— Ауфффф!!! — следом наружу вырвалась волчья стая.

Эфирные питомцы разлетелись по округе, теперь любую опасность увижу загодя. Кстати, больше волнует не охрана российской авиабазы, а те, кто наблюдают за нами снаружи. Уверен, помимо верноподданных Пророка в ближайших лесах полно агентов Ми-6 и им сочувствующих. Безобидный турист или деревенский рыбак вполне могут оказаться шпионами врага. Так что не расслабляюсь, двигаюсь вперед. В принципе давно мог взлететь и уйти к Аокигахара, но хочу еще немного потренировать свои навыки, а заодно начать разбираться в местных реалиях.

Досье на всех видных деятелей островных кланов уже закачал в бездонные ячейки памяти «помощника», по отдельным фигурантам есть даже информация о когорте избранных исполнителей. К тому же барон Корф поделился наработками местных спецслужб, примерно понимаем, кто открыто работает на Ми-6 и Форин офис. Теперь, если скрупулезно потрудиться, можно выявить кланы, тайно помогающие британцам. Таких много, одни не любят Россию, другие тесно связаны с Туманным Альбионом, третьих просто купили. Чем больше соберу информации, тем легче будет защищаться во время официального визита.

Вокруг базы бегать не стал, но и без того улов неплохой. Засек десяток постов имперцев, две пары пробританских наблюдателей и одного, судя по нездоровым мыслям, фанатика. Ауры запомнил, считанные мысли разбил на мельчайшие детали. Мелькают отдельные имена и фамилии, пока это белиберда, но если набраться терпения и собрать массив данных, то при помощи «сияния чистого разума» вычислю своих противников. Углубился в лес, пока ничего особенного не заметил, однако есть ощущение, что следует взять под контроль и дальние позиции, возможен коварный удар.

Сделал зарубку на память, однако пора двигаться дальше. Активировал «парящую доску» и понесся к Аокигахара. Спутники сканируют округу, эфирные питомцы стерегут дальние рубежи, магический сонар накрыл плотной сеткой целую область, а аурным зрением выявляю детали общей картины. Каждую секунду поступает огромное количество информации, но мозг, раскачанный «сиянием чистого разума», успевает обрабатывать данные и выдавать короткие аналитические заметки. Таким темпом скоро буду лучше местных знать горы, лежащие вокруг Равнины синих деревьев.

Естественно, сразу ломиться в вотчину Цутигумо не стал, пошел по спирали вокруг владений непокорного рода. Сканирую пещеры, благо даже небольшие штольни фонят в аурном зрении. Зафиксировал посты воинов Пророка, которые продолжают держать в изоляции независимый клан. В общем не тороплюсь, тщательно готовлюсь к вторжению. Краем сонара зацепил несколько гигантских растений, структура незнакомая, что-то среднее между классическими «деревьями-источниками», структурами Ангкор-Вата и какими-то древними папоротниками, но это первое впечатление, надо смотреть вблизи.

Магии вокруг разлито довольно много, похоже эта Реликтовая Роща потенциально даже сильнее ирландских дубов. Хмм… ареал обитания вроде значительно меньше, с другой стороны «вижу» множество ярусов под землей, да и штольни тянуться бог знает куда. Правда в пещерах скорее всего растут уже не деревья, а какой-нибудь мох, но сути это не меняет, передо мной крайне могущественный эгрегор. Более того при помощи ментальных техник Ангкор-Вата уловил тяжелые, весомые мысли гигантского Леса. Черт, и как тут живут люди? Или он давно превратил род Цутигумо в послушных марионеток?

Если императору Кэйко противостоял этот монстр, то понимаю, почему Аокигахара сумел сохранить свою независимость. Откровенно говоря, коренным образом изменил свои планы, переобулся прямо в воздухе. Покорять Реликтовую Рощу больше категорически не хочу. Попробую сделать предложение в обмен на помощь, ну или еще какое-нибудь взаимовыгодное сотрудничество сочиню. Конфликтовать с этим спуртом, по сути, оседлавшим знаменитую Фудзияму себе дороже. Кстати, зафиксировал яркие, передвигающиеся точки, похоже это колдуны различных рангов и гигантские звери, вероятнее всего легендарные арахниды.

Однако появилась предательская мыслишка, сильно захотелось отступить, обойдусь блин без поддержки Моря деревьев, хватает у меня Реликтовых Рощ. По факту увидел ту концепцию, которую запланировал реализовать при покорении параллельных измерений: мощный Волшебный Лес, защитники-воины, а с ними армия магических зверей. Стоит ли в одиночку противостоять целой структурированной обороне? Но переборол минутную слабость, резко ускорил «парящую доску», а когда буквально влетел в Аокигахара запустил петлю.

Оборот первый.

— Ответь, если слышишь меня, — послал ясный ментальный призыв, без агрессии, без силы, только чтобы обозначить свое прибытие.

— МММ… — что-то явно заворочалось в глубине гор, однако это было мало похоже на оформившийся образ, но реакция есть, уже неплохо.

— Может быть тебе что-то необходимо? — отправляю заманчивые образы удобрений, минералов и прочего, пытаюсь всеми силами наладить контакт.

— МММ… — последовал такой же невнятный ответ.

— Могу починить магический контур или увязать потоки маны, — продолжаю искушать Реликтовую Рощу, однако начинаю подозревать, что все мои усилия прошли мимо цели.

— МММ… — опять монотонная волна.

Или эгрегор — это полный имбецил, или у нас радикально отличный друг от друга понятийный аппарат. Хмм… но как тогда здесь живут Цутигумо? Хотя смысла посланий Аокигахара не уловил, но ментальное давление все равно весомое. Такое могущественное существо причиняет боль даже ненаправленной ментальной волной, а ведь мой мозг прикрыт щитами по самую макушку.

— Фрррр!!! Фрррр!!! Фрррр!!! — и тут с разных сторон меня совершенно неожиданно атаковали.

Увидел гигантских пауков, арахниды метали что-то вроде паутины. Черт, даже не заметил, как ко мне подобрались враги. Липкие нити опутали тело, не могу шевельнуться, мне нечем дышать…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что это было? Почему сеть спутников, духи и магический сонар не предупредили об опасности? Сверил картинку, которую видели мои глаза с тем, что показало аурное зрение. Хмм… странно, еще бы снимки спутника получить, но боюсь и эти образы можно фальсифицировать. Выявил мельчайшие несоответствия и пришел к парадоксальному выводу. В физическом мире ко мне никто не приближался! Возможно, пауки меня атаковали, но скорее всего не в реальности, это было ментальное нападение! Страшнее всего то, что вообще мог какое-то время находится в смоделированном, иллюзорном мире.

Причем тактика совершенно непонятная, никто не ломал щиты, никто не обрушивал ментальную мощь, однако враг оказался в моей голове и за мгновения заставил поверить в поражение. Теперь ясно понимаю, ментальные путы вцепились в меня не хуже реальной паутины! Но как? Как они смогли проникнуть мне в голову, почему не сработала сигнализация, где «омуты памяти» и «зеркала». В конце концов, первый удар должен был принять на себя «помощник», а я со стороны наблюдать за тактикой врага и спокойно вырабатывать меры противодействия.

Однако битвы не случилось, Аокигахара проник в мою голову и установил контроль. Ошибка у Реликтовой Рощи одна, она не разобралась с кем имеет дело, поэтому не вытащила меня из петли. Хмм… не зря испугался Долины синих деревьев, пожалуй, с таким опасным врагом еще не сталкивался. Может отступить и забыть все как страшный сон? Сильно рискую, продолжая тягаться с Морем деревьев, абсолютно чужой разум может просто не заметить и раздавить, как букашку. Хмм… мелькнула кое-какая гипотеза: возможно, Аокигахара не просто так давил широкой ментальной волной, а маскировал коварную атаку…

Сразу проверил версию, разложил прошлый цикл на фрагменты. Каждый кадр, состояние мозга в отдельные мгновения сверил друг с другом. Есть! Изменения начались с первого ответа Аокигахара. Коварный лес пиксель за пикселем менял окружающую картину. По сути, он аккуратно сканировал мои поверхностные мысли, тем более, пытаясь достучаться до Реликтовой Рощи, сам наивно открыл свой разум. Так вот в какой-то момент чувства оказались отключены от внешнего мира, а восприятие погрузилось в фальшивую реальность, созданную Долиной синей деревьев.