— Да… — протянул Сянь, рассматривая мою трофейную стрелу. — Никаких манер! Хоть бы представился сначала… Повезло, что наконечник не отравленный. Ты ж привитый?

— Не помню, — проскрипел я, поднимаясь на ноги. — Но очень надеюсь, что да.

— Что думаешь делать?

— Да как обычно, — я застегнул бронепластину на правом бедре и огляделся вокруг. — Может, в часовню заскочу, а дальше как пойдёт.

Внутри было темно, характерный запах старости и разрухи смешался с не до конца осевшей пылью, поднявшейся после разрушения башни. Судя по пустым, наполовину сгнившим полкам, из ценного здесь был только подсвечник, да и тот у нас перехватил предприимчивый хвостатый авантюрист.

Я поднял с пола полуистлевшую книгу в жухлом кожаном переплёте. Символы, что худо-бедно сохранились на страницах, не были похожи на человеческую письменность. Впрочем, скелет был весьма обычным.

Да и массивный деревянный крест, висящий над порогом часовни, намекал на то, что культура у местных жителей весьма похожа на нашу… Закинув книгу в хранилище, я двинулся дальше. Может, продам потом какому-нибудь знатоку.

Больше ничего интересного в здании не нашлось. В другие решил даже не соваться. Выходя наружу, я заметил движение в дальнем конце поселения.

— Пожаловали, голубчики, — я призвал свой двуручник и притаился в ожидании вражеского патруля.

Всего скелетов было шестеро: двойка то ли магов, то ли друидов с посохами шли впереди. За ними плелись три пехотинца, а замыкала строй бесформенная куча размером с броневик. Она полностью состояла из костей вперемешку с прочими человеческими, и не только, останками.

Я поморщился, представив, как от неё несёт вблизи, и решил для себя, что по возможности приближаться к ней не буду. По крайней мере, пока она не помрёт. В смысле, окончательно… Надеюсь, вы поняли.

Между нами оставалось около тридцати метров, когда я покинул своё укрытие. Первое копьё я метнул в мага, идущего в авангарде, следом отправил второе в его брата по оружию. Обе атаки достигли цели, а поражённые противники комично рассы́пались на составляющие. Повезло — одного пехотинца задело по касательной, но этого хватило, чтобы отправить его на покой.

Следующие два копья пришлись на оставшихся мечников, те даже опомниться не успели, лишь зазвенел о землю ржавый металл доспехов, осыпавшийся вместе с останками. Куча костей, которую я для себя окрестил големом, видимой агрессии не проявляла.

Я уже собирался зарядить по ней как следует, но пришлось резко отпрыгнуть вбок — из середины ползущей в мою сторону образины вылетела очередь мелких костей. Или камушков… разбираться времени не было.

— С костемётом каждый может! — крикнул я из-за полуразвалившейся стены.

Вместо ответа в край моего укрытия забарабанила следующая очередь, да так мощно, что пришлось покрепче сжать… кулаки. Значит, со слухом у монстра всё в порядке… Посмотрим, ест ли он копья!

Подготовив заклинание, я показался из-за укрытия и метнул заклятие в монстра. Атака прошла насквозь, я даже увидел просвет, но вот незадача — отверстие в противнике заросло новыми костями, а из него тут же вылетела следующая порция шрапнели.

— Неживой БМП, — кивнул я, продумывая план дальнейших действий. Приближающийся хруст костей от ползущего голема подливал масла в огонь.

Вариантов было немного — брать измором, постепенно отступая и огрызаясь в ответ, пока в хранилище не кончатся кости, либо попытаться нащупать уязвимость голема. Помнится мне, в одной истории говорилось, что у них может быть ядро, на котором всё держится, или что-то вроде того.

Был ещё вариант шарахнуть по шарику взрывом бездны, но этого мне делать совсем не хотелось — щит пока плоховато сдерживал физические атаки, и уж точно не справился бы с градом костей, что на меня вываливало чудище.

Решено! Я поднял с земли трухлявую доску и швырнул подальше, а сам рванул что есть мочи, к следующему укрытию. Судя по тому, что в спину мне ничего не прилетело, план сработал и голем отвлёкся на обманку. Я зарядил сразу два копья бездны, выскочил из-за не шибко надёжной стены и отправил оба заклятия в монстра.

Эффект был примерно такой же, как и в прошлый раз. Не став дожидаться его регенерации, я кинулся к следующему укрытию — невысокой груде камней, вероятно служившей кому-то забором. Ловко перемахнув через неё, я по колено погряз в мелком, противном болоте.

— Мать твою, — тихо прошипел я, стараясь вытащить ноги так, чтобы на них остались ботинки.

На новую атаку времени не оставалось — судя по звуку, настырный голем был уже рядом. Наспех перетянул порвавшийся о корягу шнурок и рванул через огород к небольшому деревянному сарайчику. Укрытие, конечно, так себе, но хоть что-то!

Рядом со мной приземлился Райден.

— Кар?

— Нет нужды, дружок, — отмахнулся я, заряжая новую порцию подарков для костяного друга. — Я, вроде, справляюсь. Отдохни пока!

Ворон упорхнул на деревце неподалёку, а я, тем временем, перешёл к плану Б: не получается истощить — будем просеивать. Глядишь, и на ядро наткнусь.

Как мог прикрылся щитом бездны, во второй руке влил столько энергии, сколько позволяют каналы, и даже чуть больше, и высунулся наружу. Тварь ползла на меня, обтекая все возможные препятствия и даже не сбавляя ходу.

Сконцентрировавшись, я разом выпустил несколько десятков мелких частиц бездны, по аналогии с моим костяным недругом. Эффект от магической дроби был получше, чем от копья, но до ядра я всё-таки не достал.

Пока источник принялся активно пополнять мой резерв, я рванул к хлипкому деревянному забору. Один взмах меча бездны — и путь наружу готов! Над ухом просвистела очередь костяных осколков, заставив меня вжать голову и ускориться до предела.

Завернув за угол, я перешёл на быстрый шаг — от всех этих приключений дыхание сбилось, а в лёгких появилась характерная боль. На ходу влил в себя зелье восстановления и двинулся дальше.

Местность была не самая удачная для ведения открытого боя, так что я принял быстрое решение — тащить тварь в лес. Благо он был совсем рядом, буквально через два дворика.

Кое-как прикрыв спину щитом бездны, я задумался, что неплохо было бы выковать себе моноферритный, для таких вот случаев. В этот раз в спину мне ничего не летело — видать, вырвался на достаточное расстояние. Я развернулся, пытаясь восстановить дыхание. Раздражённый сопротивлением, уже немного схуднувший голем настырно пёр по моим следам.

Он либо экономил снаряды, либо не мог бить на такие дистанции. А я вот мог, причём весьма успешно! Выдал залп, спрятался за деревом, переждал пару секунд и повторил процедуру. Вслед за множественным хрустом пробиваемых костей наступила заветная тишина.

Я осторожно выглянул из-за укрытия и с облегчением выдохнул:

— Победа, мать вашу!

— Чего орёшь? — спокойно спросил Романов, выходя из тени прямо за моей спиной.

Я легонько вскрикнул, отскочив в сторону:

— Да хватит так делать, твою ж… — я набрал в грудь воздуха для гневной тирады, но, увидев счастливое лицо наставника, не стал продолжать эту тему.

— Это ты тут развлекаешься, бегаешь, прыгаешь, — Сашка загибал пальцы со скучающим видом. — А мне как без развлечений? Подраться не с кем, знай, приглядывай за дурачком, пока он тащит на себе голема через всю деревню…

— А что мне с ним делать было? — пожал я плечами. — Растерялся!

— Зрение магическое тебе на хрена?

— А так можно было?

— Нужно было, Бронин! — рассмеялся Романов. — Зря я согласился тебя в тур по аномалиям забрать, ой зря! Тебе говорили когда-нибудь, что для того, чтобы стать хорошим магом, надо много книжек читать?

— Говорили, — мой взгляд непроизвольно опустился ниже, а внутри поселилось чувство, будто я школьник, принёсший в семью профессора плохую оценку.

— А чего не читаем?

— Где же мне время-то взять? — развёл я руками в стороны. — Говорил же тебе, как источник получил, так на жопе мне не сидится, прости уж за выражение! Надо то, надо сё, сука, всем что-то нужно! Спасибо, хоть люди на меня ещё не охотятся… Ах да! Есть же сраный культ, Саша!