Сегодня день свиданий. Наведался к Руяне в Елькино, где она занимается нанесением рун на лошадей моей кавалерии. Но в данный момент у неё обеденный перерыв. Застал её с Белкой в доме, чему был удивлён. На большом столе разложены свитки, всё вокруг завалено ими. Обе так увлечены изучением писаний, что не сразу поднимают на меня взгляды.

— Ярослав? — Первой спохватывается Руяна. — Что–то случилось?

— Нет, всё хорошо, вижу, вы сработались.

— Доброго здравия, мой король, — поднимается из–за стола Белка. — Сестрица помогает мне с поиском решения того самого вопроса, ты же не против?

— Ты показал мне руну, я решила… — добавила и жрица с неловкостью. Видио, решила, что буду недоволен.

— Да всё в порядке, занимайтесь, — вздохнул. — Что–то нарыли?

— Нет, ничего, — вздыхает в унисон Белка. — Но надежда есть.

— Я уделяю этому по два часа в день, остальное время занимаюсь по твоему поручению, Ярослав, не беспокойся, — выдаёт Руяна, хотя я не спрашивал.

— Я не возражаю, занимайтесь, — повторяю и выхожу.

— Спасибо, Ярослав, — слышу в спину от Белки. Но звучит это с некоторыми нотками отчаяния.

Останавливаюсь в проёме с сомнением. Но понимаю, что рано или поздно я должен озвучить этот вариант.

— Пошли, поболтаем, — зову воровку за собой.

Выходим на свежий воздух, веду её на задний двор, оставив гвардейцев за добром. Так непривычно видеть Зорину растерянной и отчаявшейся. В каких бы задницах она ни сидела, всегда такая невозмутимая была.

— Обещай мне, — начинает она чувственно, не дав мне сказать. — Что не убьёшь Сигизмунда. Если мы возьмём его живым, изучим его руну — тогда будет шанс нарушить эту злосчастную связь без риска для жизни моих детей. Ярослав? Куда ты летал?

— Я понимаю, что ты на пределе. Можешь, просто успокоиться и послушать? — Хватаю её за плечи и всматриваюсь в усталые голубые глаза.

— Я слушаю, — отвечает неожиданно спокойно.

— Есть один вариант. Но он непростой.

— Говори.

— Я соберу три комплекта доспехов Разлома…

— Нет, не вздумай мне такое предлагать, — перебивает и отталкивается.

— В Разломе их татуировки смахнут на раз.

— Ты предлагаешь моим детям спуститься в Навь? В лапы демонов? Чтоб их связал долг со злом? Ты в своём уме? Нет, я не даю на это согласие. Ищи иной вариант. А лучше — плени Сигизмунда, это всё, что ты можешь для меня сделать. По силам тебе? Ты же так могуч и бесстрашен.

— По силам. Я это сделаю. Но мне нужно кое–что от тебя.

— Всё, что пожелаешь, я вся твоя, — разводит руками. — Я отдала тебе всё, что у меня есть. Что тебе ещё надо?

— Слабые места Гершта, боюсь он может помешать.

— Ах, ты об этом, — заулыбалась, но выпалила: — Лучше не лезь к нему, опасные артефакты — не главный его козырь. Он хитёр и расчётлив, не хуже нашего Могуты.

— То есть ничего не подскажешь.

— Знала бы его слабости, давно прикончила бы сама, — хмыкнула Белка.

— Кстати! А что на счёт Могуты? Может, он знает?

— Я не слышала о нём с того самого дня, как всадила ему в лоб арбалетный болт за твою драгоценную шкуру. К слову, он мне за это ещё не отплатил. А ты, выходит, его не достал до сих пор.

— Слишком много претензий в мой адрес, голубушка, — пригрозил пальцем.

Белка закатила глаза. Но следом выдохнула.

— Прости, я действительно на взводе, как тульский арбалет. Про Гершта ты верно спросил. Его надо кончать, он Сигизмунда хорошо прикрывает.

— Гершт может входить в изнанку времени? — Спрашиваю, затаив дыхание.

— Как Могута или ты? Думаю, да.

— Как с этим бороться? — Уточняю, в надежде, что есть какой–то особый способ.

— Сигизмунд использует «Кисель», да я другой защиты и не знаю.

— «Кисель»⁇

— Редкий магический артефакт чаще в виде браслета, который распознаёт волны изнанки и создаёт вокруг носителя поле, которое блокирует изнанку.

— Хм, кажется, я уже проходил такое, — комментирую, вспоминая недавнюю ликвидацию воеводы и его приспешников.

Некая среда среагировала на ускоренное передвижение, похоже, автоматически.

— Если проходил, значит, то был слабого уровня «Кисель», — объясняет Белка. — При хорошем — даже в третьей изнанке к носителю не пробиться. Знаю, о чём ты мог подумать, наш Еся при всём желании не сумеет сотворить «Кисель» выше третьего уровня, а такой эффективен только до второй изнанки. Это тебе против Гершта не поможет.

— Это если защищаться.

— Защищаться, — согласилась Белка. — Где найти хороший «Кисель» не знаю. Покопайся в сокровищах Сигизмунда, там много, от чего веяло сильными артефактами.

— Да всё руки не доходили.

— Вижу, как ты хлопочешь в своих землях. Такие стены, замки, немыслимо. Не перестаёшь удивлять, — говорит уже с нотками кокетства.

Узнаю прежнюю Белку. Подаюсь обнять, идёт навстречу, охотно прижимается.

— Всё будет хорошо, сестрица, — говорю тихо в ушко.

— Спасибо, Ярослав, — шепчет в ответ.

Слышу, кто–то скачет, прерывая нашу идиллию.

— Ваше величество! Срочные вести! — Орёт с седла гонец. — Неизвестная рать надвигается! По землям воронежским уже идёт, знаменем твоим кичась, но рожи–то у них не русские! Авось кого из наших побили, да затрофеили!

— Так, а рожи не китайские случаем? — Посмеиваюсь.

— Во–во, они самые! — Подхватывает гонец.

— Понятно, — отвечаю с облегчением и дальше бодро: — Слушай мой приказ! Выслать самого быстрого гонца до Мелихово, чтоб оттуда отряд выдвинулся им навстречу для приветствия и сопровождения до Ярославца.

— Это как же? — Ахнул гонец.

— Это союзная армия, дубина. Всё, не теряй больше время, — отмахнулся.

— Будет исполнено, твоё величество! — Отчеканил гонец и подрапал прочь.

— А это что ещё за рать? — Возмутилась вдруг Белка. — Аль ты иноземцев на нашу сторону привлёк?

— Поменьше бы ты заморачивалась по внешнеполитическим вопросам, голубушка. А лучше вообще не забивай себе этим голову, — парировал и двинулся по своим делам.

— Какой важный стал, — слышу подковырку вслед.

Отвечать нечего. Так и есть. И важный, и многозадачный. Потому что нужно быстро переключаться от одной проблемы к другой.

Ай Шан, ай молодца. Могла ведь с печатью главы клана свалить от меня насовсем и в ус не дуть. Так нет! С преданностью выполнила поручение. И теперь китайское войско прёт сюда в подкрепление. Интересно, сколько они там наскребли народа⁈ Вопрос актуальный!

Из–за менталитета и целевого назначения, китайское войско придётся держать отдельно, я уже подготовил для них лагерь, обрамлённый ирскими стенами и башнями — тот, что у нас на юге возник первым. Чтобы там всех разместить, пришлось ещё бараки достраивать в несколько этажей. К приезду воинов всё должно быть готово в плане быта. Поэтому, как получил весть, сразу наведался в место их будущего базирования с инспекцией.

Пока гонял коменданта, думал о другом. Волей–неволей Белка натолкнула на мысль, что в Разлом сходить стоит и поручить одно дельце демонам.

В ночи выдвинулся к Москве на крыльях, заодно разведал северо–восточное направление. В разлом нырнул с опаской, что Ситри подкараулит и затащит на очередную оргию. Но делать нечего, ещё война не наступила, а я уже переживаю за своих витязей, как за собственных детей. Пусть их всё больше, но многие — это костяк моей армии, на каждом тысячи людей держатся, как грозди винограда на ветке. Я уже усилил их, как мог, но всё же защиты им не хватает.

Ламия встречает сразу, остальная орава за грядой прячется. Чую, демонов в три раза больше стало. Ну не размножились же⁈ Похоже, с других грибов стянулись, когда я инициацию прошёл. Ведь больше нет блокады, другие демоны моих не трогают. Можно спокойно по миру Разлома гулять.

— Можно же гулять? — Уточняю у Ламии.

— Можно, владыка, ещё как можно! Ждём распоряжений, о великий, о всемогущий.

— О Великий! О Всемогущий! — Доносится хоровое со всех сторон. — Повелевай нами!

Посмотрел на копытную женщину. Мысль пришла интересная. Здесь ей не место, прозябает без дела. Подозвал её заместителя, сколопендру Горста.