Вперёд вышел один из экзархов.
— Разумеется. Дом Рейнор желает видеть провалившегося Восходящего в нашем главном исследовательско-тренировочном комплексе. Мне поручено доставить его. Передаю вам благодарность совета за успешное выполнение миссии.
Маг показал артефакт, похожий на большую шайбу, над ним зажёгся голографический узор со всеми нужными метками и приказом. Трое астрархов изучали его несколько секунд и, подтвердив передачу груза, поднялись в воздух. Они направились к терминалу левитирующего транспорта. В мире действовала сложная система ограничения телепортации, блокирующая любые несанкционированные переходы. Геката куда более уязвима и важна, нежели миры богов, потому меры безопасности установили крайне строгие.
Даже астрархам их уровня требовалось запрашивать разрешение на внеплановую телепортацию, и причина должна быть веской. В спешке не было смысла: резиденции их великих домов располагались довольно близко.
Экзарх дома Рейнор повёл за собой ящик, документацию и содержимое которого проверили при выходе за защитный периметр. Транспортный узел имел гораздо лучшую защиту от ударов изнутри.
Груз поместили в длинный футуристичный фургон, который стартовал с платформы и влетел в освещённый тоннель. Поднялся вертикально на несколько сотен метров и влился в оживлённый поток. Транспортный узел располагался глубоко под землёй и был связан с системой подземных магистралей.
Миниатюрный грузовой транспорт долгое время на автопилоте вилял по тоннелям и вылетел на поверхность уже около массивного комплекса стальных зданий почти без окон. Он представлял собой восьмигранник с невысокой, широкой у основания башней в центре, на которой с двух сторон красовался герб дома Рейнор. Не самого могущественного, если сравнивать с ведущими. Но величайшего, недостижимого для абсолютного большинства иных магических династий.
Здесь проходили подготовку воители и Восходящие, которым ещё только предстояло отправиться в чужой мир. И продолжали совершенствование уже проведшие вторжение. Также тут располагалось одно из исследовательских подразделений, отвечающих за развитие секретных магических техник и научных исследований великого дома.
Именно здесь изучали развитие самих магов и составляли для них оптимальные планы. Исследовали магию существ из иных миров, ища вдохновение и подсказки.
Сириона доставили на первый подземный уровень в лабораторию, где из ящика скованное тело переложили на специальную кушетку. Восходящего ещё во время карантина также тщательно обыскали и оставили в коротких больничных шортах.
— Сильное поражение тьмой и демонической энергией. Прежде чем проводить любые манипуляции нужно снизить уровень поражения минимум втрое.
Заключение дала представительница Свободного Народа. Она отличалась немного более массивным телом и иной комплекцией. Чуть шире, конечности немного короче и кожа не казалась каменной. Кроме того, на открытых участках тела проступал зеленоватый узор.
Свободный Народ придерживался иерархии и чёткого разделения обязанностей. Более выносливые и живучие мужчины в основном занимались вопросами силового применения магии, они же управляли великой империей. Женщины выполняли бытовые обязанности и занимались более рутинной работой. Обрётшие силу становились целителями, учёными и служили магическими техниками.
Мнению одного из исследователей иномирных магических существ доверяли.
— Поторопись подготовить его до прибытия главы дома. Совет хочет получить ответы как можно скорее. Прямо сейчас исследуй его разум.
Исследователь подчинилась, положив руку на голову Сириона и некоторое время сосредотачивалась.
— Разум соединён с управляющим конструктом. Я дольше буду избавлять его от тьмы, чем возвращать здравый рассудок. Он может быть излишне импульсивен из-за демонической энергии.
— Тогда приведи его в состояние подобающе вести себя перед теургом.
В лабораторию вошли две помощницы, а экзарх покинул помещение.
Магия света жгла тело Сириона: к нему подключили оборудование для ускоренной очистки от заражения. По трубкам струилась синяя кровь, проходя через сложное оборудование магического аналога диализа. Исследовательница приступила к работе с разумом.
Казалось нормальным то, что она замерла, совершая лишь микродвижения руками. Полная сосредоточенность на процессе, пациент обезврежен, датчики активности мозга показывают состояние глубокого сна.
Однако затем она незаметно для других начала один за другим отключать блокираторы силы, рассчитанные даже на наличие антимагии.
— Подойдите сюда. Очень интересный случай, вам стоит взглянуть.
Помощницы подошли ближе, не заметив вовремя, как из носа начальницы показалась кровь. Её разум плавился под воздействием неумело применённой, зато мощной магии кого-то намного сильнее.
Все трое замерли у тела, пока вдоль пола промелькнул незаметный фантом и встал перед камерой. Осмотрел комнату и сотворил иллюзию.
Кандалы снять было не так-то просто: этого не предполагалось. Но появившиеся фантомы направили на них импульсы силы, одновременно с резко подскочившим давлением антимагии.
Двое помощниц упали замертво, исследовательница, снявшая все провода и иглы, тупо смотрела в точку, мелко содрогаясь. Кровь из носа уже капала на пол.
Провалившийся астрарх тоже смотрел перед собой пустым взглядом. Зато рядом открылся алый портал, из которого орки-нежить вынесли массивное устройство, пропитанное тьмой. Несколько нажатий на пульте запустили отсчёт.
Сирион ломаными движениями подошёл к ближайшему шкафчику, достал оттуда инъектор с зарядом зелёной жидкости и всадил максимальную дозу себе прямо в грудь. Это позволило телу восстановиться — организм астрарха стремительно возвращался к норме.
Нежить оставила потрёпанную, набитую артефактами синюю мантию одного из убитых Восходящих, и вернулась обратно в алый портал.
Вскоре охрана увидела, как эксперт исследовательского отдела покинула лабораторию и полетела вдоль коридора. Маги Свободного Народа не любили ходить: левитация очень легко давалась их расе. А потому метод перемещения никого не удивил. Она открывала двери на пути и вскоре они добрались до лифта к башне, следующего за ней невидимку никто не заметил.
Исследовательница выбрала этаж, на котором располагался офис главы отдела. Она часто наведывалась туда и скоростной лифт поехал вверх — правда, остановился он на этаж выше. Двери распахнулись и внутрь вошёл ещё один маг.
— Элис, неожиданная встреча. Нам нужно обсудить проект гончих с Наберии.
Исследовательница только кивнула, нажимая кнопку закрытия дверей. Новый спутник слишком поздно заметил подвох. Камеры не увидели, как из его груди вышел кинжал, а глаза засветились алым.
Двери снова открылись, и представительница Свободного Народа полетела вперёд. Времени было впритык. К счастью, у кабинета не возникло накладок.
— Возникли проблемы с проектом? Если не можешь освободить подчинённый разум, мы найдём более компетентного, — не отвлекаясь от экрана сказал её начальник.
В последнее мгновение он заметил колебания маны: обратил внимание на сбои работы своего терминала, подвергшегося влиянию антимагии.
Слишком поздно — кинжал вертикально вошёл в череп и разорвал голову. Далеко не слабый маг умер мгновенно.
Снова открылся алый портал, из которого медленно вышел узколицый мужчина с бледной кожей, длинными чёрными волосами и пылающими алым глазами. Тёмно-зелёная с чёрным мантия колыхалась на потоках энергии.
В руке он нёс мрачный посох с черепами, на его поясе болтался тёмный клинок.
Открытие двери во внутренне свёрнутое пространство не считалось телепортом. Таким часто пользовались, особенно в подобных местах.
— Каково это, Сирион, быть наблюдателем в собственном теле? Каково осознавать, что я исполнил обещание, когда-то показавшееся тебе пустым и нелепым? Пусть ненадолго, но я покажу как горит твой мир.
Исследовательница упала как тряпичная кукла. Сирион стоял на месте, мелко подрагивая. Некромант подошёл к нему, забрал кинжал и разрезал им грудь. Внутри находилась филактерия, которую всё это время скрывала антимагия. Алексей не поскупился на мощность связи с бездной и в тот короткий миг Сирион стал третьим по силе антимагом на Земле, уступая только самому Архонту и Мэль.
