Похоже, проблема действительно серьезная.

Они встретились в торговом центре, в кафе. Эльвира, кажется, сильно нервничала и совсем уже измяла в руках носовой платочек. Рассказанная ею история впечатлила, не то слово.

— Михаил, я выхожу замуж. Я уезжаю, и, по всей вероятности, навсегда. Катюша остаётся одна с ребенком. Собственного дохода у неё сейчас нет. С родственниками её контакты прерваны. Помогите, чем можете. Вы, кажется, симпатизировали когда-то Катюше.

— А что же отец ребенка?

— Он тоже ничего не знает. Но это её решение, их отношения, я не думаю, что я вправе...

— Я понял.

Долгое молчание.

— Хорошо, я помогу, чем смогу. Но вы и ваша подруга должны понимать, что я не председатель фонда разбитых сердец. Не хочу быть между поссорившимися влюблёнными.

Но, одно дело, было согласиться самому, и совсем другое — убедить в этом упрямую Катерину. Девушка явно не искала в жизни лёгких путей. Ни в какую не хотела она принимать щедрое предложение, по сути чужого ей человека, хоть оно и решало разом все её текущие проблемы.

Когда в нашей с Элей квартире появился Михаил, я его даже с разу и не узнала, столько событий произошло за это время. А когда узнала, очень удивилась этому визиту, а тем более — его предложению.

— Ну, Эля, зачем ты всё это затеяла! Я взрослая женщина, я сама справлюсь. С чего ты решила, что я не смогу нас с Максом обеспечить? Ребенка через три месяца обещали уже взять в сад, и я смогу выйти на работу.

— Катюша, конечно сможешь! Но это будет только через три месяца, как минимум, а я уезжаю уже на этой неделе. Средств у нас с тобой всегда было впритык, накоплений нет. Как ты протянешь, гордая моя?

К Эле против меня подключился и Михаил.

— Вы ещё не закончили вуз, опыта по специальности у вас ещё нет. Вряд ли вы проживёте вдвоём с ребёнком на зарплату секретарши, оплачивая при этом найм жилья, ведь с этой квартиры вы скоро съедете, не так ли?

Я хотела было им обоим возразить, но задумалась. Этот Михаил, конечно же, был прав. Учиться мне оставалось немного, потом, всего-то: сдать выпускные экзамены, пройти практику и защитить диплом. Но на что жить, на что снимать жильё и кормить ребёнка до тех пор, пока я не выйду на работу? Средств совсем не осталось. Одно дело — получать помощь от подруги, которую знала сто лет и считала за сестру, а другое — от малознакомого мужчины. Какие потом долги к оплате он выставит?

О возвращении же домой я даже не думала. Там уже сформировалась своя семья, и мне, уже взрослой девушке, стрёмно садиться на шею отцу, вешать на него собственные проблемы, расписываясь в собственной глупости. Да и куда там уже вешать — места нет — там уже давно и удобно уселась Жабова с племянницами. И никто меня не ждёт — звонков от отца не было около года, а сама я не хотела ему звонить — пойдут сразу ненужные расспросы, а хвастаться сейчас нечем.

Я устало села в кресло. Время принимать решение. Посмотрела прямо в глаза Замятину — он в это время с интересом разглядывал меня. Конечно, я сейчас, наверное, напоминала ему сдувшийся шарик — только что летала по комнате, что-то доказывала, махала на него руками, и, наконец, сижу, вот, и никуда не спешу.

— Хорошо, вы доказали мне, что я в безвыходной ситуации, — резковато парировала я ему.

— Катя, я пришел к вам не для того, чтобы доказывать вам очевидные вещи или расстраивать вас. Просто так совпало, что вы, по всей видимости, ищете работу, а нашей фирме как раз нужен сотрудник без опыта на должность бухгалтера. Зарплаты у нас достойные и льготы есть. Вы сможете без очереди отдать ребенка в наш садик, сами будете проживать в служебной квартире. Эти условия будут прописаны в договоре, вы ничего не теряете.

— Как-то уж очень привлекательно всё. Где же подводные камни?

— Их нет. Считайте, что должность достаётся вам по знакомству. В конечном счёте, это же так и есть. А выгода фирмы от приобретения такого сотрудника очевидна. Мы получаем золотую возможность обучить человека строго под свои нужды, для работы с программами, разработанными только для нас. Вас не надо переучивать, старый опыт не будет довлеть над вами, и ... вы ещё долго не станете требовать прибавки к жалованию, и сбегать к конкурентам, — подмигнул мне Михаил и улыбнулся, — а это, признаться, тоже, немаловажно для нас.

Я в полнейшей растерянности посмотрела на Элю. Подруга ободряюще улыбнулась и развела руками.

— Ты, конечно, сама решай, Катюша, но, я бы согласилась.

И я переехала в «служебную квартиру» в тот же день. Эльвира осталась дома ненадолго уладить последние дела.

Прощание с подругой вышло очень эмоциональным, но и оно не могло длиться бесконечно. К вечеру я осталась одна с ребенком в чужой, необжитой новостройке. Потом потянулась длинная неделя «самостоятельного» проживания, которая совершенно измучила меня. Как, оказалось, я привыкла к помощи Эли в любой мелочи. К тому же, я чувствовала, что рассталась с действительно родным по духу человеком, и с трудом вписывала себя в новую реальность.

Несмотря на то, что все мои проблемы в целом, были уже решены, меня не покидало нервное перенапряжение и со временем оно только нарастало. Не спав целую ночь, я стала собираться. Нужно было завезти ребенка в садик, потом успеть на свою первую работу.

При подготовке к ней я посмотрела на себя со стороны и ужаснулась тому, как опустилась за все то время, что прожила вне родного дома. Имеющийся гардероб, вполне сносный для домашнего использования, походов на прогулки и в магазин, совершенно не подходил для выхода на работу. Других же вещей у меня попросту не было.

Но что делать — я вздохнула и принялась одеваться: ничего, работа есть, одежду со временем куплю. Как там говорила героиня одного старинного романа: «Я не могу думать об этом сейчас. Я подумаю об этом завтра».

Первые месяцы своей первой работы я не помнила вообще. Всё слилось в один очень сложный день. Ранний подъем, кормление и одевание ребенка для садика, потом спуск к подъезду. Там, как по расписанию, уже ждала машина с водителем с работы. Замечательный шофер Вадим ехал сначала до садика и ждал меня, пока я не передам ребенка воспитателям, потом выруливал по направлению к офису фирмы.