— То есть ты не отказался от этой идеи? — спросила Селена поутру, когда на утреннем чаепитии я озвучил, о чём думал всю ночь. — Что бы ты не придумал, риск слишком велик.

— Ну, давай не рисковать и сидеть тут дальше, — пожал я плечами. На самом деле, конечно, я всё равно буду делать задуманное. Просто не вижу смысла скрывать свои планы.

— Он всё равно это сделает, — пожала плечами Альма. — И мне план нравится. В стиле Арка. Можно сказать, его профиль.

— Знаешь, я в Стене занимался не только этим…

— Тем не менее, ты стащил уже два терминала. Не вижу причин, почему ты не стащишь третий.

— Миса! И ты туда же? — надулась Селена.

— Мы должны что-то делать. В том числе, идти на некоторый риск.

План был достаточно прост. Создать растения, которые будут работать автономно, создавая большую корневую сеть, не привязываясь к нам. Растение всё равно оставалось к нам дружественным, потому по идее мы сможем исследовать локацию ежа короткими вспышками маны. Соединился, считал инфу, ушёл. Вроде, очевидных подводных камней не наблюдается.

— Даже если получится, что дальше? — спросила Селена. — Перенестись через слияние с растениями не выйдет. Эта штука накрывает аурой всю локацию. Она даже сквозь аделитовую стену бьёт.

— Мой сосед точно бил, — подтвердила Альма.

— Ну, вот видишь? И ради чего такой риск? Если оно подойдёт ближе, аура начнёт попадать по нам. Что тогда? Быть запертыми между ними в оазисе Тефнут?

— Чем это отличается от нашего текущего положения?

Тишина.

— Мне здесь вид больше нравится, — улыбнулась Альма. — Алихае напоминает миры Ленты. Но я за. Если чем могу помочь — говори.

— Нужно связать её и вынудить к сотрудничеству.

— Принято.

— Эй! Миса, ты не посмеешь!

— Не, на этот раз посмею. Для дела же, — чуть усмехнулась рогатая.

— Что б вам поклоняться Нимуэ, — странно выругалась Селена. — Что требуется от меня?

— Создать растения я могу и сам. Но у тебя лучше получается с автономностью. Просто помоги мне оборвать связь когда я передам приказ.

— Для этого нужен навык сепарации… сделаю. Что ещё?

— Пока больше ничего. Только это.

Спешить мы давно уже перестали. До конца дня мы готовились, я выводил подходящий гибрид, и здесь Селена сама была рада помочь. В целом она вообще была достаточно адекватна и буксовала, только когда на горизонте появлялась серьёзная опасность, которая грозила привести к смерти.

Вышло небольшое растение, которое держало над землёй несколько чахлых травинок, но имело мощную корневую систему. Она была разветвлённой и под землёй искала себе новые места для роста. Новое растение поступало так же. Таким образом вскоре строилась целая подземная сеть.

Растения — это цепь, для которой парадигма важнее приказов. Растения просто растут и плевать хотели на чьи-то хотелки. Растения подчинялись мне из аналога чувства любви, благодарности и уважения к хранителю леса. Поэтому, если мой приказ шёл вразрез с желаниями растения, заставить его действовать так, как оно не хочет — задача сложная. Растения не мыслят категориями, где есть понятие «подчинение».

В данном случае это было на руку. Контроль и связь — это мана, по которой осколок нас отследит. Если же растение действует само… ну, уживаются же как-то травы рядом с осколками? Значит, простые растения его интересуют мало.

Следующий пробой мы делали с хорошей стороны, чтобы не привлекать чудовище лишней жизнью. Всё прошло штатно. Сутки работы, и мы пробили крохотное отверстие шириной с палец. Ровно столько, сколько нужно чтобы уронить на ту сторону одно семечко.

Затем остатки силы мы сбросили на ту сторону в зерно, чтобы то быстрее росло. Не хотелось ещё сотню дней ждать, пока то вызреет и создаст крупную колонию.

Это было ошибкой. В следующий же миг накатил страх и послышался скрип с тяжёлым стуком. Неведомое сделало шаг и замерло. Я опустил заслонку из железного камнедрева, а Селена разорвала контакт с зерном. Теперь это была его уйма маны, в личное пользование. И поступит он с ней как любой представитель растений — использует для роста.

БАМ!

Послышался второй шаг.

— Арктур, ты погубил нас!

— Да тихо ты. Третьего нет, — отмахнулся я.

— Майор-ами! Пронесло!

— А что, если он решит сожрать зерно? Или пойдёт на источник магии, не важно чей он.

Третьего шага всё ещё не было. Осколок не двигался и был ещё далеко, судя по звуку. Но даже эти два шага я почувствовал в колющем чувстве наведёного страха и своей ничтожностью перед созданием такой мощи.

Но всё было тихо.

Вздохнув с облегчением, мы вернулись обратно и пировали. Настолько, что напились яблочным сидром и травяной настойкой. Затем что-то пели, танцевали, веселились… странный эффект, наверное, нервы потребовали какой-то разрядки.

Вечер я помню плохо. А утром вернулась заразная хандра Селены, которая медленно прорастала корнями на душе у меня, и у Альмы.

После утреннего чая и завтрака, разошлись по делам. В частности, я продолжил разбираться с тушей лангольера. К середине дня ко мне присоединилась Альма, а к вечеру — пришла и Селена. День вышел продуктивным, говорили больше по существу.

Затем, примерное повторение вчерашнего вечера и такое же утро. С двумя целителями и регенерацией похмелья уже не бывает.

О последнем путешествии в соседний Оазис не вспоминали. Это и была истинная причина такого распорядка дня. Все боялись вспоминать об этом. Возможно, ещё одно его свойство.

— Наверное, пора бы проверить, что у нас выросло по ту сторону, — начал я разговор на четвёртый день.

— Угу, — отозвалась Альма.

Селена промолчала. Хороший знак. Значит, тоже понимает, что работу нужно закончить. Ну, или смирилась с неизбежным.

Стена успела за это время зарасти. Просто пробой тварь не агрил, так что ничего же не случится, если я просто загляну?

Снова пришлось плавить стену. Кто бы мне сказал, что посох Рены станет для меня самым ценным артефактом здесь.

Выглянул. В почти полной тьме, нарушаемой лишь светом каких-то редких камней, росла чахлая трава, которую мы высаживали. Растение действительно воспользовалось силой так, как мы думали. Сепарация сделала его отдельным независимым от нас растением.

Навык Селены отлично комбился с генетикой хуорна. Мне было в общем-то плевать, подчиняются мне растения или нет — они служили хуорну при любом раскладе. А вот без моей эфирки боевой дендроид после такого мог попытаться свернуть мне шею, если бы счёл, что ему это зачем-то нужно.

Дальше — глянуть карту. Растительная эмпатия это свойство, она не требует ману. Чувствовать растения можно было даже через барьер, не то что вот так напрямую. Потому вскоре у меня в голове вспыхнул образ вытянутой ста километровой ленты соседнего Оазиса.

Это стало неожиданностью. Растения заполнили собой практически всю локацию, хоть в дальнем углу и были реже. Кажется, сорняк у нас получился очень плодовитый и склонный к экспансии. В нормальном мире он бы стал большой бедой для огородников.

А примерно в центре, чуть ближе к нам, километрах в сорока, находилось большое чёрное пятно — место где растения не селились. Судя по тому, что окружность была идеально ровной, я сделал вывод, что там находится Осколок, и растения к нему стараются не подходить.

Ещё через десять километров, в центре локации, нашлось нечто, что может оказаться терминалом Ёрша.

Выходит, терминал был ЗА чудовищем. То есть умыкнуть его не получится… на первый взгляд.

Чёрный шар без растений занимал почти всё пространство от одной стены до другой. Была лишь небольшая тонкая полоска у края, где и прошли наши корешки.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Селена.

— Думаю, мы легко с этим справимся, — соврал я.

— Я тебе не верю, — с загоревшимися глазами соврала богиня трав.

Итак, как можно умыкнуть неведомое нечто неизвестных размеров, не соприкасаясь с тем, что стоит между нами?..