— А уж я-то как рад… — хмыкнул я.

Мы начали вовремя уходить в укрытия. Сейчас город был безлюден. Армия пылающих мертвецов вошла в него и встала в его центре.

Всадник, скелет на лошади, в шлеме с гребнем, выехал к опустевшей Обсерватории. Людей здесь уже не было.

— Они так и будут тупо стоять?

Прошла минута, две, три, но нежить не двигалась с места. Будто не знала что делать после выполнения миссии по захвату города.

— Они всегда поначалу тупят, — ответил Тумор. — В случае нарушений их планов, Всадникам предоставляется право поступать, как они считают нужным. Спускаться вниз они не могут… верней, могут, но очень слабеют без связи с поверхностью. Потому спускаются на два-три этажа максимум. Этот сильнее тех, что я видел. Может даже этажей на пять спустится. Но там его победить проще. Куда опаснее будет Гон.

— Как прошла первая его волна?

— Тяжело для дерева. Была волна радиоактивных тварей, которые начали грызть кору. Это нежить из колдеров, с сущностью энергета радиации.

— Прямо как страж девятого…

— Да, только теперь таких много. Пока отбиваюсь, но это ведь только начало. Может, и Фёдору лучше уходить из дерева. Вырастим новое, если что. Хотя, по идее, его трогать не должно без связи с проходчиком.

— Что с нулевыми этажами? Враг нападал?

— Пока что нет. Монстры за двадцатым нападают на меня, но вяло. Похоже, этот механизм подавления Гоном не работает по всей глубине Стены.

— Пока рано делать выводы, монстры собираются в кучи и идут на всех этажах, — послышалось из динамика дрона. — Просто монстры внизу… растеряны, что ли? Самые могущественные монстры снизу прибудут скорее всего к четвёртому Всаднику, если они так и будут бегать один за другим, а не как положено.

Наступило странное затишье, которое нарушалось проснувшимися монстрами локаций с двадцать первого и ниже этажей. Они действительно атаковали с запозданием, но нам это было на руку. Однако общий уровень угрозы нарастал.

— Сдвинулись, — предупредил Тумор.

Пылающие скелеты наверху вдруг прекратили изображать статуи, а разделились и принялись идти к лифтам. Все в один миг, будто им пришёл телепатический приказ, и они устремились изо всех сил его выполнять.

Древо склонилось и начало хлестать ветвями первых подступавших скелетов. Но те оказались невероятно сильны и быстры. Существа хватали лианы и крепко держались за них. Остальное делало пламя, охватывавшее их тела.

— Если они захватят шахту лифта, вся эта дрянь окажется у нас, — поморщился я. — Взорвать бы как-то верхушку и завалить проход к чертям. Пусть идут по локациям, если так нужно.

— Да, это один из протоколов Тии, — улыбнулся Тумор. — Так и планировалось, если я не смогу их сдерживать сам.

Взрыв последовал через минут пять, когда скелеты начали прыгать вниз, игнорируя горящее дерево. Взрывчатка и магические кристаллы сделали своё дело. Я даже увидел среди них заключённые в камни синие огни Мерлина.

Сперва прозвучал взрыв со стороны лифта Феодора, затем то же самое повторилось у Тумора.

Взрывная волна отбросила часть противников, а часть — прикончила на месте. Но не умерила их пыл. Новые пылающие бойцы встали в яму, образовавшуюся после исчезновения Тумора.

На экранах виднелся стальной купол, надёжно перекрывший Лифт где-то на уровне четвёртого этажа. Копать тут бессмысленно, разве что только они умеют плавить сталь.

Однако враг действовал так же, как когда занял город. Чудовища просто тупили в одну точку, будто юниты, ожидающие новых приказов.

Бой ещё продолжался внизу. На огонёк пожаловали сильные монстры, но ещё не с двадцать третьего сектора. По идее, если Гон тоже был послан оттуда, то монстрам придётся сперва преодолеть разделявшие нас километры. Поверху это делать быстрей, чем идти по локациям.

— Снова затишье, — прокомментировала Сайна. — Но там ещё идут.

Так продолжалось ещё около четырёх часов. Волны монстров нарастали, но Орден был готов к обороне шахты, а потому на каждом этаже было достаточно автоматических средств защиты. Боевые растения Мордреда, турели, дроны и лазерные лучи Сайны сдерживали натиск.

Я напряжённо ждал новостей о нападениях на нулевые. Но равномерно расселённые по этажам жители тридцатого работали. Система не учитывала нулевые в Гоне.

— Не могу поверить, что всё идёт по лучшему для нас сценарию, — заметила Сайна.

— А зря. Технически Гон и не должен цеплять нулевые, — довольно заметил Тумор.

Он выглядел уставшим. Ноги старика срастались мощными корнями с ветвью Дайермонтула, так что он сейчас руководил всеми системами дерева на этажах.

— Феодор покинул Лифт, — сообщила Сайна. — Пришла орда порождений пустоты из двадцать третьего. Называются псевдоморгфреймы. Слабее оригинальных, но их очень много и они быстрые. И заражают через дерево пустотой разум Феодора.

— Он переходит на мою сторону по корням, — кивнул Тумор.

Сайна усмехнулась и изображение на проекторах изменилось.

На экране были вытянутые светящиеся белые фигуры с металлическими техногенными устройствами, отчего они походили на высокотехнологичных пришельцев-киборгов.

И они полностью потеряли весь интерес к дереву, как только разум Феодора его оставил. Теперь они просто шли мимо, хотя до этого изо всех сил рвали несчастное растение на части.

Существа пришли за проходчиками. Им не нужны декорации.

— Если так, то тебе тоже стоит отключиться, — сказал я Тумору. — Побереги дерево.

— Тогда я потеряю связь со всеми колониями, — нехотя ответил он. — Эх… но ты прав.

— У меня есть связь, — ответила Сайна. — Или через Хантера с Перекатчиком в астрале. Будем включать лифт по мере надобности.

— Сколько обычно идёт осада Гона?

— Столько же, сколько бродит Всадник, — ответил Тумор.

— А он…?

— Обычно не очень долго. Но сейчас всё идёт к тому, что он просто сменится на третьего.

— А второй куда?

— Они могут уходить обратно вместе со всей свитой.

— А куда? — не удержался я.

— Да кто ж его знает… — ответил Тумор. — В свои миры.

— На технические этажи, — ответил Странник.

— Это что-то новенькое?

— Да так, старые байки юстициаров. Теоретическое место, где находятся Всадники между Ивентами. Но доказательств того, что они существуют, ни у кого нет. Разве что если считать нулевые техническими.

— Для обычных проходчиков, не посвящённых в нулевые, десятых этажей вообще нет, — заметил я. — Может, и мы не замечаем нечто скрытое от нас?..

— Сайна плохо на тебя влияет, — усмехнулся Тумор. — У тебя на десяти этажах появился одиннадцатый?

— Понятия не имею. Просто не удивился бы таким играм с пространством.

Итак, куда направится Гон дальше, если проходчиков в секторе нет, они растворены в нулевых этажах среди местных? Технически, смысла в нём уже нет. Или же они таки постучатся к нам в дверь…

Переселенцы с тридцатого и местные имели тотальный перевес над проходчиками. По рассказам Ильгора, некоторые проходчики так спокойно пережидали Гон. Монстры летали прямо рядом с ними, прогрызая себе путь наверх, но полностью игнорируя местных. И проходчиков тоже, если не приближаться к ним вплотную.

То же самое было на двадцатом, куда архитопы перевезли многих с тридцатого и строили сейчас свои города. Людей было достаточно, чтобы прикрыть проходчиков с поверхности, которых приведут сюда фракции. Каждая группа сейчас обладала филиалом на двадцатом, чтобы иметь доступ к созданию пищи и дачу, где можно провести отпуск.

Ландшафт двадцатого стремительно менялся под усилиями архитопов и многих топов рангом пониже. Для многих это стало даже способом выделиться, у кого город круче. Некоторые создали рядом с городами озёра, проложили реки с соседями, создавали даже искусственные горы посреди бирюзовых трав бывших владений Мракрии.

На тридцатом людей было ещё больше. Подавляющее большинство местных никуда не собиралось уходить. И чуть меньше половины домов-муравейников всё ещё оставались под властью отцов и дедов, ждущих возвращения Леви.