Этот гвардеец открывается с каждым днем все больше и больше. Прямо интересно даже, хотя, тут хотя бы чувствуется то, что он привык в первую очередь руководить своими подчиненными.

Да и видно, что с отцом моим у него очень хорошие отношения, ибо он при мне позволяет себе не просто встревать в разговор. Да он, пока я делал антидот, чуть не побил этого лекаря!

— Уме… — начал было лекарь.

— Деньги его благородию верни, шулер! — гаркнул Федор.

И… к моему удивлению, лекарь и впрямь протянул обратно деньги, которые я ему давал. Естественно, я их принял обратно. Ну а что? Равноценный обмен. Я спас его пациента, я оплату и получил. Ну а то, что это мой подчиненный, которому я бы и так не дал умереть, дела уже не играет.

— Вы свободны, — сказал я магу, который, чуть ли не убежал обратно в свою лавку.

Уверен, что он сейчас надеется, что Федор опять не проследует за ним. Но, должен отдать должное, мужчина вдруг стал по стойке смирно.

— Ваше благородие, я приношу извинение за недостойное поведение, — начал он.

— Успокойся. Ты отстаивал жизнь своего человека. Все нормально, — отмахнулся я и перевел взгляд на гвардейца, которому стало уже в разы лучше. — Идти можешь? Или дальше со мной поедешь?

— Смогу, ваше благородие, — вполне живым голосом ответил он.

По итогу, до намеченной деревни мы добрались уже поздней ночью, однако без проблем заселились в трактир. Выспаться я, естественно, не успел, ибо проспал в лучшем случае четыре часа, но из хорошего — ранним утром начался последний день пути.

Когда солнце уже начало постепенно уходить за горизонт, перед моим взором наконец-то открылся он — Китеж. Город стоял посреди огромного озера. Выглядел он впечатляюще даже с первого взгляда, будто бы парящий над водой, был соединен с берегом широким мостом.

Причем мост буквально переливался рунами защиты и удержания. Их было так много, что сразу же становилось понятно, сделано это было не столько для реальной защиты, сколько, чтобы показать всем прибывающим, насколько много сил было вложено в этот город. Заодно и демонстрация силы мастеров, участвующих в его строительстве.

Интересно, какие системы защиты у этого города, действительно, есть? Вот не верю я, что эти руны — единственное, что его защищает. Почему-то мне кажется, что это лишь внешняя оболочка, которая отвлекает от главного. Они слишком уж специально бросались в глаза любому приезжему.

В центре самого озера буквально возвышались белые шпили академии, обвитые сетью магических потоков, которые я ощущал благодаря своей повышенной чувствительности к магии. А ведь не просто так эта академия тут стоит. Судя по всему, ее возвели прямо на месте силы, чтобы сэкономить как на защитных мерах, так и облегчить тренировки ученикам.

Откровенно говоря, даже у меня это зрелище вызывало восхищение. При моей жизни не было ничего похожего. Не было ни единого места, где я бы чувствовал, что сила и знания будто бы сплетаются воедино. Да и что там говорить, магических источников у нас, считай, и не было, а вокруг тех, что были известны, обитали слишком опасные твари, чтобы пытаться их присвоить себе.

Возвращаясь же к архитектуре… Да, были впечатляющие башни и замки архимагов, но… нет, ничего даже близкого по величественности я еще в своей жизни не видел.

К моему удивлению, мы поехали не к мосту на дороге, ведущей в академию. Мы свернули в сторону дороги, которая уходила вдоль берега. Проехав немного, я понял, что за линией леса скрывались частные владения.

— Ваше благородие, здесь находится родовое поместье, которое закреплено за вашей семьей, — пояснил мне Федор. — Ваш отец решил, что во время обучения, вы сможете жить здесь, а не в общежитии академии.

Проехали мы еще около пятнадцати минут, пока наконец-то не приехали к самому поместью. Оно было… да вполне нормальным. Судя по всему, моя старшая сестра, что заведует расходами рода, решила не тратить деньги и другие ресурсы на бастарда. Мне-то все равно, а вот для рода, конечно, это не лучший показатель. Впрочем, вряд ли они сюда собирались хоть раз заезжать — слишком далеко от основной зоны интереса рода.

Моя сестра, в целом, была крайне расчетливой и практичной особой. К тому же еще и в высшей степени изобретательной с точки зрения расходов. Поэтому уверен, что в ее размышлениях даже была логика.

Да, я бастард, но официально признан. При этом приехал учиться в одну из лучших академий Империи. Поэтому могли бы и подготовить здание к моему приезду. Судя по тому, насколько удивленным выглядел Федор, в его планы это точно не входило.

В любом случае уже хорошо, что не придется руины восстанавливать, а то они тоже могли считаться собственностью рода.

Сам особняк был небольшим, с террасой, что выходила к воде, окруженный запущенным садом и каменной оградой, которая, к моему удивлению, была вполне в приличном состоянии.

Заехав на территорию особняка, мы быстро добрались до самого здания, и я спокойно вышел из кареты и даже пару раз присел. Наконец-то можно хоть немного размять ноги!

Ну что же, по состоянию здания уже отсюда видно, что им явно давно никто не пользовался. Зайдя внутрь, первое, что я почувствовал, это тот самый неуловимый запах старины и… пыль. От которой я тут же громко чихнул. Чем-то даже напоминает мне это все появление в этом мире.

— Ваше благородие, — тут же обратился ко мне Федор. — Мы и так несколько задержались, вы не будете против, если я передам вам под руководство гвардейцев, а сам сразу же отправлюсь обратно?

— Ты уверен, что тебе стоит отправляться в дорогу в ночи? — уточнил я у него.— Как мы по пути выяснили, она не самая безопасная.

— Да, ваше благородие, — уверенно ответил мне мужчина. — Вы можете не переживать, мне по дороге ничего не угрожает.

— Ну что же, хорошо, — легко согласился я.

Федор быстро представил мне двух гвардейцев, имена которых я до этого не успел даже узнать. Как-то не приходилось к слову, что ли. Того, что я спас звали Виктор, а второго Григорием. Оба они были на службе у моего рода с самого детства и были крайне ему преданы. При этом по заверениям Федора они были еще и довольно сильными бойцами.

Я бы, конечно, прямо сильными их не назвал бы, но, думаю, что они определенно чуть выше среднего уровня. По крайней мере, огненные шары бойцы создавали довольно быстро, при этом в довольно большом объеме. Так что их нахождение рядом со мной имеет место быть.

— Собственно, в их задачу входит не столько ваша охрана, сколько контроль и защита самого поместья, — заканчивая свою речь, сказал Федор.

— Хорошо, — спокойно кивнул я.

— Ну, что же, тогда я поехал. Хорошей учебы, ваше благородие, — по-доброму произнес гвардеец.

— Хорошей дороги, Федор, не помри там по пути. Отец мой явно расстроится, — усмехнулся я.

— Спасибо, ваше благородие, — улыбнувшись, ответил он и вышел из особняка.

Забавно, что мы с ним даже из холла выйти не успели. Видимо, ему и впрямь нужно было возвращаться к своим обязанностям. Ну да ладно, это не главное. Главное, что наконец-то я остаюсь один!

Ну… что же… вот и свобода!

Когда Федор окончательно скрылся из вида, я перевел свой взгляд на все еще стоящих по стойке смирно двух гвардейцев, которые явно ждали от меня дальнейших распоряжений.

— Ну что, где жить хотите? — спросил у них я.

— Ваше благородие, мы, видели при въезде на территорию небольшой домик отдельный, может, нам лучшем в нем поселиться? — обратился ко мне гвардеец.

— Я думаю, что это будет наиболее удачное решение, — согласился я. — Если понадобится что-то — говорите.

Да это не просто удачное, это буквально идеальное для меня решение. И охрана, вроде как есть, и главное, это самая охрана совершенно не будет влезать в мои дела, что просто великолепно. Я наконец-то смогу заниматься своими экспериментами.

— Хорошо, ваше благородие, — поклонился гвардеец.