— Ну что ж, предлагаю не ждать, когда он сюда заявится, — сказал я. — Лифты в вашем распоряжении. В следующий раз соберёмся, наверное, уже у вас на бонусном этаже. Удастся переждать и отбиться от Гона — отлично. Нет — будем переселяться в другой сектор.
На этом собрание было окончено, хотя трансляция продолжалась. Можно было видеть, как проклятый легион второго Всадника выдвигается в поход. В отличие от предыдущего, у этого Всадника войска шли ровными рядами с идеальной дисциплиной.
У нас же проходчики собирались в нестройные ряды и приближались к лифтам. Я некоторое время смотрел на них из окна Обсерватории, но затем с тяжёлым вздохом направился на выход.
— Арк, не томи, что там было? Думаешь, мне хватит этих общих фраз про больших-страшных чудовищ? — оказался рядом Мерлин.
— Расскажу, не волнуйся. Только сперва уберёмся отсюда. Слышал же про Всадника.
— Угу, жёсткий тип. Но твоя штука же его сожрёт, как прошлого?
— Она не может его сожрать, тогда новым Всадником стану я. Пока что первого держу в стазисе внутри лангольера. Хочу как-то использовать, как тех, что у Тумора. Но не факт, что получится.
— О как, а почему?
— Он заражён мёртвой магией, как и всё, что тащится из двадцать третьего. Боюсь, могу запороть пета на таких харчах. Думал, он в первую очередь нежить, а пустота так, суб-стихия.
— Я заметил. Тогда, может, лучше его за Стену? Пусть тамошние твари его схарчат.
— Стена довольно щепетильна в вопросах Ивента. Тоже риск…
— Эм, случайно услышал ваш разговор, — подал голос чужак. — Я так понял, ты здесь главный?
— В Ордене да. В городе правит Совет архитопов Альянса.
— Ясно. Ну, я, в общем-то, только хотел сказать, что вопрос со Всадником я могу решить.
— Тия говорила, ты не зарегистрирован в Системе?
— Да, я ж не отсюда. Поэтому уже как-то валил Всадников. Правда, тот был послабее, да и я не один был.
— Уже интересно.
— Ничего интересного. Шёл в одном секторе, попросили помочь, я помог.
— «Помочь»? Скорее уж тебя пытались откровенно подставить. Видимо, не только Голубь подобное практикует.
— А что ваша Система мне сделает? Я не её подданный. Может, до сих пор «ищет решение». Когда уходил, она ушла в бесконечный цикл. Так что если надо, могу взорвать его к чёрту.
— Мне очень нравится ход твоих мыслей, Тео, — растянулся в улыбке Мерлин.
— Спасибо, я подумаю. Сперва ещё попробую поколдовать. Жалко потерять мощный источник, а другие Всадники будут, скорее всего, также заражены.
— Эх, много я таких секторов повидал… — заметил Тео. — Пустота самая частая причина вымирания. Мой мир она тоже чуть не разрушила в своё время. Но мы с друзьями успели починить его как могли.
— Если это не секрет, то буду рад услышать всю историю полностью, — улыбнулся я. — Но сейчас мы идём вниз. Ты с нами?
— Я там, где Кирай, — печально улыбнулся Тео.
— Повезло ей с тобой. Не каждый за девушкой отправится в другой мир, тем более, что Стена — это билет в один конец.
— Ты же говорил, что собираешься вывести всех? — заметил Тео. — Чем смогу — помогу, в пределах разумного. Вижу, что мы, вроде бы, в одной лодке.
— Вроде того… — ответил я и вышел наружу.
В лицо ударили потоки ледяного ветра со снегом. Начиналась метель. Всё вокруг было белым. Снежное утро переходило в полдень.
Я прошёл к Лангольеру, рядом с которым что-то обсуждали Тия и Альма. В стороне от них Сайна с Эстель с картой города. А дальше стояли проходчики Новой Гильдии, которым что-то втолковывала Белая.
— Она правда её подруга? — неожиданно спросил Тео. — Выглядит стервой.
— Это ты ещё Дину не видел, — улыбнулся я. — Белка… считает себя в ответе за Серую… То есть Кирай? Вот и прицепилась к тебе. Боится, что ты её будешь обижать.
— Какой бред, — поморщился Тео.
— Ну, тебя она первый день видит, а с Кирейрай они сражались спина к спине. Так что да, пожалуй, она её единственная подруга здесь. Ну и Альма ещё. Они в каком-то смысле тоже дружили.
— Не густо…
Я с сочувствием посмотрел на Тео.
— В ней действительно осталось очень мало от человека. Ты должен был заметить.
— Белая говорит, это не лечится.
— У неё устаревшие сведение. Нужно провести эволюцию. Я снова здесь, так что могу этим заняться.
— Это значит, превратить в другую расу? У неё и так появились крылья и слегка изменилась внешность. Хочешь ей приделать ещё и хвост?
— Стандартные дендроморфы настроены так, чтобы принимать разный облик. В любом случае, заняться этим мы не скоро сможем, так что успеешь изучить суть процесса.
— Главное, чтобы помогло…
— Прежнюю Кирейрай тебе это не вернёт, но живее она определённо станет с появившейся осознанностью.
Подойдя к лангольеру, я положил на него ладонь и прикрыл глаза. Закатив их вверх, погрузился в растительную эмпатию.
Лангольер пребывал в дремоте. Существо жило за счёт огромных вливаний материи или маны. Чтобы не думать о его управлении, я настроил механизм так, что растения переходили в неактивную фазу, и он погружался в сон, почти не расходуя силы.
Оставалось ещё треть запаса маны. Слишком мало для боя, но достаточно, чтобы спуститься вниз.
Почуяв вспышку маны, лангольер оживился и приветливо замахал зубастыми лепестками. Тварь была не очень разумна. Благодаря лишайникам он пребывал в огромной любви к дендроидам и отмеченным их запахом — я внедрил ему парадигму леса, в которой другие деревья — это не пища, а приятно пахнущий антураж.
— Я иду к Лифту, — сообщил я всем. — Проведу на десятый Селену. Кто хочет прокатиться на лангольере, залезайте.
Желающих, как ни странно, было немного. Мерлин и Тео с Серой.
Серафима застыла рядом с чудовищем, гдядя в пол расширившимися глазами.
— Я… не могу покинуть Обсерваторию.
— Кирай…
Она покачала головой.
— Я смотритель Серая. Кто я, если не буду исполнять свою функцию?
— Я тебе уже говорил, кто. Потом я покажу тебе мои воспоминания. Наши воспоминания.
— Смотритель Кирейрай, протокол Ивент, — крикнула Белая, краем уха услышав их разговор. — Ты уходишь в убежище.
— Да, — Серая слегка улыбнулась.
— Это обязательно? — поморщился Тео. — Приказывать ей делать очевидные вещи?
— Только благодаря выполнению приказов она вообще ещё есть, — хлопнул я его по плечу. — Забирайтесь. Покажу вам нашу базу.
Тео призвал огненные крылья, подхватил Серую, которая и сама, в общем-то, умела летать, и приземлился на голове у чудовища. Здесь же нас ждала Селена с Авророй.
— Эй, Аврора, я дядя Мерлин, — произнёс маг. — Ты любишь взрывы?
Селена предусмотрительно шагнула назад.
— Поставь щит, чтоб не дуло, — сказал я, и лангольер начал подниматься.
Свирепый холодный ветер сорвал капюшон с плаща Селены, обнажив зелёные волосы. Затем вершина зелёной фрикадельки накрылась куполом, будто шапкой, а я активировал внутреннее тепло, и температура стала комфортной.
Тумор вернулся домой всё равно намного быстрее. Он уже ждал меня на вершине древа-лифта, давая понять, что нам нужно поговорить.
— Помощь какая нужна, или зверушка сама летает?
— Летает, но дорого, — ответил я. — Так что можешь притащить грузовой лифт, я его там оставлю. Он без моей маны не запускается.
— И для вас?
— Да. Знакомься с Селеной, она друид, так что тоже умеет сливаться с растениями и многое другое. А Тео с Серой без твоей помощи не справятся.
Дайермонтул затрещал, и к нам подъехала сперва крупная платформа, на которой приземлился лангольер, а затем к нему пристыковалась другая ветка, ведущая нас к стволу.
Сам Тумор врос обратно в ветвь и вырос снова уже из ствола. Вежливо подал руку Селене, а затем Серой.
— Тогда, возможно, у тебя найдётся минута для разговора со стариком?
— Конечно. В слиянии с древом.
Селена коснулась ствола, затем начала медленно погружать руку в дерево.
