Им повезло, мне помощь не нужна.

Я делаю свою работу большую часть дней, окружённый древними иероглифами липких детей; рисунки карандашом непостижимых существ прикреплены кнопками к стене над моим столом; грубо нарисованные пчёлы и бабочки порхают с потолка. Я вешаю своё пальто на вешалку, раскрашенную в цвета радуги, перекидываю кобуру с пистолетом через спинку маленького жёлтого стула, украшенного отпечатками ладоней.

Тревожащий дуализм не ускользает от меня.

И всё же, между Назирой и Каслом—который удивил меня, раскрыв, что он был вдохновителем большинства инновационных технологий Омега Пойнта—мы близки к созданию интерфейса, который мог бы соперничать с тем, что мы построили в Секторе 45.

Я погружался в работу на часы, едва выныривая, даже чтобы поесть. Помимо всего прочего, я разрабатывал план—более безопасный план—который помог бы нам получить необходимую помощь, смягчая при этом риск разоблачения. Эллы, прежде всего. Обычно такая работа достаточна, чтобы удержать моё внимание. Но сегодня, из всех дней—дня, который мой разум продолжает напоминать мне, должен был быть моим свадебным днём—

Неважно, что я делаю; я отвлечён.

Я вздыхаю, кладя руки на бёдра, слишком некомфортно осознавая маленькую бархатную коробочку, всё ещё засунутую в мой карман.

Я сжимаю, разжимаю кулаки.

Я снова оглядываю обеденную комнату, беспокойный от нервной энергии. Меня всё ещё удивляет, как легко я сбрасываю своё одиночество ради привилегии общества Эллы. Правда в том, что я научился наслаждаться механикой жизни с ней рядом; её присутствие делает мой мир ярче, детали богаче. Невозможно не почувствовать разницу, когда её нет.

И всё же, это был странный и трудный день.

Я знаю, что Элла любит меня—и знаю, что она имеет это в виду, когда говорит, что хочет быть со мной—но сегодня был насыщен не просто разочарованием, но и тревожащими умолчаниями. Элла что-то скрывает от меня, и я ждал весь день, чтобы она вернулась, чтобы я мог спросить её наедине единственный уточняющий вопрос, который мог бы разрешить эту неуверенность. До тех пор трудно понять, что чувствовать, или во что верить.

Проще: я скучаю по ней.

Я даже сожалею, что отдал собаку.

По возвращении с места захоронений я обыскал территорию в поисках знакомого лица—чтобы найти того, кто возьмёт его—и, несмотря на мои усилия, не смог найти никого, кого бы узнал. За пределами Святилища, на ранее нерегулируемых территориях, много работы, поэтому неудивительно видеть людей отсутствующими; я лишь удивился, обнаружив себя разочарованным. Всё, чего я так долго хотел, это один момент тишины, и теперь, когда у меня её в изобилии, я не уверен, что хочу её.

Осознание тихо шокировало меня.

В любом случае, я уже собирался отказаться от идеи выкупать животное, когда ко мне подошла нервная молодая женщина, её лицо такое же красное, как и её волосы, пока она вслух заикалась о подозрении, что мне, возможно, нужна помощь.

Я оценил её усилия, но разговор был далёк от идеала.

Девушка оказалась частью настойчивой, нелепой подгруппы людей здесь, в Святилище, задерживающейся группы мужчин и женщин, которые всё ещё настаивают на том, чтобы относиться ко мне как к какому-то герою. Я отбивался от верховных солдат моего отца в неудачной попытке защитить Эллу, и эти благонамеренные дураки каким-то образом идеализировали эту неудачу; один из худших дней в моей жизни теперь окаменел в их памяти как день, который следует праздновать.

Меня от этого тошнит.

Они романтизировали меня в своих умах, эти люди, романтизировали саму идею моего существования и часто объективировали меня в процессе. Каждый раз, когда я смотрел этой молодой женщине в глаза, она заметно дрожала, её чувства одновременно непристойные и искренние, смесь которых была почти слишком неудобной, чтобы вспоминать.

Я подумал, что ей может быть спокойнее, если я буду смотреть на животное, пока говорю, что я и сделал, и что, казалось, успокоило её. Я рассказал ей о собаке—объяснив, что ему нужна ванна и еда—и она великодушно предложила взять его под свою опеку. Поскольку я не ощущал от девушки реальной опасности, я принял её предложение.

"У него есть имя?" — спросила она.

"Он собака", — сказал я, хмурясь, когда поднял взгляд. "Можешь называть его собакой."

Молодая женщина замерла от этого, от нашего внезапного зрительного контакта. Я наблюдал, как её зрачки расширялись, пока она боролась с эмоциональной комбинацией, слишком часто швыряемой в мою сторону: абсолютный ужас и желание. Это подтвердило для меня тогда то, что я всегда знал правдой—что большинство людей разочаровывают и их следует избегать.

После этого она ничего мне не сказала, лишь подхватив неохотное, скулящее животное в свои дрожащие руки и пошаркав прочь. Я не видел ни её, ни его с тех пор.

Не будет преувеличением сказать, что этот день стал полным разочарованием.

Я отодвигаю стул и встаю, беру фольгированную миску с собой; я планирую сохранить массу, смежную с едой, для собаки, если я когда-либо увижу его снова. Я взглянул на большие часы на стене, отметив, что мне удалось убить лишь ещё тридцать минут.

Тихо я признаю, что должен принять этот день за несостоявшееся событие, каким он оказался—и, поскольку кажется маловероятным, что я увижу Эллу сегодня вечером, мне следует лечь спать. И всё же, я деморализован этим поворотом событий; настолько, что мне требуется момент, чтобы осознать, что Сэм зовёт меня по имени.

Я поворачиваюсь в её сторону.

Она машет мне, но у меня сейчас нет интереса к разговору. Я не хочу ничего, кроме как отступить, гноить свои раны. Вместо этого я заставляю себя преодолеть короткое расстояние между нами, неспособный проявить ни капли тепла, когда приближаюсь.

Я смотрю на неё в качестве приветствия.

Сэм ещё более измотана, чем я предположил сначала, её глаза поддерживаются сиреневыми полумесяцами. Её кожа более серая, чем я когда-либо видел, её короткие светлые волосы безжизненно падают на лицо.

Она также не тратит времени на формальности.

"Ты читал последние отчёты об инцидентах из" — она смотрит в свои бумаги, потирая один глаз ладонью — "18, 22, 36, 37, 142–223 и 305?"

"Да."

"Ты заметил, что у них всех общего?"

Я вздыхаю, чувствуя, как моё тело снова напрягается, когда говорю: "Да."

Сэм складывает руки поверх своей стопки бумаг, смотря на меня с своего места. "Отлично. Тогда ты поймёшь, почему нам нужно, чтобы Джульетта совершила тур по континенту. Она должна появляться—физически появляться—"

"Нет."

"Они бунтуют на улицах, Уорнер." Голос Сэм необычно твёрд. "Против нас. Не против Восстановления—против нас!"

"Люди нетерпеливы и неблагодарны, — резко говорю я. — Хуже: они глупы. Они не понимают, что перемены требуют времени. Очевидно, они предположили, что падение Восстановления мгновенно принесёт мир и процветание в мир, и за две недели с тех пор, как мы у власти, они не могут понять, почему их жизни чудесным образом не улучшились."

"Да, ладно, но решение не в том, чтобы игнорировать их. Эти люди нуждаются в надежде—им нужно видеть её лицо—"

"Она делала телевизионные трансляции. Она появилась пару раз местно—"

"Этого недостаточно", — говорит Сэм, обрывая меня. "Слушай. Мы все знаем, что единственная причина, по которой Джульетта не делает больше, это ты. Ты так беспокоишься о её безопасности, что ставишь под угрозу всё наше движение. Она взяла на себя это, Уорнер. Это был её выбор—взять на себя бремя Восстановления. Мир нуждается в ней сейчас, а значит, ты должен собраться. Ты должен быть храбрее."

Я цепенею от этого, от хирургической точности её лезвия.

Я ничего не говорю.

Сэм выдыхает в тишине после моего молчания, что-то вроде смеха. "Ты думаешь, я не понимаю, каково это—быть с кем-то, чья жизнь постоянно в опасности? Ты думаешь, я не понимаю, как это страшно—смотреть, как они выходят за дверь каждый день? Ты хоть представляешь, сколько покушений было совершено на жизнь Нурии?"