— Да ну брось, тебе кажется. Кому бы за тобой надо было следить?

— Не-е-е-ет, Эля, и я даже мельком видела его лицо. Я думаю, что знаю, кто он!!!

— Да ладно, и кто?

— Отец Алекса...

— Ну, Катя, ты как придумаешь, прямо. Зачем ему лично за тобой следить? Сама подумай, он богатый человек, нанял бы кого. Ты путаешь.

— Да верно тебе говорю... Ладно, извини, мне звонят в дверь, потом поговорим, хорошо? Ты не пропадай, и приезжай к нам, мы вас будем ждать!!

— Хорошо, ты, главное, не волнуйся. Этому наверняка есть какое-то нормальное объяснение. Ну, всe, пока.

Отложила телефон, пошла открывать. Кто бы мог прийти в такую рань? Неужели Миша что-то забыл и вернулся? Или проверяет, есть ли любовник? С этой смешной мыслью, развеселившей и успокоившей меня, я открыла дверь.

Щелкнул замок. Дверь открылась. Улыбка медленно сходила с моего лица, пока моё сознание принимало эту новость — передо мной стоял отец Алекса.

— Здравствуйте.

— И тебе здравствуй, красавица, ну что, так и будем стоять, или впустишь гостя в дом?

— Проходите.

Мы прошли на кухню.

— Располагайтесь. Кофе, чай?

— Кофе налей, будь добра. Как ты понимаешь, разговор у меня к тебе есть.

Я придвинула к себе кофемашину, проверила, достаточно ли там воды, взяла чашки, чтобы поставить их на поддон. Они должны немного прогреться, пока готовится напиток.

— Понимаешь, какое дело, после того, как Алекс... меня оставил, я живу одиноким затворником. Родни у меня не осталось. Оказалось, что кроме вас у меня и нет больше никого. Вот так-то.

— Подождите, я не поняла, как это — Алекс вас оставил, уехал, что ли?

— А-а-а ... да ты не знаешь ничего... Нет его, Катя. Автокатастрофа. Еще год назад.

Хорошо, что я уже поставила чашки. Руки задрожали, обязательно бы разбила.

— Как это?

— Ну, так. Бывает. Я же предупреждал тебя тогда, помнишь, шалопай он был. Михаил по моей просьбе просматривал за ним, да, ведь, за ручку не будешь же везде водить взрослого мужика ... Да ты не переживай так, я уже принял это, все мы приходим в этот мир, уходим, и никто не знает, почему, как...

— Как же вы теперь живете?

— Да вот так живу, потихоньку. От бизнеса отошёл, Михаил твой им занимается. Да он, можно сказать, всегда им занимался. Хороший он парень. Правильный муж у тебя, Катерина. … Я тут просить тебя хотел ... Я пойму, если откажешь... Нехорошо мы с тобой поступили тогда, и я, и сын. Ты прости меня, старика. Я хочу видеться с внуком. Приходите ко мне в гости, что ли. Как-то так, в общем.... Что скажешь? Будет у него дедушка.

— Так это были вы?

— Где? .... А-а-а-а, на детской площадке? ... Да, не мог удержаться. Макс так похож на Алекса в детстве... Но если ты против...

Постояла я, постояла, посмотрела на Земцова-старшего. Легкая сеть морщин на гладко выбритом лице, глаза уставшие, смирившиеся. Что это такое — пережить собственного сына?

— А приходите к нам Новый год встречать?

Новогодняя ночь. Лес. Дача. Взрослые сидят в большой гостиной на первом этаже. Здесь так уютно. Потрескивают поленья в камине. Звучат негромкие разговоры. Все давно — не за столом, а кто где.

— Что приуныли, дорогие гости? — это муж Эли, бравый военный. Он по привычке и тут всех взял в оборот и принял на себя роль ведущего. Никто, впрочем, не возражал.

— Поднимаемся, поднимаемся!

— Ну что там ещё? Шарады, караоке? Давайте просто посидим.

— Какое — просто посидим? А шашлыки? Они уже готовы, а салют? Всем одеваться и на выход. Мы с Максом вас ждeм. Так, где дед Мороз? Сейчас ваш выход.

— Да здесь я, — отец Алекса с длинной белой бородой и в сказочном наряде смотрелся внушительно.

— А вам идёт, дедушка! Дедушка Мороз, а вам Снегурочка не нужна? — это Элина подруга. Весь вечер этот «дедушка» провёл в обществе этой «внучки». Теперь я знаю его тайну. — «Михаилу пока на говори, кажется, я женюсь скоро», — прошептал он мне мимоходом на ухо.

— А где Михаил? — спросила я у Эли.

— Открывать пошёл, вы ещё гостей приглашали?

— Да нет, вроде.

Направилась к дверям. Ну, конечно. Все в сборе теперь. Улыбающийся папа под ручку с Жабовой, за ними мелькало платье Тамары Леонидовны. Она суетилась, помогая близнецам повесить верхнюю одежду.

— Встречай гостей, Катюша, — Михаил стоял за моей спиной и ободряюще приобнимал за плечи.

— С Новым Годом, доченька, с Новым Счастьем! — отец протиснулся ко мне, и мы с ним обнялись.

— Здравствуйте, проходите, пожалуйста, мы вам рады. С Новым Годом!