Маги света пытались уничтожить тьму, стелющуюся по улицам. Она пропитывала местность и не позволяла душам мёртвых уйти, формируя проклятую землю.

Среди жертв ликвидаторы катастрофы заметили одну странную. Некто в потрёпанной мантии Восходящего на голое тело лежал на земле в луже крови. Он прыгнул вниз со здания, но некротика не позволяла умереть.

Маг в экстренной ситуации не стал разбираться и избавил собрата от мучений.

Теурги смотрели сверху на очаги катастрофы в городе.

— Рейнор… ты виноват в этом.

— Или это подстроили мои враги…

— Чушь. Только что доставили Сириона о Рейнор. Вы недостаточно тщательно проверили его. Ты лично понесёшь наказание.

Теург сжимал руки, убранные за спину. Ему предстояла деградация в уровне в пользу кого-то другого. Конечно, снова астрархом он не станет, но будет гораздо слабее. Хотя всё могло стать ещё хуже.

Падение дома Альден сравнительно недавно произошло из-за меньших проблем. Его дом лишился бесценного персонала, множества сильных бойцов, оборудования и, что самое худшее, доверия.

Взрыв ядерной бомбы уничтожил важный комплекс, заодно убив его младших сыновей, проходивших там обучение. В подвергшемся нападению районе жило и работало множество экспертов в различных областях. Не было бы так плохо, если бы там же Константин и открыл разлом бездны. Но лич рассудил, что урон достаточен и случайно выбрал место, где концентрировались высокопоставленные представители дома Хэйген — один из погибших астрархов происходил из них.

Энергия была потеряна безвозвратно: бездна ничего не возвращает.

Свободный Народ не отличался мстительностью и не упивался жестокостью ради жестокости. Но в этот раз собравшийся совет единогласно принял одну поправку.

— После захвата Земли не оставлять добровольно сдавшихся. Всё население будет обращено или уничтожено.

[25 ноября]

Я медитировал, сосредотачиваясь на поглощении энергии и поддержании стабильной работы выстроенной системы.

Всё же испытание от бога войны было лишним: насколько лучше я мог бы подготовиться, если бы сразу получил артефакт! Уже шёл бы тринадцатый день воздействия, а не всего-то второй!

Сожалеть о случившемся глупо, но испытание казалось нерациональным. Или Эсхарий серьёзно думал, будто меня остановит осознание недостатка умения сражаться? Что же — он ошибся, но по крайней мере не обманул.

Сотни поражений не прошли даром. Надо всего лишь не биться головой об стену, а понять где ошибаешься и исправить проблемы. Попыток ушло настолько много, что арены и противники начали повторяться.

Даже иронично, что последним экзаменатором стала первая противница. Та самая рыжая девчушка с рапирой и огненной магией. Только вместо тронного зала ареной выступала каменная пустошь.

Алгоритм, кстати, удивительно разумный. Уверен, он даёт противников ровно моего совокупного физического уровня, просто перебрасывает очки в разные характеристики. Кто-то сильный, другой быстрее или обладает большей выносливостью.

Испытание настолько утомило, что когда выпадом пронзил сердце, ничего не ощутил. Просто «справился».

Самое интересное, что систему уничтожения содержимого в коробке так и не нашёл — разве что её встроили в артефакт испытания. В любом случае, трофей я использовал по максимуму и подпитывал его эфиром, разбавляя внутренний заряд, чтобы усилить воздействие без повышения траты заряда.

Прошлый артефакт я применил неэффективно: суперскоростной режим тогда позволил победить Эласа. Но это всё равно что на бензиновой машине вдавить педаль в пол — эффективность расходования топлива резко снижается.

Я старался обдумывать вопросы магии, чтобы не волноваться о доме. Дистанция для активации аватара или доступных нам методов связи слишком большая. Осадная система Орды тоже глушит сигналы. Так что даже богам трудно обмениваться данными.

«Хозяин… мы уже приехали?» — раздался мысленный голос Алистера.

«Впервые за множество твоих попыток ответ изменится: почти. Ты восстановился?»

«Мой ответ неизменен: почти! Если будем снова стрелять, получится хуже! Я создан для любви, а не для бытия блоком управления пушки на силе хаоса!»

«Представь, что пушка — это любовь всей твоей жизни», — усмехнулся я.

Хорошо хоть Алистера с собой взял. Не то чтобы меня в какой-то мере пугало одиночество — мне вполне комфортно. Но так время летело быстрее.

Поглощение силы Аббадона завершилось, я стал заметно сильнее. Увы, процесс именно слияния, при котором я в полной мере получал могущество и умения Архонта, мало зависел от личной силы. Без учёта ускорения мне всё ещё требовалось около тридцати лет на завершение. Полностью применив артефакт самым эффективным образом сокращу срок примерно до шести-семи.

А времени у меня в лучшем случае неделя.

«Алистер, готовимся выйти максимально скрытно».

«Я же пассажир, а ты шофёр! Удачи нам, что ещё сказать! Точно не разумнее долететь по космосу?»

В этом сомнений не было. Во-первых, если там основание башни хоть как-то работает, космос они контролируют вполне неплохо. Во-вторых, это дольше.

Последние минуты я ждал перехвата или иной встречи. Однако ничего не происходило. Астральный план становился всё более плотным — объёмы энергии увеличивались. Никаких пространственных кораблей или иных изолированных осколков вплоть до последнего момента я не чувствовал. Лишь под самый конец засёк наличие домена в виде параллельного измерения — полноценного иного пространства. Разумеется, соваться туда я не стал.

Портал выбросил меня в живописных скалистых горах, утопающих в зелени.

За все эти дни я убедился в том, насколько далеко ушёл от человека: ведь просто не дышал, не ощущая при этом никакого дискомфорта. Тем не менее сейчас в нос ударили незнакомые ароматы.

Эос пах иначе. Но так, что передать это словами я не мог. Не лучше и не хуже Земли, просто иначе. В голубом небе медленно плыли облака, чуть более мелкое солнце находилось у самого горизонта. Судя по свежести и туману в низинах — сейчас раннее утро.

— Однако… сколько же тут силы просто рассеяно вокруг, — я осмотрелся. — Думал, мир осушили основательнее и он не будет таким… живым.

«Может быть, им нравятся зелёные луга и магические звери», — предположил Алистер.

Позволив антимагической ауре качественно скрывать меня, я взлетел повыше и осмотрелся. Пока за мной никто не спешил прийти: возможно максимально тихий выход из портала при отсутствии моста сработал.

Совсем недалеко я разглядел город — совершенно не такой, что ожидал увидеть.

— Да тут не техническое развитие, а магическое средневековье.

«А ещё они обожают дома из дерева и камня. Нет бездушных высоток, суеты и пыльных, шумных шоссе. Ну или это тематический парк».

— Товарищ, сбавь пока градус шуток. Всё же мы в единственном мире, где Орда отступила.

Дух проворчал на предмет моего занудства, пока я издалека рассматривал нечто, подходящее под понятие «фэнтезийный город магов». Снаружи крепостная стена с башенками. А внутри плотно поставленные каменные домики с черепичными крышами, удивительно симпатичные. В центре миниатюрный угловатый замок с башней, на которой словно маяк сияло нечто магическое.

Дистанция была приличной, горы там почти обрывались и начинались засеянные поля, тут и там торчали мелкие деревушки. Летающих по нему удивительно мало.

Что же, пока я не знаю, где точно находятся осколки башни и меня никто не встретил, попробую тихо выяснить насчёт возможных мест.

Действие артефакта я ослабил, чтобы не светиться золотистым, и на небольшой высоте двинулся к городу.

Подлетев к городу, я заметил мерцающий над ним тончайший барьер. Разлетится, если в его сторону чихнёт более-менее сильный экзарх. У меня закралось подозрение, что барьер вовсе не для защиты, а несёт иные цели. Тем более он не покрывал проход через золотые ворота.

Я приземлился поодаль на брусчатую дорогу, напоминающую древнеримскую и прошёл вперёд, всё сильнее недоумевая. Регалия Восходящего утверждала, что я точно на координатах Эоса, но у меня закралось подозрение, что в ней банально напутаны подписи.