Учиться на них ходить мне, всю сознательную жизнь, проведшую в кроссовках, пришлось всё оставшееся до выхода время. Конечно, у меня мало что получалось.

И, хоть тётя с Эльвирой всячески подбадривали меня, но мне всё равно казалось, что они только сейчас поняли, насколько недооценивали масштаб моей катастрофы.

Я не падала, не ходила криво, просто у меня частенько подворачивались каблуки, и я припадала на ногу. Можно было бы поискать обувь и поудобнее, но красота требует жертв, и я старалась. В конце концов, это не единственный раз, когда я планирую носить такие туфли. Если уж начинать новую жизнь, то, почему бы и не сейчас? Кажется, я также, как и мои добровольные феи, прониклась духом таинственности и какого-то волшебства предстоящего момента.

Эля прямо в театральной гримёрке наскоро привела состояние моих волос к приемлемому, окрасила, придав им интересный оттенок. Стрижка с укладкой. Неброский макияж. Вроде бы и ничего особенного, без тонн «штукатурки», но, если смотреть в целом, я изменилась совершенно до неузнаваемости.

Время пролетело незаметно. Пора выдвигаться навстречу приключениям. Такси подъехало вовремя. Под подбадривания тёти и Эли, я погрузила вещи и поехала.

Выехала я в своей обычной одежде — джинсах, кроссовках и серой толстовке. Мою личность, а также макияж до времени прятали солнцезащитные очки. Укладку прикрывал кокетливый платочек.

Ехать до места нужно было около полутора часов. Я сидела на заднем сиденье такси и старалась ни о чём не думать, чтобы своим волнением ничего не испортить.

За окном серые однотипные высотки перемежались яркими рекламами приземистых торговых центров. По мере приближения к окраине, машина всё меньше стояла в пробках. Вскоре потянулись дома и домики частного сектора. Поворот, прямо, ещё поворот, вот и улица Тургенева.

Вопреки всем волевым усилиям, внутреннее напряжение нарастало. Когда мы прибыли на место, я уже была, как натянутая струна. Рассчиталась с водителем и вышла из машины. Вот и всё, приехали.

Улица Тургенева, в той её части, где сейчас находилась я, сразу поразила меня обилием яркой и чистой зелени, представленной, наверное, породами деревьев и кустарников со всего света. Домовладельцы как бы соревновались между собой не только в разнообразии растительности, но и в её декоративном оформлении. Я стояла и смотрела вокруг, как в музее, на загнутые вниз пышные кроны берёзок, на кустарники, подстриженные в виде различных животных, на малые скульптурные формы. Я сама жила за городом рядом с лесным массивом, и речка там была, но здесь был как будто другой мир, и это чувствовалось буквально во всём.

Сам дом, где мне предстояло пробыть до утра, был двухэтажным, для такого неискушенного человека, не сильно разбирающегося в стоимости отделочных материалов и дизайне, даже скромным, среди своих соседей. Так, немного натурального камня в фундаменте, непритязательный и даже старомодный фахверковый стиль, красная черепичная крыша, пышно цветущие растения в больших горшках на маленьком балкончике мезонина. Особняк стеной окружали высокие сосны. Напротив парадного входа уютно расположился небольшой бетонный фонтанчик, украшенный статуями играющих детей.

Широко огибая фонтан, мощёная дорожка делала изящный поворот, на котором уже стояло чуть больше десятка автомобилей бизнес класса. Пара молодых человек в костюмах крутились возле входа, курили, смотрели по сторонам — охрана.

Ну что, надо идти. И я зашагала навстречу приключениям.

— Эй, ты куда?! А ну, стоять! — от громкого голоса и неожиданности, я даже немного подпрыгнула на месте. Вот тебе и встретили. Продолжаю по инерции идти в наивной надежде — может, это не мне, но, вот, снова слышу новый окрик.

— Девушка с пакетами, я к вам обращаюсь!

Да, с пакетами — это я. Делать нечего. Остановилась, жду. Подошёл один из тех парней в костюмах, которые прохаживались у входа в особняк. Крепкий, полностью лысый, чуть выше среднего роста, "качок". Преградил рукой дорогу, развернул к себе, бесцеремонно дёргая за плечо.

— Мне что, бегать за вами прикажете? Это частная территория, вход только по приглашениям! — он сразу стал «строить» меня, всем своим видом давая понять, что он прекрасно знает — никакого приглашения у меня быть не может.

— Это вы мне? — я попыталась настроить собеседника на уважительный тон.

— Тебе, кому же ещё! — не поддался он на мои ухищрения.

— Я на работу. Я здесь работать сегодня буду.

— Да понял я уже, что не в гости. И где вас только набирают! Вход для персонала с другой стороны, — он смерил меня глазами и продолжил, — надо зарегистрироваться. Паспорт с собой?

Молча протягиваю паспорт. Меня записываю, с чем – то сверяя данные паспорта. Ну всё, сейчас меня развернут и — до свидания. Жаль только, что такси уже отправила.

— Так, Воробьева Екатерина ... Есть такая. Что в пакетах?

— Мои личные вещи, переодеться после работы,- бормочу я, а сама думаю — ничего себе, сколько проверок для простой наёмной работницы!

— А что делаешь после работы? — нагло поинтересовался он, протягивая и не отдавая мне паспорт, когда я протянула за ним руку. Не успела я выразить этому наглому типу своё возмущение, как к нам подошёл ещё один экземпляр мужской мужественности в костюме.

— Миха, ну ты чо привязался — то к тётке. Проверил? Теперь пусть идёт работать, гости уже собрались, персонала не хватает.

Так вот, как выглядит тот самый распорядитель на празднике – Михаил! Кру-у-у-той! Стоп. Он назвал меня тёткой?! Какая я тётка, мне и 25 ещё нет! Хам!

— Ладно, можешь идти, — хмуро вернул мне паспорт Михаил, — не забудь, что расчёт завтра в 5 утра, у меня.

Я шла ко входу для персонала и думала — это ж как я буду «блистать» на этой вечеринке, если меня ещё на подходе тёткой величают? Настроение быстро падало.

Вход для персонала был через подвальное помещение с высокими потолками. Длинный коридор. На полу керамогранитная плитка. Стены и потолок окрашены белой краской. Через каждого метра три на стене LED — освещение в виде небольшого факела.

Пройдя по длинному коридору, я попала в небольшую комнату. Здесь не было ничего, кроме стола, офисного стула и ряда металлических шкафов для одежды. Пакеты пришлось оставить здесь. Невысокая девушка в белой рубашке с бейджем и в широком черном фартуке в пол, дежурно улыбаясь, выдала мне номерок. Интересно, как я буду незаметно переодеваться, если здесь такой контроль? И как я попаду наверх, к гостям, если на выходе дежурит охрана? То-то они удивятся, увидев расфуфыренную гостью, вышагивающую из подвала. Похоже, будет всё не так просто, как предполагалось.

Пройдя дальше по коридору, я очутилась в полуподвальном помещении с длинным во всю стену, и узким, как щель, окошком под самым потолком. Дневного света из него поступало мало, и поэтому вовсю горело электричество. По стенам стояло штук пять массивных посудомоечных машин и столы между ними. В центре комнаты был островок, на котором тоже стояли стопки уже помытых тарелок и противень со столовыми приборами. Мероприятие началось не так давно, а столы вдоль стен уже были заставлены посудой, нуждающейся в чистке. Её разгружали из встроенного шкафа, оказавшегося лифтом, соединяющим посудомоечную и кухню. На нём же всё чистое отправлялось наверх.

Когда я вошла, в посудомоечной уже трудилась пара человек — шустрая женщина средних лет и парень, очень похожий на подростка. Посудомойка была занята работой, а мальчишка протянул мне черный широкий фартук, укрывший меня почти полностью, и представился:

— Серёга. Ты к нам?

— Катерина. К вам ещё кто-то придет, или мы втроём тут будем?

— А кто тебе ещё нужен? Да сами справимся, больше заработаем.

— Сергей, а тут непрерывная смена до утра, или есть перекуры? — решила я забросить удочку.

— Перекуры, конечно, есть, но ты не наглей, пока ты там прохлаждаешься, мы — то за тебя работаем.

— Всё понятно. А кто-то заходит, проверяет, как мы тут трудимся? Может, все ушли? — изучала я обстановку у аборигена Серёги.