Действовать нужно было немедленно. Судя по всему, одно из воздушных лезвий все-таки настигло зверька и тот сейчас сильно ранен. К сожалению, моё зелье регенерации тут не поможет, нужно что-то более сильное, ибо раны оказались очень глубокими.

Я, больше не медля, достал маленький переносной тигель, параллельно с этим разжигая огонь при помощи печати, которая, несмотря на спешку, получилась идеальной, и теперь, при практически нулевом энергопотреблении у меня было ровное синеватое пламя.

Поставив на него тигель, я тут же залил в него воду, активируя новую базовую алхимическую печать, на которую тут же начал наносить нужные мне значения. Поскольку времени было совсем немного, пришлось делать это по ускоренному методу, когда несколько терялась концентрация и точность итогового состава.

Благо, что нужных трав я успел собрать в достатке. Поместив все нужные травы в тигель и активировав первую печать, начал аккуратно перемешивать содержимое. Параллельно с этим начал создавать уже следующую печать, которая должна преобразовать некоторые элементы.

На это мне потребовалось пару десятков секунд, и вот. Пар клубится над тиглем, капли жидкости собираются в тонкую струйку, которая, повинуясь моей воле и легкому пассу рукой, направилась в небольшой флакон.

Эта процедура так же не заняла много времени. В последний раз насытив эликсир собственной энергией для стабилизации всех процессов внутри, я аккуратно приоткрыл пасть зверька и влил зелье в него.

Несколько секунд ничего не происходило, эликсир усваивался организмом, а затем я увидел, как одна из самых маленьких ранок на теле зверька начала стягиваться, вначале очень медленно, а затем процесс начал постепенно ускоряться.

Еще десяток секунд спустя, затягиваться начала и самая крупная рана на его теле, а дыхание горностая стало куда ровнее.

Реакция у тела оказалась очень быстрой, что превышало мои предварительные прогнозы. Скорее всего, это из-за того, что он обладает склонностью к магии, а потому у него повышенный обмен веществ. Да и я, по сути, добавил ему энергии.

Все раны затягивались так, словно их никогда и не было.

Аристарх Евгеньевич сидел в своей полевой палатке, рассматривая точную карту границ Российской Империи и прикидывая, с учетом последних сведений, полученных от разведки, есть ли на ней еще какие-то слабые места, через которые опять может попытаться проникнуть противник. Рядом стоял мужчина в броне рода Огинских.

— Мне кажется, что нашей акции устрашения уже хватило, — высказал свое мнение один из ближайших друзей, а по совместительству и старший гвардеец рода — Федор.

— Скорее всего, — не стал спорить патриарх. — Однако это такое дело, что лучше лишний раз перестраховаться. Поляки в последнее время совсем обнаглели.

— Ну, тем не менее, попытка с их стороны была интересная. Мы ведь не ожидали, что они попробуют пойти через магический лес, к тому же через тот, который уже как полвека не зачищался ни разу, — усмехнулся гвардеец.

— Это да, если бы не сигнал от разведки, мы бы их пропустили, — вновь согласился патриарх рода.

Свою работу на границе он уже, можно сказать, что выполнил. Пришлось, конечно, несколько недель побегать по лесу, вылавливая польских интервентов по лесу. Зачастую хватало и разведывательных отрядов, однако пару раз все-таки пришлось подключать и боевую конницу. Благо они уже давно были натренированы как летучие отряды и быстро добирались до точки обнаружения противника.

— Тем не менее, если позволите, господин… — аккуратно начал гвардеец и, увидев легкий кивок Аристарха Евгеньевича, продолжил: — Меня несколько смущает, что ни в одном из отрядов противника не было магов. Безусловно, после того, как мы показали, что контролируем эту территорию, они больше сюда не полезут. К тому же все проходы мы однозначно уже обнаружили, но отправлять в магический лес отряды без магов? Это как-то странно.

— Да нет, — задумавшись ненадолго, ответил глава рода, — это как раз легко объяснимо. Они сначала хотели провести там базовую разведку и закрепиться, а вот второй партией уже бы и пошли маги. Сейчас у Польши не так много свободных магов, поэтому они ими и не рискуют лишний раз. Могли они, конечно, и наемников привлечь, и тогда расклад был бы другой, но видимо, в этот раз решили поберечь средства.

— Так, может быть, нам сходить к польским границам? — вдруг предложил Федор.

— Не стоит. Такую акцию император уже явно не одобрит. Да и дома дел предостаточно, — вздохнул Аристарх Евгеньевич и его мысли тут же вернулись к домашним проблемам. — Вот знаешь, я очень рад, что Дмитрий все-таки согласился поехать в академию эту чертову, в Китеже. Это его хотя бы на некоторое время убережет от старших братьев.

— В целом, если он в этой академии себя хорошо покажет, то, возможно, он сможет на постоянной основе укрепить свои позиции, — согласился с ним друг, который был посвящен во многие думы и тайны своего господина и ближайшего друга. — Может, даже получится выделить ему под управление младший род, если заслуг будет достаточно.

— Это да, но, боюсь, что других родственников моих это мало остановит. Никого из них бастард не устраивает. Все они выступают активно против него. Дима, конечно, и сам к власти внутри рода не очень стремится, все бегает с какими-то своими экспериментами, — все так же задумчиво проговорил патриарх.

Слишком далек он был от увлечений младшего сына, больше предпочитая путь военного, а не всякую дребедень.

— Но, боюсь, что остальным на его желания все равно. Для них он — потенциальная угроза. Еще и на статус рода, как им кажется, влияет очень плохо, — озвучил гвардеец мысль, которая и у самого мужчины крутилась в голове.

— Да, бастард, плохо влияющий на статус военного рода! — злобно проговорил Аристарх Евгеньевич, в очередной раз вспылив на этой теме и даже ударив по столу, но никто внутрь не зашел, наученные опытом. — У нашего рода один статус: военные победы, которых, у нас больше, чем у любого другого рода. А в мирной жизни я могу позволить себе творить все, что захочу.

— Но все-таки, какой план? Вот поступит Дмитрий в академию, а что дальше? — с интересом спросил Федор. — Неужто вы хотите ему отдать место патриарха рода?

— Нет, — грустно ответил мужчина, — другие его главой рода явно не признают, а это значит, что начнется внутриклановая война, которая сильно ослабит весь род. Во главе рода, как и положено, встанет старший сын, а вот Дмитрий… его позицию очень сильно определят его успехи. Возможно, действительно, как ты и предложил, удастся выделить ему младший род. Посмотрим.

Вернувшись домой, первым делом я смыл с себя пыль и напряжение минувших дней, стоя под почти обжигающими струями душа. Казалось бы, такое простое решение, воплощенное через бытовые артефакты, но в моем прошлом никто до этого не додумался. Вот что значит развитие цивилизации.

Лишь когда тело окончательно расслабилось, а ум очистился от посторонних мыслей, я позволил себе следующие шаги.

Я взял заранее приготовленное зелье увеличения плотности энергоканалов. Подержал его в руках, любуясь игрой света, проходящего сквозь жидкость, и выпил его залпом, ощутив на языке терпковато-медовый вкус, сменившийся волной внутреннего тепла, что медленно разлилось по животу.

И вот наступил самый ответственный, поистине переломный момент. Любая ошибка, малейшая неточность могла обернуться катастрофой — не ростом силы, а надрывом, если не полным разрушением хрупкой сети, что служила проводником моей воли.

Я опустился на колени на прохладный пол, сложив ноги в проверенную веками позу для медитации, и прикрыл веки. Глубокий вдох, выдох. Внутренний взор обратился внутрь, в ту самую бездну, где таилась магическая сила.

Как только связь стала устойчивой, и я в полной мере охватил своим восприятием эту силу, то начал перекачивать ее, заставляя течь через каждую клеточку, каждый нерв. Я не просто направлял энергию — я выжимал из себя все до последней капли, что была в моем распоряжении, заставляя мощный поток циркулировать с нарастающей скоростью.