Отсчитал меня. Выпрямился довольный.

— А ты кто такой, чтоб меня воспитывать? — Наехал на него сам.

— Я–то? Уфир моё имя. После Ритуала равные будем. А пока прояви почтение, паломник.

— Ага, — прогнусавил я, глядя на него пристально.

— Ой, ой, боюсь, боюсь, — выставил шесть рук демон и отступил в сторону.

— Идти куда? — Спрашиваю вызывающе.

— Верно идёшь, зачем спрашиваешь? — Оскалился Уфир.

— Туда? — Киваю на дальний кратер.

— Куда бы ни пошёл, всё равно придёшь в Главное пристанище, — ответил демон.

— Ладно, удачи, — попрощался, удаляясь от него.

— И тебе не хворать, — кивнул демон и спохватился. — Подожди! Ты ж голодный, нельзя же так. Давай покормлю! Не чужие ведь.

— Очень смешно, — покривился я, когда тот мне поджаренную человеческую руку протянул.

— Не аппетитно смотрится? — Наигранно спохватился демон. — Согласен, непривычно для того, кто в Кровавом мире кушает сладенькую кровь. Ну а так?

Рука прямо на моих глазах скукожилась и в бардовый кристалл превратилась.

— Насыщенная душа, грешная, испробуй, Ярослав, — запел, впервые назвав меня по имени.

— Спасибо, обойдусь, — отказался, хотя что–то слюнки потекли.

Не доверяю я ему, и всё тут. Учитывая, что духи мои в Нави спят, как младенцы, никто меня от яда не спасёт в случае чего. И потом тут уродливой горкой прозябать не хочется.

— Как знаешь, — выдохнул демон и отстал от меня.

Поспешил дальше, чтоб поскорее скрыться с его глаз. Что–то совсем он мне не нравится, слишком много сарказма. И интеллект присутствует, а такие враги — опаснее всех прочих.

На новых жителей я напоролся метров через триста, в лаве сразу шесть русалок плескалось, человеческими черепами, как мячиками играли. Красные рожи с небольшими рожками, голые сиськи, уродливые и кривые. Увидев меня, занырнули в свою лаву и больше не показывались.

Похоже, моя слава опережает меня самого.

Обошёл лужу и двинулся на подъём. Примерно часа через два добрался до нужного кратера, этот оказался раза в два больше предыдущего, из которого я вылез. Путь вышел непростой, и даже не из–за препятствий по дороге. Из–за острого голода желудок превратился в один большой ком боли. Под конец уже ноги стали заплетаться и захотелось просто свернуться калачиком.

В какой–то момент я даже с аппетитом подумал о той горелой руке. Но с отчаянием отогнал такие мысли прочь. Пусть во мне и печать Хабарила, но не хочу превращаться в монстра окончательно! Вообще–то я сюда прибыл, чтоб просить Ситри освободить меня от этого бремени.

А ещё хочу попросить доступ к базе Хикупты, где хотелось бы полазить. Да и в корабле поискать что–нибудь интересное. А точнее — оружие, чтоб поляков порадовать.

Из последних сил стал огибать кратер, дабы найти вход. От него идут мощные лавовые потоки, которые, как я понял, для многих демонов что вода. Вот только сам рисковать не хочу, всё же жарит, как от настоящей раскалённой породы. Поэтому ищу, где можно форсировать. К счастью, камней в руслах со впаянными страдальческими лицами достаточно. По ним и перехожу потоки, стараясь не соскользнуть. А то ноги так и норовят подкоситься.

Вскоре на острых скальных пиках стали появляться летуны, которые просто начали за мной наблюдать, как обезьяны с веток. Не прошло и пяти минут, демонов под сотню уже на меня глазело с верхотуры. И никто не решается спуститься, да подсказать. Пока один смельчак не появляется.

— Асуарт, дружище! — Воскликнул я, узнав знакомую тощую рожу.

Демон подлетел ко мне смело и заулыбался страшной рожей.

— Ярослав, друг мой! — Воскликнул. — Как допустили хозяева Источников, что ты такой голодный сюда пришёл! Невежи! Я велю их наказать!

— Да сам, виноват, — кривлюсь. — Странное поведение принял за враждебность.

— Угощайся, — протянул мне Асуарт бордовый кристаллик. — Самая сытная душа, какую я приберёг для тебя.

Артачиться не стал, схватил и сожрал, что чипсы. Сразу боль отпустила, силы полились по телу. Кайф!!

— Сюда его!! — Прогремел громом женский голос из кратера, будто Ситри там сорокаметровой великаншей сидит. Затряслась земля, посыпались пики, с которых едва успели демоны разлететься. Хотя часть попадала вниз к моим ногам.

Асуарт весь сжался и сгорбился, став ниже меня. Глаз один приоткрыл, будто ждал, что по башке огреют.

— Ты это… поторопился бы, — выдал он неуверенно. — Высшая Ситри в бешенстве. Она ждала тебя ещё пять оборотов назад.

— Блин, я вроде не опоздал? — Почесал затылок.

— Опоздал! — Прогремело второй раз, и часть скалы обвалилась в лаву, обдав нас с Асуартом горячим душем.

Мдя, Высшая Ситри недовольна. Остаётся надеяться на её милость и моё обаяние!!

— Поспешим! — Воскликнул я, поправляя причёску.

Подхватив меня, Асуарт поднатужился и поднял в воздух с большим трудом. Крылья у бедолаги затрещали отчаянно. Но демон не бросил меня, с неимоверными усилиями перенёс через скалу и опустил в глубокий кратер на площадку перед огромным дворцом, который тут стоит целой скалой.

А сверху на макушку его льётся лава с трёх сторон, которая стекает с него, как с плавящегося шоколадного свадебного торта.

Сам дворец огибает странная речка, хотя всё тут странное! В ней лава течёт, в которой толпы демонов стоят и лапы вверх тянут, как мертвяки. Их так много, что вспомнилось московское метро в час пик. И вот они уносятся по реке бурным течением, с одной стороны из–за дворца появились, за другой скрылись. А сверху с выросших, что поганки башен свисают, зацепленные за любые части тела и другие демоны. Если внизу явно падшие или очень слабые, то тут ещё в теле и силе, которую они по чуть–чуть отдают голодным в реке. Похоже, это сравнимо с японскими пытками средневековья, где в перевёрнутом виде держат человека, и из раны на лбу у него по капле выходит кровь.

Блин, они ещё и стонут как–то по–особенному.

Не проявляя никакого интереса к бедолагам, я обогнал Асуарта и поднялся по широким ступеням. Собрался уже нырнуть в арку, обод которой составлен из черепов.

Но увидел неподалёку от лестницы Люту в демоническом обличие! Прикована за руки цепью, на которой и висит на речкой. Практически голая, только пах тряпочкой прикрыт.

Да твою ж мать, а ты что тут забыла⁈ И уже попала в немилость.

Встал, как вкопанный перед аркой. В душе смятение. Она ж всего в пяти метрах висит. Ситри, как знала… Как–то неловко смотреть на её прелести, несмотря на ситуацию. Грудь небольшая, очень красивая, но кажется, что ещё не выросла, зато бёдра аппетитные округлились, в демоническом обличие даже кубики пресса на плоском животе проступают. Лютик дремлет, кроваво–красные волосы распущенны и двумя локонами свисают вместе с головушкой. Как я вообще её узнал. Почуял, повеяло.

Заметив мой интерес, Асуарт решил вставить свои пять копеек.

— Злейший враг Ситри после падшего Залпаса, — комментирует демон безразличным тоном. — Дочь Люцифера, восьмого Ситри, который проиграл в битве главенство над родом. Властительница пожалела его дочь, изгнав из Нави. Но та посмела вернуться и…

— И просить за тебя! — Прогремело над дворцом мощно.

В реке завизжали от боли, цепи заходили над потоком, висящие на них демоны завопили и забились отчаянно. Пробудилась и Люта, которая сразу с ужасом посмотрела на меня.

— Не соглашайся, беги, — прохрипела она и бросила бессильно голову.

Ситри над башкой рассмеялась. Да так, что брызги лавы полетели дождём с верхушки на площадь.

Ворвавшись во дворец, я оказался в большом зале, больше походящим на аквапарк вперемешку с термальными источниками Камчатки. Только вместо воды тут всюду лава. Но у самой Ситри в её огромном джакузи явно нечто иное. Туда тонкими струями льётся что–то менее вязкое бордового цвета.

Голая властительница, одиноко полулежит и вальяжно смотрит на меня своими гипнотическими глазищами — звёздочками. А вокруг валяются краснокожие голые тела мужчин и женщин. То ли обкуренных, то ли слишком уставших. Здесь нет гибридных тел, только человеческие. Жаль, тут хорошо бы смотрелись хитиновые брюха и усы.