Кристаллические шипы из пола и несколько золотых лезвий врезались в тело и пробили его насквозь. Золотые путы остановили руку с клинком, едва не разделившим Мэль надвое.

Бушующая сила не успевала ломать оружие Цитадели: каждый удар выкачивал энергию Непокорного. Покрытый чёрными рунами кинжал всё же отправился вдогонку за демоницей, запущенный одним контролем энергии. Но потерял скорость в подавляющем поле.

Ему навстречу прыгнуло очередное творение Цитадели, несущее в руках шарик света. Истерзанный бывший управляющий, из которого выбивали информацию был убит собственным собратом.

Оружие Аббадона лишилось подпитки и золотые лезвия посыпались на пол ровно в тот момент, когда маг света утратил способность сопротивляться. Охранная система Последней Цитадели разорвала чужака и выпивала остатки его силы.

Мэль рухнула на пол и замерла на несколько секунд. Волосы почернели, исчерпавший ресурс вживлённый артефакт рассыпался прахом и отвалился от спины.

— Отправляйся в бездну… — прошептала Мэль, медленно поднимаясь и взглянув на экраны.

Продолжалась трансляция битвы снаружи. Как раз в этот момент Пророк наложил мощнейшее замедление и Джабир, получивший прозвище Симурга, могущественной мифической птицы из иранского фольклора — влетел в ближний бой. Усиленный воитель и кинетик одновременно раньше не мог одолеть бездну разницы в мастерстве фехтования. Но с помощью мага времени добрался до врага.

И несколькими секундами спустя поплатился за прорыв жизнью.

Пророк явно не мог продолжать бой, Габриэля нигде не наблюдалось.

Требовалось срочно вмешаться. Правда, сама Мэль с трудом стояла на ногах. Да и когда она отойдёт, отправиться помогать Наташе. Эту группу пока спасало лишь запущенное влияние домена Цитадели, всячески мешающее астрархам, подошедшим так близко. Оно ломало сложные заклинания и иногда накладывало тот самый сдерживающий эффект.

— Обнаружено открытие моста! Энергетический уровень очень высокий! Низкий шанс удержания при концентрации барьера.

Мэль посмотрела на данные и вздрогнула.

[Немного ранее]

Битва в космосе подошла к концу. Астрархи Непокорных отступали, а нестабильные порталы окончательно схлопнулись. Те, кто находился внутри, применили все силы и снаряжение для нанесения урона ядру и теперь должны были сбегать как могли.

«Почему к ним никто не пришёл?» — удивился один из слуг Эсхария.

«Должно быть эти трусы не успели» — рассмеялся низкорослый мужчина с могучей бородой. — «Красивая магия… интересно, к чему это приведёт?»

Посланник Астара разорвал реальность и сотворил огромную магическую печать. Запасы прихваченной энергии открыли мост, в который влетела Последняя Цитадель. Кто-то подумал, что древняя система попросту слишком глупа, чтобы засечь аномалии и уклониться. На самом деле аналитический блок успел проанализировать технику и пришёл к правильному вердикту — ей помогали неизвестные союзники и учитывая приоритетность задания следует рискнуть.

Белый шарик света на мгновение мелькнул в пространстве и унёсся вперёд с большой скоростью. Два разрушенных Эсхатона и вложенная сила исключили перехват.

Мэль паниковала лишь мгновение, прежде чем понять — это летит Цитадель. Гарантий не было, однако, в любом случае, если тянуть дальше — всё будет потеряно.

— Пропустить объект! Не мешать!

Демоница действовала почти на инстинктах, и едва живая защита мира перестала концентрироваться и мешать выходному порталу.

Высоко на орбите открылся разлом, из которого вылетел яркий шарик света и превратился в монструозную конструкцию, падающую точно на Последнюю Цитадель.

«Обнаружены отделённые фрагменты конструкции. Соединение со вспомогательным управляющим контуром установлено. Оператор фрагмента установлен. Начата процедура соединения».

Мэль затаила дыхание, смотря на экраны. Казалось, колоссальная структура сейчас упадёт на Последнюю Цитадель, двигаясь со скоростью в несколько десятков тысяч километров в час. Столкновение серьёзно повредит башню и убьёт всех снаружи.

Но почти коснувшиеся осколки обратились энергией и соединились с засветившейся древнейшей крепостью.

«Начата перестройка корпуса. Изменение конфигурации. Интеграция утраченных модулей».

Битва снаружи прекратилась: обе стороны разорвали дистанцию и смотрели, как исполинская конструкция расширяется и растёт ещё выше чем прежде.

Мэль с улыбкой и замиранием сердца смотрела на экран состояния. Один за другим пустующие сегменты зажигались зелёным, экран изобиловал метками.

Пополненные убийством астрарха резервы очищенного эфира стремительно опустошались, ремонтируя общую конструкцию. Число вычислительных блоков росло и все они подключились к задаче выполнения ремонта оборудования.

— Подключение модулей завершено. Текущее состояние структуры: восемьдесят пять процентов. Запущено восстановление.

— Останови вражеские цели! Все защитные системы против Непокорных! Высший приоритет!

Приказ Мэль был исполнен незамедлительно. Четырёх астрархов снаружи, едва начавших бежать, окутали удерживающие поля. Люди немедленно воспользовались этим и ударили бьющихся в агонии уставших астрархов, не способных выставить хотя бы защитный покров.

— Приоритетная цель зафиксирована. Задействовано орудие «Терминус». Вероятность поражения: девяносто один процент.

Около Цитадели, пронзающей небеса, развернулась колоссальная, многоуровневая магическая печать. Погруженные в ночь остатки джунглей озарило ярким светом, сложнейшая конструкция вспыхнула, генерируя и сжимая разрушительный луч.

Гулкий удар громового раската прокатился по джунглям на сотни километров вокруг, выпущенный луч врезался в особенно большую печать перед орудием и исчез.

Демоница казалось боясь издать звук, не в силах поверить в увиденное.

— Цель поражена. Обнаружены повреждения орудия «Терминус»: максимальная мощность семьдесят три процента. Подготовка повторного выстрела: девять… восемь…

Энергетические ресурсы стремительно опустошались. Уменьшение получения «опыта» в жаркой битве и смерть астрарха обеспечили более чем достаточный приток энергии. Рука Мэль замерла над кнопкой отдачи системного приказа забрать уровни у самой себя. Этого не потребовалось.

[Секундами ранее]

Я с трудом держал в руках Разрушитель грёз. Мантия превратилась в лохмотья: сил восстанавливать её не нашлось, когда очень медленно заживала серьёзная рана на бедре. Урон был не просто физическим — оно ранило душу и саму мою сущность.

Едва удавалось найти силы наносить удары в ответ. В основном я маневрировал и как мог тянул время, атакуя лишь когда теург показывал намерение двинуться в сторону Цитадели.

«Титаны обладают невероятной живучестью. Но ты, Архонт хаоса, ещё прочнее. Только что толку, если теперь ты способен лишь убегать?»

Я провалился сквозь реальность, спасаясь от энергетического шквала. Сила Бездны поглощала столько энергии, сколько могла, но канал был перегружен. Шансы продержаться казались мизерными, но я не сдамся! Не дождётесь! Никогда не сдамся и не опущу оружие, пока способен держать его в руках! Не оставлю Землю!

«Вы удивительны, хозяин. Уверен, осталось немного! Ваши союзники наверняка держатся».

Даже Алистер вместо чернушных шуток пытался меня подбодрить, и я сражался. Теург не мог показать мне спину, как бы ни хвалился. Несколько ран я ему нанёс, несмотря на Остриё миров.

Казалось, нас ждёт очередная стычка, когда что-то изменилось. Произошла мощная вспышка энергии где-то в тёмной области планеты.

«Это… Цитадель! Какого хрена она уже здесь⁈» — удивился я.

Скоротечный бой длился не так долго. Я сбился со счёта, но ещё точно требовалось минут десять! Я был оптимистом и надеялся, что она просто проскочит мимо периметров Непокорных, а не то что прилетит быстрее. Да ещё, судя по всему, через пространственный мост!