— Эля, но меня пригласили туда как разнорабочую. Меня к гостям не пустят.

— Что бы ты без меня делала! Пойдешь сначала как рабочая, а потом переоденешься в туалете в гостью, никто и не заметит. Только надо продумать твой гардероб, чтобы было удобно и быстро как раздеваться, так и одеваться, — глаза у Эльвиры предвкушающе загорелись, — это будет потрясающее приключение. А то сидишь в своём лесу, как баба Яга.

— Ты, все-таки авантюристка, Эльвира. Можно подумать — вовсе мне не подруга. Тебе меня совсем не жалко? А вдруг там бандиты? – я стала потихоньку сдавать назад.

Эля только весело рассмеялась, — бандиты, которые ходят бесплатно чинить стиралки? Ты разве не поняла? Ты ему раньше где — то успела понравиться, и он решил познакомиться с тобой поближе. Все вы, тихони, такие! И потом, чего ты, вдруг, испугалась, ты же с ним одна в доме несколько часов провела, ещё глазки ему строила. Тогда он тебя, почему-то не пугал, даже, наоборот, тебе всё нравилось!

— Я тебе, может быть, как подруге поделилась, а ты против меня мои же слова ставишь! — обиделась я, и тут же забыла о своей обиде, потому что сердце испуганно подскочило, и я уставилась на Эльвиру круглыми от ужаса глазами, — увидел и решил познакомиться – допустим, но всё равно непонятно, откуда у него информация о том, что у меня сломалась стиралка? Об этом никто не знает, я об этом только тебе рассказывала! Может, ты кому-то слила эту информацию, признавайся!?

— Да никому, кроме Димы я не говорила. А он сразу уехал в Волжск, тоже никому не мог сказать, — подруга замолчала, посматривая на меня, потом продолжила – знаешь, есть у меня одно предположение.

Дело близилось уже к обеду, а наше с Эльвирой детективное расследование так ни к чему ещё и не привело.

Я подметала волосы очередной Элиной клиентки и размышляла.

Так, что мне о нём точно известно? Его зовут Алексеем. Есть время и место проведения вечеринки, где он, может быть, будет сам. Есть его телефонный номер, правда, он даёт мало информации.

— Может, ты лучше позвонишь по телефону методом перебора цифр? — как будто подслушала мои мысли Эльвира.

— Можно, — нехотя согласилась я, — но тут много нюансов и это долго — ну, обзвоню я людей, а, вдруг, кто-то не ответит? Или, например, мне ответят два Алексея, или кто — то другой по его телефону? Возникнет путаница. Надо искать решение попроще. Вот, у тебя было какое-то предположение насчёт этого принца.

— Я скажу, когда у тебя варианты закончатся, — безжалостно заявила подруга, устраиваясь на диванчике в ожидании очередного клиента. При этом она вся погрузилась в чтение какого-то гламурного журнала, десятки которых стопками лежали на журнальном столике. Тоже мне, подруга называется.

— Да нет у меня вариантов. Глухо, как в танке.

— Ну, тогда смотри сюда, — и Эльвира протянула мне журнал, который до этого времени увлечённо изучала, — твой?

На развороте была статья про какого — то Алексея Земцова и его успешные стартапы в нашем городе. С глянцевого листа на меня смотрел тот самый Алексей. Правда, здесь его было трудно узнать. Весь какой — то светский, лощёный, он был мало похож на того парня в кофте с чемоданчиком инструментов. Но, всё же, это был он.

— Мне уже самой интересно, где я могла с ним раньше пересечься, и откуда ему стало обо мне известно, — стояла я с журналом наперевес в полном замешательстве.

— Ну, хоть в главном ты можешь быть спокойна — он явно не бандит. Поэтому моя идея с походом на его вечеринку остаётся в силе, — Эля выхватила журнал из моих рук,- всё, иди и собирайся. У тебя, кстати, мало времени.

— Ла-а-а-а-а-дно, пойду ... Эля, тут такое дело, ... ты знаешь, мне, кажется, нечего надеть. То есть, если я пойду в качестве разнорабочей, то одежда для меня найдётся, но для его гостьи ... ты сама видишь, как они там одеваются.

— Ты прав-а-а-а-а, — Эля обошла меня кругом, придирчиво осматривая, — но не будем сдаваться раньше времени. Учти, нам нужна не просто одежда для такого мероприятия, нам нужен специалист по имиджу, который тебя приоденет во что-то приличное и не возьмёт за это денег. С деньгами — то у нас, тоже, я так понимаю, полный швах? У тебя есть кто-то такой на примете, а то я, сама знаешь, при всей любви к тебе, здесь — пасс.

Конечно — нет, хотела я рассмеяться подруге в лицо, но Эльвира остановилась напротив меня и уставилась немигающим взглядом. А я, ничего не понимая, уставилась на неё. Но, наверное, телепатия всё же есть.

— Нет, я не хочу впутывать в свои дела Тамару Леонидовну.

Эля молча кивнула и отошла в сторону. Тут же я услышала телефонный гудок.

— Эльвира, не смей! В конце концов, это моя тётка!

— А ты — моя подруга, и я не позволю тебе зачахнуть в расцвете лет! Мы должны использовать этот шанс! — подруга легко уворачивалась от меня, отбегая в сторону, поднимая руки и не давая мне дотянуться до телефона. Конечно, столько лет в спорте! Но даже в пылу борьбы я услышала голос Тамары Леонидовны: «Я вас слушаю. Говорите».

Alles. Я отрицательно замотала головой и замахала руками, показывая Эле, что к разговору с тётей не готова. Но пути отхода были уже отрезаны. Абонент нервничал на проводе. Теперь – пан или пропал.

Общение с тётей Эля благородно полностью взяла на себя. Она мило поздоровалась, в двух словах выразила ей своё восхищение недавней постановкой «дяди Вани» и удивительными костюмами героев спектакля. В подробности нашего предприятия она не вдавалась, просто пригласила женщину в кафе развеяться, поболтать и поесть мороженого, большой любительницей которого была тётя и ... получила её согласие. Встретиться договорились сегодня в 14 часов в популярной у театральной публики «Астории», что прямо напротив театра.

Я шла на эту встречу, не ожидая никаких сюрпризов. Ну, — думала я, — поболтаем и разойдёмся. Откровенно говоря, я уже сожалела об идее привлечь к нашей авантюре Тамару Леонидовну. Она уже женщина возрастная, другого поколения, она просто не поймёт. И, мало того, отцу всё расскажет. В другое время это меня не очень бы расстроило, но он сейчас встречается с Жабовой. А эта стерва способна изрядно испортить настроение. Эх, зря всё это.

Вот и кафе. Эля шла со мной, в ущерб своей работе перенеся несколько заказов, а это, порядка десяти тысяч рублей. Подруга находилась в самом боевом расположении духа и была настроена крайне оптимистично.

Тётя пришла раньше нас. Насколько раньше, было ясно по уже начавшему оседать холодному десерту, который она заказала для каждого из нас. Пришлось даже ненадолго отложить беседу и спасать вкусняшки, побыстрее их уплетая.

— Ну, девочки, рассказывайте уже свои тайны, я вся в предвкушении, — светилась просто молодым энтузиазмом тётя, — меня не проведёшь, у вас явно что — то про любовь. Ах, как я люблю такие истории, — восторгалась она, не забывая заказать себе двойную порцию шоколадного десерта.

Эля была в восторге не меньше моей тёти, желая всеми силами повеселиться по такому удачному поводу, и я не успела оглянуться, как оказалась совершенно выключена из общего разговора. Мои добровольные феи договорились, что костюм для вечеринки мне предоставит тётя из театральной кладовой. Эля же взяла на себя макияж и укладку.

— Только, Катерина, я тебя предупреждаю, костюм казённый, дорогой, поэтому — носить бережно, у нас скоро постановка, и он уже скорректирован по фигуре главной героини. Его могут хватиться, отсюда следует — желательно обязательно сдать его мне не позже 7 часов утра, чтобы я взяла его с собой к 8 на работу. Туфель к нему это тоже касается — наставляла меня Тамара Леонидовна.

На том и порешили. Из кафе мы, заговорщески переглядываясь, сразу выдвинулись в сторону театральной студии. Времени оставалось совсем мало, а предстояло сделать ещё очень много.

Платье, которое мне презентовала тётушка, было похоже на тунику, в стиле 20-годов XX века. Натуральный шёлк, расшитый натуральным же жемчугом. Ручная вышивка. Ткань легкая и почти невесомая. Правда, в талии пришлось его немного заузить, ведь я была значительно стройнее его хозяйки. Тётя лично наживую нитками потайным швом наметала прямо на мне. Потом наряд был аккуратно повешен на плечики и помещён в специальный пакет на молнии. К наряду прилагались искусно выполненная, но всё же, бутафорская, бижутерия и карнавальная маска с перьями на длинной рукояти из резной слоновой кости, а также вполне себе настоящие чёрные лодочки на пятисантиметровых каблуках.