— Тем более никто не исключает, что визит — это ловушка. Пророк давний союзник Туманного Альбиона и вполне мог затеять игру, дабы выманить Его Высочество на свою территорию, — предположил граф Чернышев, по долгу службы он контактировал с флотом Островной Империи и хорошо знал об их тесной интеграции с Роял Нави.

— Ммм… тут возражу, — прокомментировал барон Корф, — Мы фиксируем серьезную подготовку местных спецслужб и полное содействие нам. Открыты все протоколы, разрешено ввезти столько людей и техники, сколько необходимо. Мы вправе создавать опорные пункты и насытить страну своими гвардейцами. Честно сказать, доверие беспрецедентное.

— Хмм… если перебросить пару дивизий, танки и вертолеты, армейский спецназ, то ни одна мышь не проскочит через внешний периметр, а там ворога встретят «бешеные медведи», — прикинул князь Трубецкой.

— Добавим к этому несколько звезд высокоранговых магов и лучшие артефакты-щиты, тогда нас в столице и Арканом Высшей Магии не взять, — внес свою лепту глава Академии Магии князь Кочубей.

— Что скажешь, Михаил? Тебе решать, быть визиту или нет, — Самодержец повернулся в мою сторону.

— Если притащим за собой целую армию, то злые языки скажут, что рано говорить о доверии между государствами, — сделал резонное замечание, — Это будет похоже не на потепление, а скорее интервенцию.

— Согласен, — тут же поддакнул Канцлер, явно переживающий за успех миссии.

— Думаю, можно обойтись стандартным количеством охраны, только мне необходимо предоставить некую свободу действий и заранее обговорить это с принимающей стороной, — уже прикинул, как обеспечу собственную безопасность, так что это не бравада, а точный расчет.

— Хочешь сказать, что армия телохранителей будет тебя обременять? — проницательно спросил барон Корф.

— Именно так, даже если лайми не смогут до меня добраться, но при этом устроят в центре столицы полномасштабное сражение с применением Малых Ритуалов и тяжелого оружия, то репутация Империи будет основательно подмочена, — объясняю свои резоны, — Обыватели свяжут жертвы с нашим визитом, СМИ раздуют скандал, а лайми как обычно останутся в стороне.

— Потепление обернется обидами и разочарованием, — констатировал князь Лопухин.

— Хмм… тогда как сможешь противостоять убийцам? — за пережевал Самодержец.

— Да, собственно, как и раньше, обвешаюсь артефактами, буду постоянно менять местоположение, попробуем несколько нестандартных ходов, — пожал плечами, на самом деле не впервой.

Объективно с моим текущим рангом, петлей и прочими фишками будет очень трудно подобрать убийцу, тут даже небольшая армия не справится. Правда хотелось бы использовать магический сонар и возросшие ментальные возможности, но для этого неплохо иметь под рукой подчиненную Реликтовую Рощу.

— И все-таки, может быть необходимо определенное содействие от Островной Империи? — Модест Андреевич как будто прочитал мои мысли, — Хорошо бы припасти пару козырей на случай британской атаки.

— Слышал о том, что недалеко от столицы находится лес Аокигахара, — данные обо всех Реликтовых Рощах, особенно в цивилизованной части планеты у меня давно собраны, «помощник» проштудировал немало литературы и справочников.

— Равнина синих деревьев, — со знанием дела произнес князь Лопухин.

— Именно, — кивнул Канцлеру, блеснувшему эрудицией, — Буду признателен, если мне разрешат тайно, до официального визита посетить это место. Если Реликтовая Роща отзовется на мою магию, то будет гораздо проще защищаться.

— О «Море Деревьев» ходит дурная слава, — озаботился светлейший князь и предостерег, — Толком ничего неизвестно, но местные считают лес проклятым, там периодически находят трупы местных жителей и заблудившихся туристов.

— Есть достоверные сведения о том, что лес Аокигахара является местом обитания последних из Цитигумо, по преданиям это клан, не подчинившийся власти династии Пророка еще со времен императора Кэйко, — поделился сведениями князь Кочубей, — Согласно легендам, род обладает невероятными магическими способностями, скрывается в глубоких пещерах и даже использовал в качестве защитников гигантских пауков. Правда про последних не слышно уже лет пятьсот.

— Хмм… получается, что рядом со столицей расположен анклав до сих пор неподвластный Императору? — удивился Самодержец.

— Возможно Равнина синих деревьев находится под защитой древнего договора, если так, то Провидец просто не желает нарушать соглашение предков, — пожал плечами глава Академии Магии.

— А пустят ли они нас к столь сокровенной тайне? — задумался Канцлер, ему предстояло договариваться о тайной услуги.

— Пророк инициировал визит принца Михаила и сам указывает на угрозу со стороны Британской Империи. В его интересах максимально обезопасить жизнь гостя, — рубанул Петр Романов.

— Ммм… можем замаскировать прибытие принца Михаила в рамках одной из профильных делегаций, — задумался светлейший князь Лопухин.

— Лучше всего подходит авиасалон, там секретность замечательная, — прокомментировал барон Корф.

— Возьму экспериментальный «Сокол», заодно на широкую публику подтвердим невероятные летные характеристики машины, но сделаем вброс по поводу сложности управления. Дескать поднять истребитель в небо сможет только высокоранговый маг, да и то специально обученный, — сразу прикидываю дополнительные плюсы, — Ко всему, могу полетать над лесом Аокигахара, возможно даже не придется запрашивать отдельную экскурсию.

— Отлично, можем напустить туману вокруг самолета, тем самым отвлечем Ми-6 от главной цели, — тут же воодушевился глава СИБ.

— Пойду своим ходом из Хабаровска, приземлюсь на базе, охраняемой исключительно нашими силами, наружу выбираться не буду, — набросал план, — Потом в рамках учебных полетов слетаю к Равнине синих деревьев.

— Так может и не согласовывать визит, чтобы исключить утечку? — предложил Канцлер.

— Ммм… будет выглядеть некрасиво, — задумался Самодержец, — Переговорю с Пророком тет-а-тет, на той стороне будут знать только он и возможно одно-два самых доверенных лица.

Прикинул перспективы, давно хотел добраться до легендарной Реликтовой Рощи. Судя по довольно скудной информации, Равнина синих деревьев оставалась нетронутой минимум тысячу лет. Находясь в изоляции, там могли сохраниться уникальные виды растений и животных. Аокигахара занимала солидную площадь, славилась озерами и совершенно неизученными системами пещер, которые по непроверенным данным образуют целый город под землей. К тому же ученые-исследователи отмечают уникальный магический фон, насыщенный, но в то же время необычайно мягкий.

Как парвило, большое количество маны говорит о концентрации естественных источников и порождает аномалии, но в Море деревьев спокойно, по крайней мере долину не беспокоят смерчи и другие климатические изыски, сопутствующие волшебным бурям. Также вызывают интерес слухи о гигантских пауках, еще не сталкивался с подобными магическими существами. Если верить летописям, то могущественные арахниды стали тем оружием, которое в свое время не смог сломить сам Император Кэйко, считавшийся невероятно могущественным колдуном.

Ну и само собой будоражат воображения тайны рода Цутигумо, могущество которых восходит к самим Древним. Вообще большая часть правящих Домов планеты тем или иным образом была связана с цивилизацией Ушедших, однако за тысячелетия многие секреты были утеряны. Так вот вынужденные затворники вполне могли сохранить в пещерах уникальные артефакты, сооружения и самое главное забытые техники. В общем мне нужна не только Реликтовая Роща, надеюсь пополнить свой арсенал новым оружием, а с убийцами Ми-6 разберусь и с имеющимся багажом…

— Нас беспокоит активизация британских спецслужб, достоверно установлено, что Генрих Винчестер потребовал любой ценой предотвратить сближение наших стран, — Петр Романов набрал своего коллегу, ранее специалисты установили приватный контакт, исключающий прослушку и участие третьих лиц.