Новая столица. Последний оплот магов. База Корсона.

Никто не тешил себя надеждой, что их обойдут стороной или оставят в покое, поэтому нужно было придумать, как быстро и четко закончить борьбу. Желательно за пару сражений. Ресурсы Эйтвена сокращались до смешного быстро, рук не хватало, и даже на банальные вещи, вроде охоты и сбора урожая, не получалось выделить достаточно людей. Понимая это, командиры решились на отчаянный шаг, и Зинону не нравилось, что огромная часть плана буквально зависела от удачи и умения Корсона лгать.

В очередной раз вздохнув и потерев висок, Зинон уставился на вперед, слушая пение Белет. Она спокойно чистила перья, ничуть не переживая. Он завидовал её спокойствию. Его самого дергало и шатало, а нервы накалились до такой степени, что обжигали кости. Хотелось двигаться, вышагивать вдоль стены, прыгать по крышам, размахивать руками, стоять на голове – сделать что-нибудь, чтобы навязчивый зуд утих, но Зинон оставался на месте. Он только сильнее хмурился, представляя, чем обернется сражение, смогут ли они выстоять и, что самое главное, что будут делать, если потерпят неудачу.

– Братец, успокойся, – настойчиво сказала Белет.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты мерцаешь. Сильно. Не становись маяком для железных птиц, учителю это не понравится.

– Что? Опять? Да как это контролировать?!

Белет захихикала.

– Я могу позвать наших новых братьев.

– Ты не помогаешь, – вспыхнул Зинон. – К тому же они всё равно заняты на своих постах, нельзя их дергать.

Зинон взглянул на руки, которые то наливались светом, то гасли. С тех пор, как его внешность изменилась, это стало странным дополнением к повседневности, от которого он бы с удовольствием избавился. Любые сильные чувства превращали его в белый факел, не только выдавая его местоположение всем вокруг, но и раскрывая, что он неспокоен. Харкис, хихикая, даже поделился, что ночью его накрывали дополнительным одеялом, чтобы он не мешал другим бойцам спать. Это вгоняло в краску сильнее, чем Зинон собирался признавать.

Размеренно и четко дыша, он постарался утихомирить сияние, и вскоре его кожа вернулась к приглушенному бледному цвету. Белет одобрительно запела, ухмыляясь. Он проигнорировал взгляд, полный веселья и нежности, и замер, заметив пару черных точек впереди. Точки стремительно приближались и увеличивались в количестве, не оставив сомнений в том, что техники сделали ход.

– Началось. Труби тревогу.

Белет взлетела, точно обратившись ветром, а Зинон потянулся к молниям, призывая их на помощь. Те откликнулись не так охотно, как хотелось, ведь ничто уже не стягивало магию, заставляя её висеть в воздухе, а большую её часть забрало заклинание перемещения короля. Не прошло и минуты, как зазвонил колокол, и бойцы высыпались на улицу, хватая оружие и строясь. Голоса смешались: кто-то отдавал приказы, кто-то отчитывался о готовности, кто-то ругался, но все готовились к бою, зная, что отступать некуда, а сдаваться нельзя. В воздухе запахло железом и дымом. Первые утренние лучи упали на стены и пробежались по магическим символам.

Железные птицы наступали.

Демоны хлынули отовсюду, выстраиваясь в первую линию оборону, а Эйтен накрыло едва заметным барьером. Маги столпились на главной площади, бормоча над книгами, и вокруг них выстроился заслон. Лекари, спешно хватая сумки с медикаментами, приготовились принимать раненых, а командиры посуровели, наблюдая за первой частью плана.

Когда рядом раскололось пространство и оттуда вышел Корсон, Зинон не вздрогнул. Он только посмотрел на него с легким удивлением и любопытством, ожидая то ли чуда, то ли ещё одного взрыва сквернословия. Ни того, ни другого не последовало. Вместо этого Корсон нахмурился, пересчитывая птиц, и увиденное ему не понравилось. Зинон понимал. Их было слишком мало. Для полномасштабной атаки это никуда не годилось, поэтому техники либо серьезно недооценили их, либо подготовили ловушку. На план это особо не влияло, но заставляло нервничать.

– Готов? – спросил Корсон, когда птицы приблизились достаточно, чтобы можно было атаковать.

– По вашему сигналу.

– Приступай.

Зинон отрывисто кивнул и вспыхнул так ярко, что посрамил солнце. Прежде безоблачное небо затянуло тучами, а затем, словно капли дождя, оттуда посыпались молнии. Они били так часто и сильно, что от них невозможно было увернуться, и железные птицы заметались, перепуганные и ошеломленные. Одна за другой они начали падать, извергая из себя людей, но некоторые успели выпустить разрывные снаряды – «ракеты» – которые со свистом полетели к городу. Несмотря на то, что Зинон планировал перехватить их, Корсон покачал головой, внимательно наблюдая за противостоянием.

– Что это?

– Сейчас жахнет!

– Держать барьер!

Взрыв сотряс небо и землю, но никто не пострадал. Полупрозрачное поле выдержало, хотя несколько десятков магических символов затряслись в воздухе и посыпались на землю, разбиваясь о камни, как хрусталь. Со стороны главной площади послышался слаженный хор голосов, когда маги обновили заклинание, заменив разбитые знаки на новые. Языки пламени от удара ракет растеклись по куполу, медленно угасая, и Корсон ухмыльнулся, постукивая посохом у ног. Он чуть прищурился, вглядываясь.

– Еще летят, – сказал он.

– Это глупая тактика, – нахмурился Зинон. – Так они ничего не добьются.

– Они отвлекают внимание.

– Я не вижу других отрядов.

Корсон кивнул.

– Я тоже.

Они замолчали, наблюдая за приближением нескольких новых птиц, которые не стали испытывать судьбу и выпустили снаряды значительно раньше, тут же ретировавшись на безопасное расстояние. Зинон взмахнул руками, не позволяя ракетам приблизиться, и почти все из них вспыхнули за пределами купола, хотя двум удалось достичь его. Раздался новый взрыв. Ударная волна прошлась по городу косой, но бойцы быстро оправились, ожидая подобного. Демоны заревели, готовые к бою, но разочарованные тем, что пока оставались не у дел. Настоящее сражение еще не началось, и обе стороны лишь прощупывали друг друга.

– Хм, – Корсон напрягся и провел рукой перед лицом, точно надевая невидимую маску, и перед ним появился магический круг. – О, вот что они задумали.

– Что вы видите?

– Проще показать. Расслабься.

Зинон кивнул, позволяя ему взмахнуть рукой перед лицом, и вздрогнул, когда умудрился заглянуть так далеко вперед, как не позволяла ни одна подзорная труба. У кромки нового черного леса выстроились какие-то большие устройства, отдаленно напоминающие уродливые повозки. На них стояли огромные коробки, набитые снарядами, не менее тридцати на каждый, и у Зинона похолодело в груди, когда они один за другим начали вылетать. Скорость, с которой их выпускали, поражала воображение. Устройства стреляли последовательно: как только одно заканчивало, то отступало, и тут же атаковало другое. Смотря, сколько у них хранилось боезапасов, техники могли вести огонь до нескольких часов подряд.

– Я не отражу всё, – честно сказал Зинон, призывая новые молнии и отмахиваясь от заклинания Корсона. Маг кивнул с удивительным спокойствием и сосредоточенностью.

– Белет, помогай. Харкис, Илон, берите свой отряд и за мной.

Корсон сказал это негромко, но все, кто должен был, услышали. Не прошло и пяти секунд, как Белет оказалась на стене вместе с несколькими другими демонами и оскалилась, распушив перья. Магия вспыхнула, когда с её стороны раздался пронзительный крик, и ветер взревел, превращаясь в торнадо. Остальные демоны поддержали её, усиливая бурю и расширяя её так, чтобы сбивать снаряды до того, как они прилетят в купол. Вместе с тем молнии, бьющие не переставая, создавали впечатление наступающего конца света, а разрывающиеся снаряды только усиливали эффект. К сожалению, даже объединенная сила не смогла сдержать всё, поэтому вскоре земля содрогнулась, и маги бросились громче читать заклинания, укрепляя купол.

– Держите оборону.

Корсон взмахнул посохом, разрывая пространство, и исчез. Несмотря на то, что Зинон больше не мог видеть его, он знал, куда тот делся. Он отправился прямо к устройствам, обстреливающим их. Отряд, сопровождающий его, был малочисленным, но крепким. Наибольшую ударную силу составлял Корсон, но остальные – недавно обращенные в демонов бойцы – тоже были не лыком шиты, особенно учитывая, что им нужно было быстро разобраться с устройствами, а затем отступить под прикрытие щита. Зинон хотел бы им помочь, но у него была иная задача. Защита Эйтвена.