Четверка обратила внимание на выражения наших лиц.

— Советы исключили эту часть из наших уроков истории, чтобы еще больше не изолировать полу-фейри.

Я испытывала к полу-фейри только уважение. Тораг был одним из старейших друзей моего отца, и предводитель троллей был настолько надежен, насколько это возможно. Во всех отношениях. Сегодня он был на передовой, я в этом не сомневалась. Я была рада, что им дали место в совете.

— Ты готова к этому, малышка Джесса? — Голос Максимуса был более глубоким, чем обычно, а волосы — почти черными. Все черты Четверняшек снова слились друг с другом, хотя они и не были такими похожими, как та Четверка.

Кардия высунула голову из-за спины своей пары.

— Да, Джесса, готова снова спасти положение и заставить всех мужчин в мире заискивать перед тобой?

В ней была та язвительность, которая была в ней с самой первой нашей встречи, и, честно говоря, я предпочла ее той чепухе о фальшивой дружбе, которой она пыталась меня накормить. Я просто улыбнулась ей, очень вежливо, но обнажив больше зубов, чем требовалось для дружеской улыбки. Я не собиралась реагировать, потому что понимала. Максимус держал ее на расстоянии вытянутой руки от меня, а ни один из партнеров не хотел, чтобы это произошло. Если бы будущее для всех нас не закончилось сегодня, мне пришлось бы загнать своего вампира в угол. Выяснить, что на самом деле его беспокоило.

Я повернулась спиной к Кардии, у меня совсем не было времени на ее болтовню.

— Где Грейс? — спросила я Тайсона, не видя ведьмы поблизости.

— Она с другими целителями. В маленьком отряде Луи их около двадцати. Они будут помогать во время битвы. — Он говорил, как ни в чем не бывало, подчеркивая, «мне наплевать на то, что делает Грейс», но он был достаточно информирован для того, кому было все равно.

— Ладно, я буду держаться поближе к вам четверым, — сказал я своим Четверняшкам, — и когда вы придумаете, как задержать Живчика, я вдавлю медальон ему в грудь. Тогда мы сможем убить его, не уничтожая всех отмеченных. — Когда я это сказала, это прозвучало так просто, но мы все знали, что с королем драконов все не так просто.

Я услышала шаги и, обернувшись, увидела Луи и Джонатана, приближающихся к нашему участку линии обороны Стратфорда.

— Армия короля собирается на западе, — сказал Луи, не теряя времени даром. — Думаю, они ждут, когда их силы наберутся в полную силу, прежде чем атаковать, но, по словам Миши, король уже здесь, поэтому лидеры решили ударить по нему сейчас, пока не прибыли остальные отмеченные.

Я кивнула. По-моему, это было похоже на план. Менее заметный для Четверки, и меньше приспешников у короля. Беспроигрышный вариант. Луи подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство, но, к счастью для него, он был одним из немногих супов, которые мне нравились настолько, что я подпустила его так близко.

— Я собираюсь остаться с тобой, Джесс. Таким образом, если Компассы будут заняты, я смогу вмешаться и помочь тебе с твоей задачей.

Я разозлилась. Я была почти на сто процентов уверена, что справлюсь с этим дерьмом сама. Не то чтобы пробить чью-то грудную клетку было так уж сложно. Но я не хотела рисковать своими близкими, поэтому с благодарностью приняла его помощь.

— Спасибо, Луи, но если ты встанешь у меня на пути, я дам тебе по морде.

Очень любезно с моей стороны.

Он протянул свою длинную руку и взъерошил мой конский хвост.

— С нетерпением жду этого.

Я оттолкнула его руку и отступила к Брекстону, не прикасаясь к нему, потому что его энергии было слишком много, чтобы чувствовать себя комфортно, но достаточно близко, чтобы моя пара была довольна. Видите ли, я была не только любезной, но и отличной парой.

Моя дракон была неспокойна внутри меня, будто она чувствовала всю силу, исходящую из-за барьера. Не говоря уже об этом чертовом Живчике. Мы просто не могли от него избавиться.

— Приготовьтесь. — Властный голос Луи донесся до всех наших людей. — Я готовлюсь снять защиту. Затем выступят Четверняшки. Мы позволяем им делать то, что они хотят, а остальные используют свои силы там, где это необходимо. Что бы ни случилось, мы должны остановить короля, пока он не захватил власть над всеми нами. Ни один лидер не должен устанавливать диктатуру над нашими расами. Вот почему у нас есть советы, вот почему мы все должны отчитываться перед высшей властью. Теперь пришло время Живокости ответить.

Чувство единства, товарищества распространилось по всему миру. Многие из нас, супы по натуре были жестокими и властолюбивыми, но в то же время цивилизованными и в определенной степени организованными. Мы должны были быть такими, чтобы сообщества сверхъестественных существ могли работать. Объединение пяти могущественных рас было бы катастрофой, если бы все шло по-другому. Живчик забыл об этом в своем стремлении стать самым могущественным, и я, например, была готова умереть, пытаясь остановить его.

Луи протянул руки, почти касаясь мерцающего барьера, окружавшего Стратфорд. Я почувствовала прилив магии, древней, как магия фейри, — стихийной, исходящей от земли и неба, ветра и живых существ, которые окружали нас. Мерцание начало исчезать, и то, что было видно сквозь завесу, обрело четкие очертания. Сначала меня поразил шум. Он был громким, а ароматы — сильными и разнообразными. Я собиралась рискнуть и сказать, что дракон Мудак не дал своим отмеченным ни минуты передышки для купания и чистки одежды.

Я поборола желание прикрыть нос; нюх оборотня был слишком силен для этой вони.

— Не нужно указывать нам на потную банду, которая рвет задницы. Живчик явно не собирается прятаться со своим отмеченным.

Вокруг раздались смешки.

— Это довольно напряженно, — сказал Тайсон, — но, может быть, твои чувства обострены по другой причине, малышка Джесса? — И, к счастью, его голос был шепотом.

Я еще не говорила отцу о своей возможной беременности. Я предпочла бы подождать, пока Луи не проверит меня. Нет смысла объявлять о моем чудесном ребенке, пока мы не будем уверены. В таком случае, если бы я была беременна, я планировала сначала сообщить новость Миши. После этого никто не стал бы беспокоиться о моей судьбе. Видите ли, иногда наличие сестры может оказаться полезным.

Мы рванули вперед всей группой, мощь восьми людей из четверок рикошетом отлетала от нас, и мне было очень неудобно находиться в центре. В итоге я переместилась на край площадки, чтобы передохнуть. Затем появился Луи, чтобы прикрыть мою уязвимость, но, по крайней мере, его сила была заключена в его теле, а не искрилась вокруг, как чертово световое шоу.

Наша линия обороны была растянута так, что в ней не оставалось пробелов, но было достаточно места, чтобы каждый суп мог использовать свою силу и умения. Нас готовили к подобным ситуациям — не то чтобы мне когда-либо приходилось использовать свои навыки в реальных массовых сражениях. Маги сверкали своими особыми золотыми глазами, связанными с их богами и силой земли. Фейри были окутаны четырьмя стихиями, а полу-фейри — в своей самой смертоносной оболочке. В этот момент Тораг выглядел очень похожим на дерево; в таком виде его было гораздо труднее убить. Каждый из нас был готов, насколько это было возможно, закончить все сегодня. Не было ни единого шанса, что все здесь выживут, потому что шансы были не в нашу пользу, но сейчас было не время беспокоиться об этом или позволять сомнениям затуманивать наши умы.

Сейчас было время сражаться.

По мере того, как мы сокращали расстояние между рядами, шум усиливался, но ненадолго, прежде чем по всей линии, обозначенной драконом, воцарилась тишина. Мы ускорили шаг, направляясь прямо к тому месту, где они развевали свои изображения духа дракона. Спектры были выше, смешиваясь друг с другом, и это было страшным и пугающим.

Живчик вышел вперед и встал в центре, его рост и золотистый блеск выделяли его среди остальных отмеченных.

— Помните, что они обладают дополнительной скоростью и силой, когда связаны со своей меткой, — сказала я. — Они могут мысленно общаться с Живчиком и друг с другом.