Я бросила свирепый взгляд на Джейкоба. Он открыл рот, но я тут же оборвала его.

— Не произноси ни единого дурацкого слова. Я разберусь с тобой позже. А пока у нас есть проблемы поважнее.

У этого придурка даже не хватило приличия выглядеть обеспокоенным. Во всяком случае, его глаза сверкали, когда он пытался сдержать смех.

— Эй, Джесс, Джейк, Джонатан… — крикнул Максимус. — Давайте, мы должны помочь Брексу.

Резко обернувшись, я увидела, что другие мальчики не последовали за мной к отцу. Я заметила их спины прежде, чем они исчезли в ярком свете.

Брекстон, нуждавшийся в помощи, заставил мои ноги заплетаться, а сердце бешено колотиться. Я направилась в их сторону, хотя больше не могла их видеть. Джейкоб и Джонатан догнали меня через несколько шагов, и мы гуськом двинулись по этой земле, полной белизны и света. Я догадалась, что это центр Волшебной страны, место, которое приведет нас на Остров Богов.

Я пыталась вспомнить, что говорила Роза об этом районе. Мог ли Живчик последовать за мной сюда? Я была почти уверена, что Роза сказала мне, что он мог быть в этом центральном месте. С Брекстоном? Черт возьми!

Мои ноги стучали по белой земле, а глаза фиксировали все происходящее. Здесь не было никаких четких очертаний, только темнота лабиринта позади нас и ослепительная белизна впереди. На самом деле я не могла видеть дальше, чем на пять футов (1,52 м) перед собой.

Когда мы бежали, Джонатан взял меня за руку и сжал ее.

— Я мечтал снова услышать твой голос, Джесс. Мне очень не хватало твоего сарказма. Твои мама и сестра были вне себя от беспокойства. Особенно Миша. Твоя сестра угасает без тебя. Нам нужно как можно скорее сообщить им, что ты в безопасности.

— Надеюсь, мы скоро вернемся к ним, — сказала я, улыбнувшись отцу, испытывая облегчение от того, что моя семья была жива и здорова, когда он видел их в последний раз. Я хотела расспросить его подробнее, но сейчас было не время. Мне нужно было сосредоточиться на этом месте и Брекстоне.

Судя по тому, что сказала Роза, это был центр Волшебной страны, местность, где мы должны были найти путь к Острову Богов, но это было почти пустое место. Как раз в тот момент, когда я подумала, не потеряемся ли мы в этой белой стране навсегда, я поняла, что пейзаж меняется. Будто туман поднимался из пространства позади нас, и теперь я могла различить очертания гор. Очень странных гор. Они были похожи на большие коралловые кучи, которые были мертвыми, лишенными всякой жизни.

— Что, черт возьми, это за место? — пробормотала я, когда мои ботинки захрустели по обломкам кораллов, усеявшим тропинку. Я начала по-настоящему паниковать из-за того, что Живчик, скорее всего, последовал за мной из лабиринта. Я пыталась защитить Джейкоба, а вместо этого подвергла опасности остальную часть своей стаи. Особенно Брекстона.

— Брекс… — вздохнула я, имея теперь очень четкое представление о том, что это были за удары и рев, когда я впервые проснулась.

Я побежала быстрее, рассыпая белый дождь вокруг нас, пока пробиралась по ставшей теперь каменистой местности. Мы поднимались все выше, и что-то подсказывало мне, что на вершине кораллового холма я найду не только дверь в четыре земли, но и своего друга, сражающегося с супом, который отнял меня у него. У меня никогда не было сомнений в том, что я принадлежу Брекстону, точно так же, как и он принадлежал мне. Вот как работает настоящая связь. Ты не принадлежишь другому. Нет, это касается машин и домов. Скорее, вы не можете существовать друг без друга. Точно так же, как мое сердце и легкие принадлежали мне, были частью меня, были необходимы для моего выживания, Брекстон был этим и даже больше. Он был моей душой.

Что-то изменилось в моем теле, жар охватил меня, и то ощущение, которое всегда возникало у меня в затылке, когда Брекстон был рядом, начало усиливаться. Еще одна часть нашей связи была скреплена, но разногласия все еще оставались. Какой бы выбор мне ни пришлось сделать, он не давал узам завершиться. Судьба сказала мне, что я столкнусь с выбором, с жертвой, которая может стоить сверхъестественному миру всего. Я начинала понимать, что ради Брекстона мне, возможно, просто наплевать на весь остальной мир.

Мой бешеный темп оторвал меня от Джонатана и Джейкоба, но крутизна местности вскоре замедлила мой бег, и они догнали меня. Вместе нам троим удалось сохранить равновесие на подъеме. Моя дракон несколько раз поднимала голову, спрашивая, не нужна ли мне ее помощь, но я быстро погладила ее, и она вскоре успокоилась. Было приятно осознавать, что теперь она рядом, если понадобится, до нее легко дотянуться, и между нами нет преграды.

Когда я наклонилась, чтобы удержаться на очень крутом склоне, меня снова пронзила тупая боль в спине. Я на мгновение замерла, вспомнив нападение бурундука в лабиринте.

Джонатан, должно быть, заметил выражение моего лица; он протянул руку и схватил меня за предплечье.

— Все в порядке, Джесс?

Я сглотнула и пошевелила нижней частью тела, пытаясь унять боль.

— Я получила травму, когда мы сражались в лабиринте, и время от времени меня пронзает тупая боль в нижней части спины.

Рука Джейкоба легла мне на поясницу, мягко, как бы массируя ее.

— Тебе больше не должно быть больно, — сказал он. — Ты не только перекинулась, но и Луи вылечил тебя, и он бы никогда не пропустил травму.

Я пожала плечами, прежде чем высвободиться из-под руки Джейкоба. Фейри выглядел смущенным, а затем обеспокоенным, его брови сошлись на переносице, когда он осмотрел меня поближе. Вообще, я любила массаж. Я была королевой релаксации, и обтирания были настоящим дерьмом, но сейчас это было не из приятных ощущений.

— Такое ощущение, что мое тело не хочет, чтобы к нему прикасались, — сказала я, чувствуя, как мои брови сходятся еще больше. — Это боль, но тупая и глубокая. Возможно, у меня какие-то внутренние повреждения, о которых Луи не подозревал, поэтому оно все еще заживает.

Я хваталась за соломинку. Мы все знали, что в тот момент, когда я превращусь в своего дракона сразу после нападения, все раны заживут. Черт возьми, у нас было достаточно проблем и без того, чтобы у меня случился какой-то нервный срыв.

— Ну, просто успокойся, Джесс, пока мы не отправим тебя на обследование. — Джонатан обнял меня очень нежно, будто почувствовал, как сильно я не хочу, чтобы ко мне прикасались. Странно, учитывая, что я была стайным животным; мы любили обниматься и прикасаться друг к другу, и все мужчины обнимали меня незадолго до этого, и это меня не беспокоило. Может быть, это не было расстройством организма. Может быть, это было психическое.

Мы продолжили наш путь, оба мужчины бросали на меня обеспокоенные взгляды, но никто ничего не сказал, и, к счастью, они не предложили нести меня остаток пути или что-то в этом роде. Мне повезло, что это были Джонатан и Джейкоб, наименее назойливые из нашей стаи. Несмотря на то, что мой отец был альфой, он всегда позволял мне быть самой себе. Максимус и Брекстон даже не оставили бы мне выбора. Меня бы понесли на вершину, нравилось мне это или нет.

— Почти на месте, — сказал Джейкоб, и в его голосе не было ни капли усталости, хотя я знала, что он, должно быть, устал не меньше меня. В лабиринте он истратил всю свою стихийную энергию. — Я вижу вершину этой горы, и мне кажется, что над ней голубое небо.

Ух ты. Примерно в то же время, когда цвет показал свое лицо.

Я только начала улавливать проблески этого голубого света, когда в землю рядом с нами ударился грохочущий удар. От него содрогнулась вся сторона нашей горы, и если бы мы не бросились на землю, то все свалились бы с нее. Остаток пути я решила проползти ползком; подземные толчки были слишком сильны, чтобы мы могли устоять на ногах, но я так или иначе доберусь наверх.

Мертвые кораллы впивались мне в кожу, но порезы вскоре заживали. Наконец-то искра голубого неба проявилась в полной мере. Белизна вокруг нас отступила, и я смогла увидеть истинный размах того, что нас окружало. В отличие от прошлого раза, когда мы были в Волшебной стране, где небо было зеленым, сейчас оно было самого яркого синего цвета, который я когда-либо видела, настоящего сапфирового.