Мне трудно было решиться и я перепроверял всё до тех пор, пока не ощутил, как реальность вздрогнула. К сожалению, теург пережил взрыв, как мы и боялись. Он наконец разобрался, где вне барьера находится враг и пришёл за ним.

Меня окружил барьер, за которым ярко вспыхнул портал. Теперь я нёсся сквозь довольно блеклые разноцветные мерцания с преобладанием синего. Астральный план четырёхмерен и у самой его границы с реальным миром плотность энергии меньше.

В оставленном Эсхатоне сейчас детонировал заряд моей силы, более чем достаточный чтобы разнести ядро на куски. Теург ничего не изменит: пространственный корабль — это сложный объект и без сердца он неизбежно развалится. Орда получила ещё один болезненный удар.

Напоследок я проверил артефакт дальней связи, базовая станция которого установлена в Цитадели. Основанный на обычной телепатии, он передаёт аналог мысленных текстовых сообщений и я убедился в его работе.

«Теург жив, перехватить меня не успел».

Ответ пришёл через считанные секунды.

«Удачи тебе. Уверена, ты его победишь!»

Думаю, сообщение отправила Наташа. Жаль, их дальность ограничена, у нас просто не было времени создавать системы связи получше.

С волнением в сердце и страхом никогда не вернуться, я покидал пределы Солнечной системы, оставляя позади энергетический шторм. Без пространственного моста, я просто двигался сквозь иную реальность.

Магия дальних порталов — это изобретение смертных рас, нашедших способ упростить перенос до приемлемого уровня. Я летел неспешно, даже медленно — путь займёт много дней. Досадно, стоило бы поторопиться, но сил ускориться пока не хватает. К тому же сейчас важнее скрытность, а этот метод перемещения засечь намного труднее.

Сначала я направился в сторону другого мира, а потом повернул на Эос — единственный устоявший мир.

Закрыв глаза, я достал из пространственного кармана чёртов ящик, содержимое которого могло бы упростить прошлую битву. Если я не вскрою его до прилёта, лучше поворачивать назад. Мы победили Аббадона лишь благодаря преимуществу совокупной силы, способностям Архонта и оружию на ценнейшей материи. В ближнем бою и стратегией дальнего боя меня уделали.

Сознание поплыло: пока тело неслось сквозь реальность, я очутился на небольшой открытой арене с низким бортиком, за которым открывались облачные просторы. Напротив меня стоял темнокожий мужчина с двумя ятаганами.

— Начнём тренировку.

Я отбросил мысли об оставшихся на Земле. Время неумолимо утекало, и я должен вернуться прежде, чем моего мира достигнут враги. Если людей правда похищали посланники, их с великим удовольствием прибьёт Мэль и повесит рядом с первой партией.

[В то же время]

Демоница вывалилась из портала посреди тропического леса недалеко от Цитадели и без сил рухнула на Землю. Даже не пошевелившись, она пролежала так почти минуту, прежде чем рядом открылся портал.

— Мэль, что у вас… какого чёрта ты в таком виде⁈ — воскликнула Наташа.

— Всё… получилось. Отнеси меня в комнату и забери… трофеи.

Демоница стонала, с трудом удерживаясь в сознании после полученных травм. Наташа встрепенулась, одной рукой легко подхватила тело, другой сгребла сложенные вместе крылья и прыгнула обратно в зал управления. Оттуда тут же открыла проход в хроно-комнату и выгнала из неё отдыхавшего Пророка.

Мэль со стоном оперлась на пьедестал с артефактом — маленький мир замкнулся и активировался, направив эффект на ближайшую цель.

— Вот так лучше. Я тут надолго — минимум на четыре часа для внешнего мира.

— Что у вас произошло и почему ты полуголая? — проворчала Наташа.

— Бурная, очень горячая и страстная битва. Эсхатон разрушен, Константин прыгнул с нами. А потом ушёл в самоволку — погибать, боясь сорваться и обратить могущество некроманта против смертных.

Наташа облегчённо вздохнула и сказала о своих успехах, проигнорировав насмешливую провокацию демоницы.

— Что-то нужно? Позвать Зандара?

— Нет… пока предпочту сама. Я не могу в таком виде появиться перед Викаром… вообще не желаю его видеть, если честно. Часов через шесть сообщи ему о произошедшем, пока паразиты не испортили всё. Это они умеют лучше всего. Вдруг правда получится… с этим оружием?

Наташа, уже собиравшаяся покинуть Мэль, явно планирующую остаться в одиночестве, остановилась и недоумённо посмотрела на демоницу.

— Ах да… ты никогда не верила в шанс. Тогда почему помогаешь так, что не смогла даже сама добраться до комнаты?

Мэль иронично усмехнулась, бессильно смотря на сильнейшую из людей мира, ещё недавно лишённого магии.

— Дитя… я знала о могуществе Орды и паразитов. Алексей тоже знал и отрицал факты. Но для меня нет иного господина. Его цели — мои цели. Я буду рада умереть за него. Закончить жизнь со смыслом.

— Это просто слепая преданность. На чём она держится? — Наташа вскинула брови.

— А на чём держится твоя преданность, дитя? На любви? На желании быть под защитой самого сильного? Он возвысил тебя, как когда-то меня возвысил Атлас. Кусочек Атласа живёт в Алексее — это последнее его наследие. Без мира, без дома, без тех, кто ценил бы меня не за силу для меня нет иного смысла.

Девушка замерла на несколько секунд. А затем шагнула ближе, опустилась на колени и обняла демоницу.

— Из-за тебя артефакт отключился и у тебя аура колючая. Иди и сражайся за свой мир. Найди спрятавшихся там врагов.

— Ага… если мы защитим Землю… ты сохранишь дом.

Наташа покинула Мэль, смотревшую на неё с лёгкой улыбкой. Очередь на хроно-комнату пришлось подвинуть, хотя после получения добычи многие хотели её посетить. Значительная доля добытого опять предназначалась тем, кто должен стать сильнейшими. Впрочем, в этот раз часть пойдёт на скорейшее увеличение числа достигших вехи двухсотого и дополнительный толчок для Сильвер.

Наташа наконец перешла на уровень, где запечатывали пленных и при помощи Регалии Восходящего сначала максимально выкачала энергию из человекоподобного драконида. Удар Погибелью грёз, недавно улучшенной Алексеем, оборвал жизнь раба Орды, и убийца драконьих богов сделала ещё один небольшой шаг вперёд.

Теперь резкий приток эфира не оглушал: всё лишнее Наташа запасла во внутреннем резерве и использовала по мере необходимости, отдыхая и следя за миром. Поднятый шум был рассчитан на шанс вспугнуть ещё одних чужаков.

Не получилось и теперь через объявления системы население Земли успокоили, объяснив это проведением операции по выкуриванию врагов.

— Надо искать моих людей, — Майя нервничала и ходила по залу управления. — Пророк, давай, примени свои способности!

— Они срабатывают случайно, — ответил маг времени. — Нужно успокоиться и думать логически.

— Тебе легко говорить! Из США ещё никого не похищали! Почему каждый раз как в мире случается какое-то дерьмо, оно происходит где угодно, КРОМЕ Америки⁈

Нолану хотелось съязвить насчёт «вы меня раскусили, я договорился с Ордой», однако он видел состояние африканки и не стал нагнетать саркастическим ответом.

— Мы их найдём, — сказала Наташа, смотря на экраны, листая списки погибших и записи о пространственных аномалиях. — И сила им не поможет.

Пока найти зацепки не получалось. Все операции прошли успешно, сильнейшим предстояли тренировки и ожидание на посту. Достойные цели в мире появлялись редко и тех сметали буквально одной левой.

Однако не прошло и получаса, как Пророка попросили вернуться в Америку.

— Что он украл⁈ — вокруг мага времени потрескался пол, а электроника резко выключилась.

Лидер могущественной страны не верил своим ушам. Остальные восприняли новость несколько проще.

Выждав нужное время, Наташа отправилась к Викару. Дар посланника уже сформировался, и он сам занимался его развитием, получив справедливую полную компенсацию в виде накопителя энергии.

Они сели в гостиной освобождённого дома, где Наташа и начала рассказ.