— Нет. Охотно верю, что боги слов на ветер не бросают. И если Эсхарий сказал, что встроил внутрь систему саморазрушения при попытке силового взлома, значит она есть и учитывает антимагию. Мне до сих пор везло, что ни один из встреченных сверх-сильных противников в боях один на один не являлся мастером ближнего боя. Элас был ещё далёк от вершины мастерства, а Аркана мы забили толпой при помощи магии. Похоже, придётся стать лучше.
Мэль беспокоилась из-за происходящего, но принимала все мои решения. Наташа покинула хроно-комнату, завершив сеанс скоростного усиления и уступив место демонице, собиравшейся ускориться в вопросе поглощения нашей добычи.
Услышав историю, Наташа выразила сомнение.
— Если ты улетишь… что могут сделать боги за время твоего отсутствия? Скрыть твой уход надолго не получится, ты никогда не пропадал из виду. Или будем уверять, словно ты сидишь в Цитадели наготове и ускоренно усваиваешь силу?
— Легенда красивая… но на другой чаше весов возможность не просто испытывать терпение Эсхария на прочность, а объяснить, чем мы занимаемся и может даже выбить иную поддержку. Вопрос решим, но пока у нас другая задача.
* * *
[14 ноября, утро]
— Раз! Восходит Солнце. Два! Восходит Солнце. Три! Оно — самая яркая звезда из всех. Четыре! Восходит Солнце.
Я напевал одну из любимых песен, хотя признаюсь, она мне гораздо больше нравилась, когда я не понимал немецкий. Сейчас же припев казался больно простым и банальным. Повторяющимся слишком часто.
— Лёша, прекрати! — Наташа легонько, шутливо стучала кулачками по моей руке.
К сожалению… в смысле — к счастью, ядерного бабаха на три сотни мегатонн не происходило.
Мы висели в открытом космосе. Внизу простиралась белая шапка южного полюса, а вокруг звёздный океан — безумно красиво. Я ведь уже довольно давно могу выйти в открытый космос без ущерба. Только как-то не делал этого. Правда сейчас мы захватили с собой пузырёк атмосферы… просто потому что могли, и так привычнее общаться без телепатии. Да и Наташа ещё не так далеко ушла от минимизации физических потребностей. Полностью всё равно будет только на уровне эфириала. Мэль — архидемон, а я Архонт, поэтому нам комфортно уже сейчас.
А ведь теурги не сражаются над планетами. По крайней мере, если не хотят устроить глобальный катаклизм а, если постараться — коллапс биосферы.
Но космос мне нравился. Он ощущался… родным.
Мэль, которая легко управлялась со своей намного более слабой антимагией так, чтобы не отключать артефакты, копалась в пульте с улыбкой.
— Связь установлена. Система действует, и мы можем взорвать хоть по нажатию кнопки, пока ловит сигнал. Хоть задать любые активаторы, какие позволят датчики. Эсхарий не обманул — можем теперь её сбросить куда угодно и подорвать.
— Значит, найдём ей лучшее применение. Запечатываем бомбу и заканчиваем экскурсию.
Я приобнял рыжую, глазевшую на звёзды, и мы вместе полетели к дрейфующей вдали жуткой бомбе. Снова упаковали её в моё свёрнутое пространство и вернулись в Цитадель.
Пробежавшись взглядом по мониторингу системы, обратил внимание, что одна прожорливая подсистема не потребляет энергию: хроно-комната почему-то была пуста.
— Сейчас же там должен сидеть Дэвид и обрабатывать повышение уровня. Неужели он ещё не отдохнул? Хм… вы отдыхайте. Наташа, спасибо за компанию.
Рыжая кивнула и, чмокнув в щёку, ушла куда-то по своим делам, тогда как я решил навестить американца, находящегося на уровне для отдыха Гвардии Цитадели.
— Что-то не так с даром? Тебе лучше отдыхать после повышения уровня.
— Так я его не повышал. Непредвиденные расходы?
Я не скрывал недоумения, а Дэвид тоже вскинул брови и отложил стопку распечаток на столик с закусками и безалкогольными напитками.
После битвы я обещал в приоритете подтянуть уровень мага времени. Из-за крайне паршивого состояния, лечащегося временем, приступить он должен был только сегодня. Энергии непосредственно в накопителях системы должно было скопиться прилично… но сейчас её не было.
— Пойдём разберёмся, куда утекла твоя энергия.
Из соображений безопасности, любой серьёзный контроль Цитадели и исследования информации проводились только из зала управления.
— Вывести историю расхода эфира из резерва божественной системы за этот день. Упорядочить по убыванию затрат.
Передо мной появилось меню, где на первой строчке и значилась большая утечка незадолго до планируемого времени. Ушла она существу с подписью Константин «Владыка мёртвых» по приказу Сергея…
Я посмотрел на операторов, которые на мою беготню туда-сюда уже привыкли не реагировать и по настоянию не отвлекались от слежения.
— Сергей, а почему вы всю энергию системы до красной зоны отдали Косте?
Рослый, бритоголовый мужчина открыл было рот. А зачем вскочил с места с испугом на лице.
— Он связался со мной и сказал, что вы разрешили взять, как только понадобится.
Теперь уже я вскинул брови.
— Провалов в памяти у меня вроде бы пока не случалось, а я такого не помню. Ладно, сиди спокойно, я сам разберусь.
— Вот так системы, построенные на доверии, превращаются в бюрократию с чёткой иерархией, — негромко сказал Дэвид. — Я посмотрю на вид отсюда?
Я не возражал и пока ничего не говорил. Не мог же Костя предположить, что я не замечу!
Найти лича труда не составило: он в новой «мастерской» подальше от людей занимался своими некромантскими делами. Даже Гайя не желала, чтобы Костя появлялся в её домене. Жутко фонило некротикой и пахло тухлятиной — все растения в поле вымерли. Некромант работал в деревянном амбаре заброшенного фермерского хозяйства.
— Костя…
— Зайди через полчаса, я занят.
Лич меня перебил, поддерживая алую магическую формацию над очень сильным рыцарем смерти. Чёрные руны развернулись за секунду, сжатое в луч поле подавления разбило заклинание и, более того, стёрло нестабильное магическое ядро нежити. В меня потекла небольшая по нынешним меркам, но заметная порция эфира, смешанная с некротикой. Впрочем, Внутренний Исток поглотит всё.
Некромант аж подскочил, отпрянув от потемневшей области пространства и недовольно рассматривал меня алыми огоньками глаз.
— Что ты делаешь⁈ Знаешь, сколько я над ним трудился⁈
Я вздохнул и, облокотившись на раму широких двустворчатых дверей, потёр переносицу.
— Константин, во-первых, ты прекрасно знаешь, зачем я пришёл и посылать меня подождать полчаса — это верх неуважения и наглости. Во-вторых, зачем ты обманул Сергея?
— Мне нужна была энергия на развитие.
— Вот как… потому ты решил ею распорядиться?
С минуту мы смотрели друг на друга. Снаружи слышался тихий рык и шипение нежити.
— Благодаря мне во многих битвах не погибли люди. Я подставлял свою нежить. Она гибла и мне приходилось захватывать новую. Я жертвовал своим телом и накоплениями ради создания мясной массовки. Не считаешь, что вы должны дать мне эфир?
— Ты всерьёз говоришь, что выгоднее было позволить умереть человеку, а не… мертвяку? — я вскинул бровь.
— Нет же, — Константин выругался, — я говорю о справедливости! Мне не хватает энергии для развития! Я дважды проиграл Сириону!
— И потому ты подумал, что вправе обмануть других и под шумок украсть энергию? Почему ты решил, что обязан победить Сириона своими руками?
— Потому что я так желаю! — голос лича зазвенел потусторонним хором. — Это — цель моего существования! Нолан может пойти бить монстров, а мне нужно создать нежить — мой легион! Тебе-то легко — копьём помахал и отдыхаешь. А мне в этом дерьме сутками копаться!
Как-то всё плохо… очередная неудача, потеря тела и рост силы понемногу подтачивают сознание некроманта. Хотя он всегда был сам себе на уме и кое в чём прав. Если бы он подошёл поговорить и попросил помощи, я бы дал ему энергию. Однако вышло иначе.
— Мы поговорим, когда Сирион будет убит. И это произойдёт скоро. А пока ты взял более чем достаточно и в обозримом будущем на дополнительные порции не рассчитывай. Советую успокоиться и осознать, что мы все сражаемся за Землю.
