Похоже, тогда на Люту не с этого стана напали. Сгорбленные полу–скелеты с поджатыми хвостами собираются вместе, как на расстрел. Млять, как они вообще шевелятся⁈

— Хватит ныть, вас ждут великие дела! — Воскликнул, сияя демоническими глазами. — Собираемся, собираемся, мои верные псы! Шевелим костлявыми ножками, мои боевые андройды!

— Издеваешься? — Хрипит главный вервульф, глядя впалыми глазами с укором.

— Разве что над людишками, которых мы будем жрать и заражать нашим проклятьем крови. Как вам такое?

Забились сердечки, загорелись огоньки пуще прежнего. Хм… похоже, если я скажу «отбой», они подохнут уже завтра.

Так! Надо бы поскорее моих плешивых бойцов в форму привести. Пара дней на подготовку есть.

Первым делом я отправился в ближайший лес, где нашлась непуганая дичь. Трёх кабанов и крупного лося приволок своей тощим бездельникам. Как бросил всё одной связкой из корней, никто не полез, пока их главный по имени Умир не коснулся добычи первым. Затем двинули трое вервульфов поменьше. Пока они вчетвером ждут, мелочёвка ждёт, истекая слюной.

— А чего сами–то не ловили? — Спрашиваю в процессе.

— В лесах люди ошивались, боялись поддаться жажде и напасть, — выпалил Умир, жадно чавкая.

— Ну хоть осьминога доели, — посмеиваюсь.

— Двух, — выдал второй вервульф, давясь куском.

— А двоедушников? — Уточняю.

— И этих, — признаются оборотни.

— Вот же вы прожорливые, — прокомментировал и полетел в лес за новой добычей, уже в воздухе наблюдая, как с позволения старших бросились на остатки мелкие шавки.

Три ходки сделал, пока вся дичь в округе резко не разбежались, будто зло страшное почуяла. В последней партии стаю волков на связке принёс, как селёдку, бросил к тощим ногам. Волколаки смотрят на меня с ужасом.

— А тебе, хозяин, оно как траву покосить, — решил похвалить меня Умир.

Бывший паладин, я помню.

— Что–то в этом роде, — отмахнулся.

Простые псины накинулись жрать, визжат, скулят, ругаются друг с другом, пока вервульф не прорычал:

— А ну тихо! Ведите себя подобающе перед владыкой!

— Согласен, жрите потише, — усмехнулся я и кивнул главному. — Ну чего? Подкрепились?

— Мало, — прорычал тот, посмотрев на меня с надеждой.

Задумался я. Есть ещё вариант, который мне не очень нравится. Когда–то у нас был договор, что не трону их, если они не полезут. Но сейчас вынужден поступить иначе.

— Собирай всех, пошли, прогуляемся, — позвал за собой.

И всей толпой мы потащились на юг через поле, где когда–то я бился в рядах мастеров Морозовой, штурмуя замок Мрака, дальше через разорённую деревню двоедушников, которую мы разок сжигали. До болот добрались часа через три, я уже не вытерпел и поторопился вперёд на крыльях.

Лёгкое предостережение пришло от чуйки Кумихо, когда опустился на первый островок среди топи. Но оно сразу же схлынуло. Русалки и не думали нападать, просто попрятались глубоко, забившись в подводные пещерки и закопавшись в ил. Звал, по воде бил ладошкой — всё без толку. Перепугались существа до смерти, ощутив высшего демона. Чую их страх, как и вибрацию от воды, с которой передаётся дрожь их жалких тел.

Уговаривать никого не собираюсь. Хотя какие у них варианты, если они теперь просто корм? С этими мыслями достал посох и опустил кончик в воду. Как оказалось, болотная жижа очень питательна. Артефакт Мары стал вбирать энергию жизни практически сразу, наполняясь стремительно.

Вскоре заметил, как посыпалась мошкара, и скукожились водомерки, затем жабы стали всплывать сухариками с мелкими хребетиками, оставшимися от крохотной рыбёшки. Затем забурлила вода от моего островка и дальше по цепной реакции. Болотного цвета волосы показались повсюду, затем загорелые сисястые тельца. Застонали девки пищащими голосами, выползая на бережки из последних сил. От пояса плавники у всех подсушенные, чешуйки отпадают на ходу.

— Не губи! — Стонут. — Пожалей, тёмный лорд!

Ещё с прошлого раза помню, как хорошо они были осведомлены. Тогда Ярославом назвала меня одна разговорчивая. А теперь знают, как тёмного лорда. Замечательно.

Когда вылезло особей под четыреста, заполоняя собой все островки, кроме моего. Удовлетворившись результатом, вынул посох, подпитав его аж на семь тысяч триста семьдесят единиц резерва! Как раз на три новых замка! По крайней мере, один — точно нужно в ближайшее время возвести для Ксинга. Но сейчас не об этом!

— Фас! — Рявкнул я.

И первые примчавшие волколаки бросились на свою добычу.

— Мелких не трогать! — Спохватился было. Да поздно.

Растерявшиеся и перепуганные русалки даже морок не успели навести на оборотней. Рычание, отчаянный визг и хруст костей с жадным чавканьем заполнили всё пространство. В какой–то момент у меня даже проскочила жалость к этим тварям. Но стоит просто активировать сканер и убедиться по силуэтам металла, как много тут людских трупов на дне.

Нажравшиеся и довольные волколаки выползли с болот часа через полтора. Только я хлопнул в ладоши, чтоб поставить им задачу, а они развалились на земле с шаровидными животами и застонали.

— Вы издеваетесь, морды⁈ — Возмутился.

— Смилуйся, хозяин, переварить надо, — закряхтели волколаки.

— Хрен с вами, — выдохнул, потому что время ещё есть. — Набирайтесь сил, охотьтесь по округе. На второй закат я вернусь. И чтоб каждая самая мелкая шавка была готова к бою, ты понял, Умир?

— Да, владыка. Мы будем готовы…

Конечно, больших надежд не питаю на этих падших. Но как минимум один–два лагеря они сумеют разорить, пока поляки не соберутся с мыслями. Я ж тоже без дела сидеть не стану. План уже родился в голове. Время для применения марионеток пришло. На волотах метод испытан, хотя нужно учесть, что людям проще заметить подбирающихся древесных таракашек. А что на счёт зомбирования? Практики у меня достаточно, чтоб посеять хаос.

Однако нельзя бить только в одном месте. Иначе среагирует Гершт, нагрянув наверняка. Удар должен быть в разных местах одновременный.

И не просто по соседним лагерям, а по разным группировкам поляков, пока они ещё не прибыли на место назначения. Но как это провернуть? Элементарно! Нужно подготовить порталы — это первое. Ну и второе… собрать все возможные средства поражения для нанесения максимального ущерба.

Пока оборотни будут терроризировать поляков пару ночей, я выиграю немного времени. Ведь мне уже понятен план Сигизмунда, он собирает всё войско в один кулак. И пока ещё стекаются силы в один район, он не пустит всех в атаку. Надеюсь, что я прав.

Чтобы не метаться по воздуху, теряя силы, вернулся в замок Мрака, спустился в цитадели в подвал, где нашёл хороший закуток для постоянного портала.

Вернувшись в Ярославец с рассвета, первым делом направляюсь в расположение Клана Змеи. Где идёт активная подготовка к вылазкам. Большая часть бойцов тренируется в самой крепости и в ближайшей округе. Другие, самые умелые, вместе с нашими охотниками изучают леса. И чтоб ориентироваться на местности, и чтоб уметь действовать среди нетипичной для Китая растительности. Попутно в крепости уже переделываются маскировочные одеяния.

Китайские бойцы мастера во всём, и готовят и шьют. Но на это дело всё же я привлекаю два десятка крестьянок из города. Ибо негоже воинам заниматься ерундой, пусть лучше тренируются. А с барышнями быстрее выучат наш язык.

По моему приказу Ксинг сформировал восемь диверсионных групп из самых опытных, матёрых убийц. Вот их в приоритете мы и готовим для первых вылазок. Помимо лесов и маскировки, они изучают форму польских командиров, знаки отличия, дабы в первую очередь ликвидировать таких.

Когда я прибыл, меня встретил не только Ксинг. Теперь с китайскими бойцами занимается сама Гайянэ, которая возглавит одну из основных вылазок.

Вся толпа на тренировочном дворе опустилась ниц, а моя сестрица поспешила приветствовать.